Como o vício afeta o cérebro? - Psicologia - 2023

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Os vícios são fenômenos cujas raízes têm uma base neurológica. Estudos sobre o assunto concordam que o cérebro é o eixo em torno do qual orbita sua expressão clínica, razão pela qual se conclui que sempre há alguma nuança orgânica por trás dele.

No entanto, quem tem um vício tradicionalmente sofre ostracismo e rejeição social, por entender que seu problema era resultado de fraqueza pessoal ou mesmo de uma maldade simples e absoluta. Por isso, inúmeras vezes foram apontados e responsabilizados por sua situação, ao mesmo tempo em que negavam qualquer opção de reintegração.

Hoje se sabe que o consumo começa como uma decisão infeliz, motivada e sustentada por circunstâncias pessoais ou sociais; mas que em sua "manutenção" participam diversas forças com as quais não é fácil lidar (alterações anatômicas / funcionais na própria neurologia).

Neste artigo, exploraremos como o uso de drogas afeta o cérebro e o comportamento, para que suas causas e consequências possam ser detalhadas em profundidade. É a partir daí que podemos entender melhor o "como e por quê" de um problema de saúde de enorme importância humana e social. O objetivo é responder a esta pergunta: Como o vício afeta o cérebro?

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O que é um vício?

A palavra "dependência" vem das línguas clássicas e, mais especificamente, do termo latino "addictio", que é traduzido literalmente como "escravidão". Logo desde a origem, portanto, segue-se que aqueles que caem em suas garras são privados da liberdade de pensar e agir livremente.

A dependência de drogas é um distúrbio crônico devido a modificações estruturais e funcionais nos tecidos cerebrais, cuja etiologia tem duas fontes possíveis de contribuição idêntica: genética e aprendizagem (a biologia pode explicar 40% -60% da variância de acordo com estudos comparativos realizados com gêmeos monozigóticos).

Há uma série de sintomas que permitem a detecção precisa do vício: fissura (desejo irresistível de consumir onde costumava estar), tolerância (necessidade de usar uma dose cada vez mais alta de uma droga para experimentar o mesmo efeito que em seus primórdios), síndrome de abstinência (forte desconforto quando a administração da substância é interrompida), perda de controle (excesso de tempo destinado ao consumo e recuperação de seus efeitos) e dificuldade em parar o hábito, apesar de seu impacto negativo sobre a vida cotidiana.

Todos esses fenômenos podem ser explicados de maneira simples, recorrendo a mudanças nos sistemas cerebrais envolvidos. Vamos ver em detalhes.

Os efeitos do vício no cérebro

Todos os sintomas comportamentais / atitudinais que são evidentes em pessoas que sofrem de um vício têm uma correlação clara em seu cérebro. E é que o abuso de drogas tem a capacidade de promover adaptações neurais que fundamentam a experiência cognitiva e afetiva de quem o apresenta, e que nunca deve ser percebido ou interpretado como uma atitude "queixosa" ou "prejudicial". Tal julgamento é injusto e impreciso, reducionista em todos os sentidos e de forma alguma ajustado ao conhecimento atual sobre o assunto.

Vejamos o processo de dependência desde o seu início e, como em todas as suas fases, pode ser encontrado um mecanismo neurológico que o explica.

1. Iniciar: o princípio hedônico

O prazer é um dos motores essenciais do comportamento humano. É a mola que desencadeia o desejo de se aproximar de um estímulo no ambiente, ou de repetir um determinado comportamento adaptativo para a vida. Entre eles estão sexo, alimentação ou atividade recreativa; para o qual um mecanismo cerebral comum é conhecido que promove sua busca e sua realização. Especificamente, nos abismos mais profundos deste órgão podem ser encontrados uma rede neural que é "ativada" quando experimentamos um evento agradável (ou percebemos subjetivamente como positivo): o sistema de recompensa.

Tudo o que as pessoas podem fazer e que gera prazer passa indesculpável por seu estímulo. Quando comemos o que mais gostamos, fazemos sexo ou simplesmente compartilhamos momentos felizes na companhia de um ente querido; Este conjunto de estruturas é responsável por sentirmos emoções positivas que incentive-nos a repetir esses comportamentos e / ou atividades em ocasiões sucessivas. Nesses casos, observaria-se ligeiro aumento na produção regional do neurotransmissor dopamina, embora dentro do limiar fisiológico saudável.

No entanto, quando observamos em detalhes o funcionamento do cérebro durante o uso de uma substância (qualquer uma delas), notamos que neste complexo neuronal (formado pelo núcleo accumbens, a área tegmental ventral e suas projeções específicas para o córtex pré-frontal) ele produz uma descarga "massiva" do referido neurotransmissor (dopamina). Essa ativação é análoga à observada nos intensificadores naturais, mas com uma única ressalva: a quantidade secretada é entre duas e dez vezes maior do que a causada por eles, bem como muito mais imediata e clara na experiência.

O resultado desse processo é que a pessoa se sente intoxicada por uma grande sensação de prazer logo após consumir a droga (embora o tempo que leva para quebrar depende de suas propriedades químicas e da via escolhida para sua administração), a tal ponto que excede a de qualquer reforço disponível no ambiente natural. O principal problema que está por trás de tudo isso é que, com o passar do tempo, o que era gratificante deixaria de ser; substituindo-se pelas drogas de que depende. O resultado geralmente é a perda de relacionamentos muito importantes e a deterioração do trabalho ou das responsabilidades acadêmicas.

