História da psicologia social: etapas do desenvolvimento e principais autores - Psicologia - 2023

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Aproximadamente a psicologia social é responsável por estudar as relações entre o indivíduo e a sociedade. Ou seja, está interessado em explicar e compreender a interação entre pessoas e grupos, produzida na vida social.

Por sua vez, a vida social é entendida como um sistema de interação, com mecanismos e processos de comunicação particulares, onde as necessidades de ambos criam normas explícitas e implícitas, bem como significados e estruturação de relações, comportamentos e conflitos (Baró, 1990).

Esses objetos de estudo podem ser traçados a partir das tradições filosóficas mais clássicas, uma vez que o interesse em compreender a dinâmica de grupo em relação ao indivíduo está presente antes mesmo dos tempos modernos.

Não obstante, a história da psicologia social é geralmente contada desde os primeiros trabalhos empíricos, visto que são estes que permitem que seja considerada uma disciplina com "validade científica" suficiente, em contraposição ao caráter "especulativo" das tradições filosóficas.


Dito isso, veremos agora uma viagem pela história da psicologia social, começando com as primeiras obras do final do século XIX, até a crise e as tradições contemporâneas.

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Primeira etapa: sociedade como um todo

A psicologia social inicia seu desenvolvimento no decorrer do século XIX e é permeada por uma questão fundamental, que também permeou a produção do conhecimento em outras ciências sociais. Esta questão é a seguinte: O que é que nos mantém unidos dentro de uma ordem social particular? (Baró, 1990).

Sob a influência das correntes dominantes da psicologia e da sociologia, principalmente com base na Europa, as respostas a esta pergunta foram encontradas em torno da ideia de uma “mente grupal” que nos mantém uns com os outros para além dos interesses individuais e das nossas diferenças.

Isso ocorre paralelamente ao desenvolvimento das mesmas disciplinas, onde as obras de diferentes autores são representativas. No campo psicológico, Wilhelm Wundt estudou produtos mentais gerados pela comunidade e os links que eles produziram. Por sua vez, Sigmund Freud argumentou que o vínculo é sustentado por laços afetivos e processos de identificação coletiva, principalmente em relação a um mesmo líder.


Da sociologia, Émile Durkheim falou sobre a existência de uma consciência coletiva (um conhecimento normativo) que não pode ser entendida como consciência individual, mas como um fato social e uma força coercitiva. Por sua parte, Max Weber sugeriu que o que nos mantém unidos é a ideologia, pois a partir disso os interesses tornam-se valores e objetivos concretos.

Essas abordagens partem de considerar a sociedade como um todo, a partir da qual é possível analisar como as necessidades individuais estão vinculadas às necessidades do mesmo todo.

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Segunda etapa: psicologia social na virada do século

Baró (1990) denomina esse período, que corresponde ao início do século XX, de "americanização da psicologia social", enquanto o centro de seus estudos acaba se deslocando da Europa para os Estados Unidos. Neste contexto, a questão já não é tanto o que é que nos mantém unidos numa ordem social (no "todo"), mas o que é que nos leva a integrar-nos a princípio. Em outras palavras, a questão é como é que um indivíduo se integra harmoniosamente nesta ordem social.


Este último corresponde a dois problemas no contexto americano da época: de um lado, o crescimento da imigração e a necessidade de integrar as pessoas em um esquema específico de valores e interações; e por outro, as demandas da ascensão do capitalismo industrial.

No plano metodológico, a produção de dados amparados nos critérios da ciência moderna, para além da produção teórica, assume especial relevância aqui, com a qual a abordagem experimental já desenvolvida começa seu boom.

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Influência social e abordagem individual

É no ano de 1908 quando aparecem os primeiros trabalhos em psicologia social. Seus autores foram dois estudiosos norte-americanos chamados William McDougall (que deu ênfase especial ao psicológico) e Edmund A. Ross (cuja ênfase estava mais voltada para o social). O primeiro deles argumentou que os seres humanos têm uma série de tendências inatas ou instintivas que a psicologia pode analisar de uma perspectiva social. Ou seja, ele argumentou que a psicologia poderia explicar como a sociedade "moraliza" ou "socializa" as pessoas.

Por outro lado, Ross considerou que além de estudar a influência da sociedade sobre o indivíduo, a psicologia social deve atentar para a interação entre os indivíduos. Ou seja, sugeriu estudar os processos pelos quais nos influenciamos, bem como diferenciar os diferentes tipos de influências que exercemos.

Uma importante conexão entre psicologia e sociologia emerge neste momento. De fato, durante o desenvolvimento do interacionismo simbólico e das obras de George Mead, surge uma tradição muitas vezes chamada de “Psicologia Social Sociológica”, que teorizava sobre o uso da linguagem na interação e os significados do comportamento social.

Mas, talvez o mais lembrado dos fundadores da psicologia social seja o alemão Kurt Lewin. Este último deu uma identidade definitiva ao estudo dos grupos, o que foi decisivo para a consolidação da psicologia social como disciplina de seu próprio estudo.

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Desenvolvimento da abordagem experimental

À medida que a psicologia social se consolidava, foi necessário desenvolver um método de estudo que, sob os cânones positivistas da ciência moderna, legitimasse definitivamente essa disciplina. Neste sentido, e juntamente com a "Psicologia Social Sociológica", foi desenvolvida uma "Psicologia Social Psicológica", mais ligado ao behaviorismo, experimentalismo e positivismo lógico.

Assim, uma das obras mais influentes desta época é a de John B. Watson, que considerou que para a psicologia ser científica, deveria separar-se definitivamente da metafísica e da filosofia, bem como adotar a abordagem e os métodos do "Hard ciências "(físico-química).

