Reino protozoário: características, anatomia e fisiologia - Médico - 2023

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Uma das maiores conquistas da Biologia foi, sem dúvida, classificar as mais de 1,2 milhão de espécies de seres vivos que identificamos em diferentes grupos perfeitamente organizados e hierárquicos. E dizemos que é uma grande conquista porque a natureza não entende classificações.

Ou seja, a natureza não "cria" seres vivos pensando em uma classificação em domínios, reinos, filos, classes, ordens, famílias, gêneros e espécies. Por essa razão, priorizar os seres vivos foi (e continua sendo) uma tarefa tremendamente complicada.

E, nesse contexto, nossa forma de classificar os seres vivos foi mudando, com novos grupos surgindo e outros se dividindo. E um exemplo claro é o de protozoários, grupo de organismos que, desde 1998, constituem seu próprio reino.

Portanto, esses protozoários não são plantas, nem animais, nem fungos. Então, quais são eles? Quais características eles compartilham? Em que reino eles estavam antes de 1998? Por que eles têm que formar seu próprio reino? Como eles se alimentam? Que espécie inclui? Eles são unicelulares ou multicelulares? É verdade que eles são animais? No artigo de hoje, responderemos a essas e muitas outras perguntas sobre protozoários.

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O que são protozoários?

Protozoários são um grupo de organismos eucarióticos unicelulares que, geralmente (há exceções), são heterotróficos e se alimentam de outros seres vivos por meio de um processo de fagocitose, ou seja, absorção. Em outras palavras, eles comem outros organismos.

Mas vamos passo a passo. O que são eucarióticos significa que, como animais, plantas, fungos e cromistas, os protozoários pertencem ao domínio Eukarya, que inclui os diferentes reinos de organismos unicelulares ou multicelulares cujas células têm um núcleo delimitado onde o DNA é armazenado e algumas organelas celulares no citoplasma .

E o que é unicelular significa exatamente isso, que todos os protozoários são constituídos por uma única célula. Nunca, nunca, existem organismos multicelulares. Na verdade, os únicos reinos com seres multicelulares são os animais, as plantas e os fungos (embora também existam os unicelulares). Uma célula, um indivíduo.

E o fato de serem heterotróficos que se alimentam por fagocitose significa que, além do fato de a grande maioria das espécies se alimentar de matéria orgânica, o fazem por meio de um processo de fagocitose, ou seja, a absorção de seres vivos por meio de sua membrana. para uma digestão interna subsequente.

Nesse sentido, separam-se das plantas no sentido de que não realizam fotossíntese (apenas um grupo de protozoários o faz), dos fungos porque apesar de serem heterotróficos digerem matéria orgânica intracelularmente (a digestão nos fungos é extracelular) e dos animais porque são unicelular (e todos os animais, para ser assim, têm que ser multicelulares). De forma incorreta, mas que serve para entender o que são, protozoários são considerados animais unicelulares. Mas eles não são animais de forma alguma.

Portanto, era muito claro, desde a década de 1960, que esses seres não podiam entrar em nenhum desses três reinos, além do fato de que, obviamente, sendo eucariotos, não podiam ser bactérias. Mas eles não formaram seu próprio reino desde o início.

E é que em 1969, o ecologista vegetal americano Robert Whittaker propôs a formação de um reino conhecido como protista. Nele estavam os protozoários, mas também os cromistas. E é que embora hoje saibamos que ambos formavam reinos diferentes, naquela época, visto que compartilhavam características morfológicas, foram incluídos no mesmo grupo.

Para saber mais: "Reino protista: características, anatomia e fisiologia"

Porém, mais cedo ou mais tarde, eles perceberam que algo estava errado. O reino protista era muito heterogêneo. E depois de diversos estudos, a solução veio em 1998 e passou por separar esse grupo em dois. Por um lado, os cromistas, que possuíam uma cobertura celular rígida que lhes confere uma espécie de armadura, podendo formar colônias, que tinham tendência à autotrofia (as algas pertencem a este reino e, portanto, apesar de serem unicelulares, podem formar colônias visíveis a olho nu) e que não apresentavam espécies patogênicas.

E, por outro lado, esses protozoários, que além de não possuírem cobertura rígida (caso contrário, não poderiam se alimentar por fagocitose), nunca formam colônias, apresentam tendência à heterotrofia (há apenas um grupo que pode fotossintetizar) e alguns espécies são patogênicas. Apesar de haver uma enorme diversidade morfológica, amebas são o exemplo mais famoso de protozoário.

As 14 principais características dos protozoários

Atualmente, o termo protista está obsoleto. Portanto, a única coisa correta é se referir a eles como protozoários, que constituem seu próprio reino dentro dos seres vivos (os outros são o animal, a planta, o fungo, o cromista, o bacteriano e o arquea), o que conta, por enquanto , com cerca de 50.000 espécies registradas. E, apesar da diversidade morfológica, ecológica e fisiológica que este reino contém, existem algumas características que todos (ou quase todos) os protozoários compartilham.

1. Eles são eucariotos

Como já dissemos, protozoários compõem um reino dentro do domínio Eukarya. Ou seja, junto com animais, plantas, fungos e cromistas, os protozoários são organismos eucarióticos, o que significa que suas células possuem um núcleo delimitado onde armazenam DNA e organelas celulares no citoplasma onde compartimentam as diferentes reações metabólicas e funcionais da célula.

2. Eles são unicelulares

Todos os protozoários são, sem exceção, unicelulares. Em outras palavras, um protozoário é simplesmente uma célula capaz de realizar todas as funções do reino e de desenvolver as propriedades morfológicas características. Um indivíduo, uma célula.