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2. Manutenção: aprendizagem

A superativação do sistema de recompensa e a experiência de prazer associada é apenas um primeiro passo para o vício químico, mas não o único. Caso contrário, quem consumisse uma substância ficaria viciado a partir do momento em que entrasse no corpo, o que não é o caso. Esse processo é demorado e depende da rede de aprendizagem que o indivíduo venha a tecer com os estímulos e com as sensações associadas à situação objetiva de consumo. Assim, existe um componente psicológico que contribuiria para forjar a dependência, ao lado dos neurológicos e químicos.

A dopamina, o neurotransmissor que coordena a resposta de prazer, também tem entre suas muitas atribuições um papel na memória e no aprendizado. Isso acontece especialmente em colaboração com o glutamato, que ajuda a traçar a relação funcional entre o uso de drogas e suas consequências ou pistas ambientais. Assim, a pessoa não só sentirá prazer após o uso da substância, mas passará a desenvolver um mapa completo da topografia ambiental e experiencial do mesmo momento (o que acontece e o que sente), que irá ajudá-la a compreender sua experiência e a se orientar a si mesmo quando desejar esses sentimentos novamente (descubra como adquirir e administrar o medicamento).

Esse processo neurológico forja uma relação de causa-efeito que constitui o fundamento dos vícios, e que é fundamental para explicar a ligação entre as sensações subjetivas e sua ligação com a droga usada, que posteriormente articulará um comportamento motor direcionado à sua busca e ao seu consumo ( hábito viciante). À medida que a pessoa repete a associação, sua intensidade vai se fortalecendo progressivamente (conexões mais próximas entre o nucleus accumbens e o córtex pré-frontal). Essas mudanças cerebrais são, em última análise, traduzidas na deformação do prazer original, que se tornaria uma necessidade urgente e extremamente invasiva.

Nesse ponto, a pessoa geralmente perde a motivação para o que antes era o centro de sua vida (das relações sociais aos projetos pessoais) e concentra seus esforços apenas no consumo. Para tudo isso contribui o fato de as estruturas do cérebro primitivo se coordenarem com aquelas de surgimento mais recente (neocórtex), dando forma a uma aliança perniciosa que deteriora grande parte do que existia no passado.

3. Abandono: tolerância e desejo

As mudanças cerebrais associadas ao consumo no sistema de recompensa supõem uma modificação artificial de sua função natural, de tal forma que o órgão tenta se adaptar a ela, gerando uma compensação que a reverte (com o objetivo final de recuperar a homeostase). Então, quando o vício finalmente se instala, isso cobra um preço inevitável: cada vez que a droga causa efeitos menores, para os quais a pessoa é obrigada a aumentar a dose perceber sensações comparáveis àquelas do início (tolerância).

Tal efeito de atenuação pode ser explicado da seguinte forma: a substância promove um aumento da "disponibilidade dopaminérgica" na fenda das sinapses do sistema de recompensa, saturando os receptores para ela localizados na região. Para corrigir essa aberração funcional, haveria uma regulação "para baixo" deles, cujo resultado seria a redução de sua presença e do efeito psicotrópico sobre a forma de sentir e pensar. A substância perderia assim o impacto na vida interior, e travaria-se uma batalha entre o indivíduo (o que aumentaria o consumo) e o seu cérebro (o que compensaria todo este "esforço").

Nesse ponto do processo, o sujeito (que já está profundamente afetado pelas mudanças neurológicas do processo aditivo) incorreria uma busca compulsiva pela substância que deslocaria todo o resto. Quando não está disponível, surge um intenso desconforto físico / afetivo, denominado síndrome de abstinência (e que se expressa de forma oposta ao efeito que a droga provoca durante a intoxicação). Tudo isso pode ser ainda mais difícil quando a pessoa que sofre de dependência não altera a dinâmica do seu dia a dia e continua a conviver com os mesmos estímulos com que vivia quando estava em fase ativa de consumo.

Essas dificuldades resultam da participação de duas estruturas cerebrais muito específicas: o hipocampo e a amígdala. Enquanto o primeiro possibilita a criação de novos conteúdos de memória, o segundo se encarrega de processar as emoções que surgem de nossas experiências. Quando se fundem, facilitam o desejo, ou seja, um desejo irresistível de consumir durante a exposição aos sinais ambientais relacionados a ele. Este fenômeno seria o resultado da história viciante e pode ser explicado simplesmente por meio do condicionamento clássico (seringas em usuários de heroína injetável, ou a simples presença de pessoas que a acompanhavam durante o efeito agudo, por exemplo).

Conclusões: um processo complexo

O processo pelo qual um vício é moldado costuma ser lento e insidioso. Nos primeiros meses ou anos seu uso é baseado nas sensações agradáveis que lhe são secundárias (sistema de recompensa), mas que logo dão lugar a uma redução de seus efeitos e a uma batalha impossível para revivê-los (em decorrência da neuroadaptação) em que a biologia acaba prevalecendo. Esse processo leva a uma perda de motivação por tudo o que costumava ser agradável, com um afastamento progressivo da vida social e / ou das próprias responsabilidades ou hobbies.

Quando isso acontece (por meio da rede de conexões entre o nucleus accumbens e o córtex pré-frontal), a pessoa pode tentar sair do ciclo. Para fazer isso, ele deve enfrentar a deterioração geral de sua vida, bem como os impulsos de consumir quando está perto de estímulos discriminadores (relacionados à sua experiência pessoal de vício). É este último fenômeno que desencadeia o desejo, uma das razões pelas quais as recaídas ou escorregões se manifestam mais comumente. Seus efeitos se devem à ação do hipocampo e da amígdala.

Em definitivo, vício nunca deve ser explicado referindo-se apenas à vontade, uma vez que está subjacente a dimensões neurais que devem ser abordadas. O estigma e a rejeição que muitas pessoas enfrentam ao tentarem se recuperar desse problema são uma barreira para o fluxo de sua motivação para viver uma vida plena e feliz novamente.