A partir disso, o comportamento passa a ser estudado em termos do que é possível observar. E isso é psicólogo Floyd Allport que na década de 1920 acabou transferindo a abordagem watsoniana para o exercício da psicologia social.

Nessa linha, a atividade social é considerada o resultado da soma de estados e reações individuais; questão que acaba deslocando o foco de estudo para a psicologia dos indivíduos, principalmente sob o espaço do laboratório e controles.

Este modelo, de natureza empicista, centrava-se principalmente na produção de dados, bem como na obtenção de leis gerais sob um modelo do "social" em termos de pura interação entre organismos estudados em laboratório; o que acabou distanciando a psicologia social da realidade que deveria estudar (Íñiguez-Rueda, 2003).

Este último será criticado posteriormente por outras abordagens da própria psicologia social e de outras disciplinas, que, juntamente com os seguintes conflitos políticos, levará as ciências sociais a uma grande crise teórica e metodológica.

Depois da segunda guerra mundial

A Segunda Guerra Mundial e suas consequências nos planos individual, social, político e econômico trouxeram consigo novas questões que, entre outras coisas, reposicionaram o trabalho da psicologia social.

As áreas de interesse nesta época eram principalmente o estudo dos fenômenos grupais (especialmente em pequenos grupos, como reflexo de grandes grupos), os processos de formação e mudança de atitudes, bem como o desenvolvimento da personalidade como reflexo e motor de sociedade (Baró, 1990).

Havia também uma preocupação importante em entender o que estava sob a aparente unidade de grupos e coesão social. E, por outro lado, o interesse pelo estudo das normas sociais, atitudes e resolução de conflitos foi crescendo; Y a explicação de fenômenos como altruísmo, obediência e conformidade.

Por exemplo, os trabalhos de Muzafer e Carolyn Sheriff em conflito e norma social são representativos desta época. Na área de atitudes, os estudos de Carl Hovland são representativos e, portanto, os experimentos de Solomon Asch são clássicos. Em obediência, os experimentos de Stanley Milgram são clássicos.

Por outro lado, havia um grupo de psicólogos e teóricos sociais preocupados com entender quais elementos desencadearam o regime nazista e a Segunda Guerra Mundial. Entre outros aqui surge a Escola de Frankfurt e a teoria crítica, cujo expoente máximo é Theodore W. Adorno. Isso abre o caminho para a próxima etapa na história da psicologia social, marcada pelo desencanto e ceticismo em relação à mesma disciplina.

Terceiro estágio: a crise da psicologia social

Não sem que as abordagens anteriores tenham desaparecido, a década de 60 abre novas reflexões e debates sobre o quê, como e por que da psicologia social (Íñiguez-Rueda, 2003).

Isso ocorre no quadro da derrota militar e política da visão americana, que entre outras coisas mostrou que as ciências sociais não eram alheias aos conflitos históricos e às estruturas de poder, mas ao contrário (Baró, 1990). Consequentemente, surgiram diferentes formas de validação da psicologia social, que se desenvolveram em constante tensão e negociação com as abordagens tradicionais de caráter mais positivista e experimentalista.

Algumas características da crise

A crise não foi causada apenas por fatores externos, entre os quais também os movimentos de protesto, a “crise de valores”, mudanças na estrutura produtiva mundial e questionamentos sobre os modelos que dominaram as ciências sociais (Iñiguez-Rueda, 2003).

Internamente, os princípios que sustentavam e legitimavam a psicologia social tradicional (e as ciências sociais em geral) eram fortemente questionados. Surja assim novas formas de ver e fazer ciência e de produzir conhecimento. Entre esses elementos estavam principalmente o caráter impreciso da psicologia social e a tendência à pesquisa experimental, que passou a ser considerada muito distante das realidades sociais que estudava.

No contexto europeu os trabalhos de psicólogos como Serge Moscovici e Henry Tajfel foram fundamentais, e mais tarde os sociólogos Peter L. Berger e Thomas Luckmann, entre muitos outros.

A partir daqui, a realidade passa a ser vista como uma construção. Além disso, há um interesse crescente por uma abordagem conflituosa da ordem social e, por fim, uma preocupação com o papel político da psicologia social e seu potencial transformador (Baró, 1990). Contra a psicologia social sociológica e a psicologia social psicológica, uma psicologia social crítica emerge neste contexto.

Para dar um exemplo e seguindo Iñiguez-Rueda (2003), veremos duas abordagens que emergiram dos paradigmas contemporâneos da psicologia social.

A abordagem profissional

Nesta abordagem, a psicologia social também é chamada de psicologia social aplicada e até mesmo pode incluir psicologia social da comunidade. Em linhas gerais, é a inclinação profissional para a intervenção.

Não se trata tanto de “aplicar a teoria” no contexto social, mas sim de avaliar a produção teórica e de conhecimento que foi realizada durante a própria intervenção. Atua principalmente sob a premissa de buscar soluções para problemas sociais fora do contexto acadêmico e / ou experimental, e da tecnologização que percorreu grande parte da psicologia social.

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Abordagem transdisciplinar

É um dos paradigmas da psicologia social crítica, onde para além de constituir uma abordagem interdisciplinar, o que implicaria a ligação ou colaboração entre diferentes disciplinas, trata-se de manter esta colaboração sem a divisão estrita entre um e outro.

Essas disciplinas incluem, por exemplo, psicologia, antropologia, linguística, sociologia. Nesse contexto, é de especial interesse desenvolver práticas reflexivas e pesquisas com sentido de relevância social.