3. Eles são heterótrofos

Com exceção do grupo Euglena, que fotossintetiza em diferentes habitats de água doce, praticamente todos os protozoários são heterótrofos. Ou seja, como regra geral, os protozoários obtêm a matéria e a energia de que precisam para viver a degradação da matéria orgânica, como animais e fungos.

4. Eles se alimentam por fagocitose

Agora, dentro dessa heterotrofia, eles diferem claramente dos reinos animal e fúngico. E é que além de serem unicelulares (não podem mais ser animais) e fazer uma digestão intracelular (não podem mais ser fungos), se alimentam por fagocitose.

Isso significa que os protozoários se alimentam por meio de um processo de absorção, pela membrana plasmática, de matéria orgânica. Nesse sentido, a maioria dos protozoários se alimenta de outros organismos unicelulares, principalmente bactérias, cromistas e até mesmo outros protozoários. Eles são predadores unicelulares.

Imagem de um protozoário comendo uma alga pertencente ao reino cromista.

5. Eles são aeróbicos

Com exceção de dois grupos (Metamonada e Archamoebae), que são anaeróbios (não toleram oxigênio), a maioria dos protozoários realiza respiração aeróbia, ou seja, necessita de oxigênio para realizar suas reações metabólicas de obtenção de energia.

6. Eles não têm uma cobertura celular rígida

Ao contrário dos cromistas, que possuem uma capa rígida que os faz ter uma espécie de exoesqueleto, uma armadura que pode assumir formas incríveis e dar-lhes rigidez e proteção, os protozoários estão "nus". Nu no sentido de que sua membrana plasmática não tem cobertura. E não poderia ser de outra forma, caso contrário não poderiam fazer a fagocitose.

7. Existem espécies patogênicas

Os protozoários também podem se comportar como patógenos. Na verdade, existem parasitas importantes (também para humanos) que são protozoários, como Naegleria Fowleri (famoso por ser a ameba comedora de cérebro), Plasmodium (o parasita que causa a malária), Leishmania, Giardia, Trypanosoma cruzi (responsável pela doença de Chagas) ... Tudo isso pertence ao reino dos protozoários.

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8. Eles apareceram há 2,5 bilhões de anos

Protozoários foram os primeiros organismos eucarióticos na Terra. Eles surgiram entre 2.500 e 2.300 milhões de anos atrás, época em que ocorria a Grande Oxidação, ou seja, a oxigenação da atmosfera terrestre graças à ação das cianobactérias. Portanto, todos os outros organismos eucarióticos têm sua origem nesses protozoários.

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9. Eles não formam colônias

Ao contrário dos cromistas, que, como as algas, podem formar agregações de células em corpos visíveis a olho nu, os protozoários nunca formam colônias. Eles sempre vivem individualmente E, embora possam formar comunidades, nunca se agregam em corpos que simulam um organismo multicelular.

10. A maioria se reproduz assexuadamente

A grande maioria dos protozoários, sendo seres de origem tão primitiva, reproduzem-se assexuadamente. Ou seja, a célula replica seu material genético e simplesmente se divide em duas (também pode fazer isso por brotamento), gerando assim dois clones. A reprodução sexual (por fusão de gametas) é rara, mas há espécies que a realizam.

11. Eles se parecem com animais

Devido à sua forma de metabolismo baseada na digestão intracelular de matéria orgânica, os protozoários são tradicionalmente considerados animais unicelulares. Na verdade, é comum ver lugares onde se diz que os protozoários pertencem ao reino animal. Isso não é verdade em qualquer caso, mas uma vez que os animais (e o resto dos eucariotos) viemos deles, é normal que compartilhem características com todos os reinos.

12. Ter estruturas de mobilidade

Os protozoários são capazes de se mover ativamente. Suas células, portanto, são dotadas de estruturas de mobilidade, que podem ir desde a presença de flagelos (semelhantes aos espermatozoides) até cílios, passando por sistemas citoesqueléticos que permitem os movimentos amebóides, que, como eles próprios se chamam indica, são típicos das amebas.

13. Eles precisam de umidade

Os protozoários vêm de uma época na Terra em que a vida ainda estava intimamente ligada aos oceanos. Portanto, os protozoários sempre requerem umidade para sobreviver. Nesse sentido, todos os protozoários são encontrados em água ou solos com alta umidade.

14. Identificamos 50.000 espécies

Até o momento, identificamos um total de 50.000 espécies de protozoários, embora se acredite que sua verdadeira diversidade possa ser muito maior. Para colocá-lo em perspectiva, registramos 953.000 espécies de animais (900.000 dos quais são insetos); de plantas, 215.000; de cogumelos, 43.000 cogumelos; e de bactérias, 10.000 (embora se estima que possa haver 1.000 milhões).

15. Seu tamanho varia muito

Não falamos sobre tamanho antes porque ele varia enormemente. Eles são organismos unicelulares, portanto, têm sempre tamanhos microscópicos. Nenhum protozoário pode ser visto a olho nu. Mas, além disso, a diversidade morfológica é enorme. A maioria tem entre 10 e 50 mícrons (são maiores que as bactérias, cujo tamanho máximo é de 5 mícrons), embora algumas espécies possam ser significativamente maiores.

Na verdade, os protozoários do gênero Euglena (Já dissemos que eles fazem a fotossíntese) medem até 130 micrômetros e algumas amebas podem medir até 500 micrômetros, ou seja, 0,5 milímetro.