As 5 funções da flora vaginal (e como cuidar dela) - Médico - 2023

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Nos últimos anos, a microbiota vaginal, comumente conhecida como flora vaginal, vem ganhando destaque nos cuidados com a saúde sexual e reprodutiva feminina. Na verdade, parece que ter uma microbiota vaginal saudável pode ser sinônimo de saúde.

Descrita pela primeira vez pelo ginecologista Döderlein em 1894, é um ecossistema complexo constituído principalmente por bactérias do gênero. Lactobacillus. Embora sua composição seja diferente entre as pessoas e evolua ao longo da vida, eles agem como poderosos estabilizadores do ambiente vaginal.

Os lactobacilos estão intimamente associados à mucosa vaginal e atuam como um escudo protetor contra infecções do trato genital. Além disso, existe uma série de patologias associadas à diminuição da população de lactobacilos.

Assim, no artigo de hoje veremos em que consiste a flora vaginal, quais são suas funções e o que acontece quando essa barreira natural é alterada.

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Qual é a flora vaginal?

Uma infinidade de microorganismos habitam a vagina que compõem o ecossistema cervicovaginal. Esse conjunto de microrganismos, denominado microbiota, coexiste em equilíbrio dinâmico e estabelece conexões complexas entre si.

Hoje, sabe-se que esta microbiota não apresenta uma diversidade muito elevada (em termos de espécies) e se caracteriza por possuir uma grande abundância de bactérias do gênero. Lactobacillus.

Sendo os lactobacilos a bactéria predominante, mulheres saudáveis em idade reprodutiva geralmente apresentam espécies como Lactobacillus crispatus, L. iners, L. jensenii ou L. gasseri. A proporção destes pode ser diferente em cada mulher e foi visto que uma espécie geralmente domina as outras.

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Além das espécies mencionadas, cerca de 250 espécies bacterianas foram descritas, O que Atopobium vaginae Y Gardnerella vaginalisassim como o fungo Candida albicans. Sua presença e abundância dependem de fatores como etnia, meio ambiente e atividade sexual, entre outros. No entanto, os dois últimos podem proliferar de forma descontrolada e gerar infecções oportunistas.

O reservatório natural dos lactobacilos vaginais é o intestino.Quando as mulheres entram na puberdade, as bactérias migram do ânus e alcançam a vagina através do períneo e da vulva. Portanto, pode-se dizer que a microbiota vaginal "herda" parte da bactéria da microbiota intestinal.

Representação visual de "Lactobacillus", o gênero bacteriano predominante da flora vaginal.

No entanto, fatores como idade, gravidez e recepção tratamentos farmacológicos podem alterar a composição deste microbioma. Por exemplo, durante a gravidez, há um grande aumento de lactobacilos como resultado do aumento da produção de hormônios. Por outro lado, durante a menopausa, a quantidade de lactobacilos diminui e isso gera a conhecida secura vaginal.

Esses lactobacilos vivem na vagina sem causar doenças, ao mesmo tempo que promovem a manutenção adequada do equilíbrio vaginal. E não é tudo: graças à sua presença, evitam a colonização e mitigam o crescimento de outros microrganismos adversos, incluindo os causadores das infecções sexualmente transmissíveis. Esta função defensiva é exercida gerando uma camada protetora e produzindo compostos antimicrobianos.

Que funções ele executa?

Desde o primeiro estudo microbiológico da vagina humana, realizado em 1894, o lactobacilos têm sido descritos como os principais "habitantes" do trato genital feminino. Por este motivo, considera-se que têm papel fundamental na manutenção do ecossistema vaginal, visto que podem prevenir a proliferação excessiva de outros microrganismos oportunistas que habitam a vagina.

Da mesma forma, eles também previnem a colonização de outros patógenos que podem gerar infecções de patologia urogenital (por exemplo, uma infecção de urina). Como comentamos anteriormente, quando Gardnerella vaginalis O crescimento excessivo pode levar à vaginose bacteriana, um processo conhecido como infecção oportunista. As funções defensivas são exercidas através dos seguintes mecanismos:

1. Eles formam uma camada protetora

Lactobacilos aderir à mucosa vaginal de uma forma muito específica. Por terem estruturas superficiais chamadas adesinas, eles reconhecem os receptores na superfície epitelial e formam uma junção.

