Reserva cognitiva: o que é e como nos protege da demência - Psicologia - 2023

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O dano cerebral freqüentemente causa alterações na cognição que se manifestam de muitas maneiras diferentes. A reserva cognitiva, que nos protege desses tipos de sintomas, é definido como a resistência de nossa mente a lesões e deterioração.

Neste artigo, examinaremos o conceito de reserva cognitiva, particularmente no ambiente em que é mais comumente usado: a demência. Também descreveremos os fatores que influenciam a presença de uma maior reserva cognitiva e preservação da memória.

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Definindo a reserva cognitiva

O conceito de "reserva cognitiva" é usado para se referir ao capacidade de resistir à deterioração do cérebro sem apresentar sintomas. Às vezes, mesmo que haja dano objetivo ao sistema nervoso central que justifique um diagnóstico de demência, a avaliação neuropsicológica não detecta um comprometimento cognitivo da pessoa com deficiência.

Uma vez que as doenças neurodegenerativas começam a se desenvolver, as pessoas com uma reserva cognitiva alta demoram mais para mostrar os sintomas do que aquelas com uma reserva mais baixa. Esses efeitos têm sido relacionados à presença de maiores habilidades cognitivas que possibilitam suprir os déficits comportamentais e neuropsicológicos típicos da demência.

No entanto, nesses casos, geralmente sintomas aparecem de repente, em contraste com a progressão típica deste tipo de doença. Isso tem sido associado ao fracasso conjunto das estratégias usadas para enfrentar a deterioração; alcançado um certo grau de lesão cerebral, a pessoa seria incapaz de colocar em ação essas habilidades compensatórias.

Ao contrário do termo "reserva cerebral", que enfatiza a resistência do sistema nervoso, a reserva cognitiva se refere mais à otimização de recursos cerebrais por meio de várias estratégias que permitem que o desempenho diminua em menor grau na presença de danos neurológicos. Portanto, é um conceito funcional, não apenas estrutural.

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Reserva cognitiva e demência

Em um estudo de 1988, Katzman e colegas descobriram que algumas pessoas com Doença de Alzheimer não apresentavam sintomas de demência ou eram muito leves em comparação com os danos neurológicos que apresentavam. Essas pessoas também tinham um número maior de neurônios e seu cérebro pesava mais do que o esperado.

Os resultados deste e de outros estudos têm sido atribuídos à existência de uma reserva cognitiva, ou seja, de uma aumento do número de neurônios e sinapses antes do desenvolvimento da doença. Acredita-se que a reserva cognitiva dependa do grau de estimulação física e mental da pessoa; por exemplo, educação e emprego reduzem o risco de demência.

25% dos idosos nos quais o comprometimento cognitivo não é detectado antes da morte atendem aos critérios diagnósticos para a doença de Alzheimer (Ince, 2001). Assim, mesmo que alguém tenha um quadro clínico de demência em nível neuroanatômico, se sua reserva cognitiva for elevada, é possível que os sintomas não se manifestem.

Embora a reserva cognitiva seja comumente referida em relação à demência, na realidade ela pode ser aplicada a qualquer alteração nas funções cerebrais; por exemplo, o aumento da reserva foi encontrado para prevenir as manifestações cognitivas de lesões na cabeça, esquizofrenia, transtorno bipolar ou depressão.

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Fatores que evitam a deterioração

Existem diversos tipos de fatores que contribuem para o aumento da reserva cognitiva e que, portanto, ajudam a prevenir os sintomas psicológicos da demência e outras doenças que afetam o cérebro.

Como veremos, essas variáveis estão fundamentalmente relacionadas a o nível de atividade e estimulação, tanto física quanto mentalmente.

1. Estimulação cognitiva

Vários estudos descobriram que a estimulação cognitiva contínua aumenta a reserva cognitiva do cérebro. Um fator muito importante nesse sentido é o nível educacional, que está associado a uma maior conectividade e crescimento neuronal ao longo da vida, mas principalmente em idade precoce.

Por outro lado, profissões que são mais estimulantes cognitivamente também são muito benéficas. Esses efeitos foram detectados principalmente em trabalhos que exigem um uso complexo de linguagem, matemática e raciocínio, e provavelmente estão relacionados a menos atrofia no hipocampo, uma estrutura envolvida na memória.

2. Atividade física

A pesquisa sobre a influência da atividade física na reserva cognitiva é menos conclusiva do que a pesquisa sobre a estimulação mental. Se crê que exercícios aeróbicos podem melhorar o fluxo sanguíneo cerebral, bem como o funcionamento dos neurotransmissores e o crescimento dos neurônios.

3. Lazer e tempo livre

Esse fator está relacionado aos dois anteriores, bem como à interação social, que também estimula o funcionamento do cérebro. Rodríguez-Álvarez e Sánchez-Rodríguez (2004) afirmam que idosos que realizam mais atividades de lazer apresentam uma Redução de 38% na chance de desenvolver sintomas de demência.

No entanto, as investigações correlacionais apresentam um risco de reversão da causalidade; assim, pode ser simplesmente que as pessoas com menos comprometimento cognitivo se envolvam em mais atividades de lazer, e não que estas evitem a progressão da demência.

4. Bilinguismo

De acordo com a pesquisa de Bialystok, Craik e Freedman (2007), pessoas que usam pelo menos duas línguas regularmente durante suas vidas demoram em média 4 anos a mais do que os monolíngues para apresentar sintomas de demência, uma vez que o cérebro começa a se deteriorar.

A hipótese proposta por esses autores é que a competição entre as línguas favorece o desenvolvimento de um mecanismo de controle da atenção. Isso explicaria não apenas os benefícios do bilinguismo para a reserva cognitiva, mas também a melhora no funcionamento cognitivo de crianças e adultos fluentes em várias línguas.

Ince, P. G (2001). Correlatos patológicos de demência de início tardio em uma população multicêntrica baseada na comunidade na Inglaterra e no País de Gales. Lancet, 357: 169–175.

Katzman, R., Terry, R., DeTeresa, R., Brown, T., Davies, P., Fuld, P., Renbing, X. & Peck, A. (1988). Alterações clínicas, patológicas e neuroquímicas na demência: um subgrupo com estado mental preservado e numerosas placas neocorticais. Annals of Neurology, 23 (2): 138–44.

Rodríguez-Álvarez, M. & Sánchez-Rodríguez, J. L. (2004). Reserva cognitiva e demência. Annals of Psychology, 20: 175-186.

Stern, Y. (2009). Reserva cognitiva. Neuropsychologia, 47 (10): 2015-2028.