É justamente essa associação entre os lactobacilos e o epitélio vaginal que acaba gerando um biofilme que protege a mucosa contra a colonização por microrganismos indesejáveis.

2. Eles produzem ácido láctico

A vagina tem um pH de aproximadamente 4, o que indica que se trata de uma cavidade com ambiente ácido. Mas de onde vem essa acidez? As células epiteliais, especialmente em mulheres férteis, tendem a acumular glicogênio, que é convertido em ácido lático pelos lactobacilos por meio da fermentação. É precisamente esse ácido láctico que gera esses condições ácidas que inibem o crescimento de outros patógenos.

3. Produzir compostos antimicrobianos

Os lactobacilos também têm a capacidade de produzem peróxido de hidrogênio, que é conhecido por ter um efeito bactericida (que mata bactérias). Além disso, verificou-se que esse efeito é potencializado pela presença de outros compostos típicos do muco uterino, como o cloreto, cuja concentração aumenta durante a ovulação.

Eles também geram uma infinidade de bacteriocinas: peptídeos com atividade antimicrobiana com a propriedade de destruir outras células, além de surfactantes. Estes últimos têm a capacidade de solubilizar os invólucros de outros microrganismos indesejados.

4. Coagregar com outros patógenos

Essas bactérias que compõem essa importante camada protetora também têm habilidades de agregação. Desta maneira, Patógenos potenciais "envolventes" e neles expelem os compostos previamente expostos, gerando um efeito microbicida de notável atividade.

5. Eles estimulam o sistema imunológico

Não poderíamos terminar esta seção sem primeiro falar sobre como eles ajudam o sistema de vigilância do nosso corpo: o sistema imunológico. Embora seja projetado para reconhecer e atacar todas as células que não são suas, foi adaptado para não atacar a microbiota vaginal.

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A presença de lactobacilos no trato genital torna o sistema imunológico sempre atento e nunca relaxa. Conseqüentemente, se um patógeno atinge essa área, as células do sistema imunológico já estão prontas para agir e neutralizar a infecção.

Quando o equilíbrio é perturbado

Porém, às vezes a concentração de lactobacilos vaginais pode cair abaixo de um nível crítico. Nesse cenário, outros microrganismos encontrados na vagina em menor extensão ou outros de origem exógena podem proliferar e se tornar dominantes.

As principais condições associadas à diminuição dos lactobacilos são as seguintes:

Vaginose bacteriana: infecção bacteriana geralmente causada por Gardnerella vaginalis. Geralmente é a manifestação mais comum de alteração da microbiota vaginal.
Candidíase: infecção causada pelo fungo Candida albicans.
Tricomoníase: infecção sexualmente transmissível causada por Trichomonas vaginalis.
Infecções do trato urinário inferior: como consequência da presença de Enterobacteriaceae presente nas fezes ou outras.

As causas desta desestabilização microbiana podem ser muito variadas. Deve-se levar em consideração que o habitat vaginal sofre alterações frequentes causadas por sua própria fisiologia. Por exemplo, a presença de estrogênios (um dos hormônios que regulam o ciclo menstrual) parece favorecer a adesão e proliferação de Candida Y Trichomonas vaginalis.

Por outro lado, a menstruação também causa mudanças no pH vaginal, tornando-o mais neutro. Essa circunstância dificulta o crescimento dos lactobacilos e cria um cenário em que outros microrganismos patogênicos têm maior probabilidade de se desenvolver. Outro fator desestabilizador é o uso prolongado de tampões, que também tendem a elevar o pH.

Em resumo, a diminuição da acidez vaginal é o que mais afeta e pode ser considerado um fator predisponente para a proliferação excessiva de patógenos oportunistas.

Além disso, constatou-se que o dispositivo intrauterino (DIU) também pode afetar o correto desenvolvimento da população de lactobacilos, favorecendo o surgimento da vaginose, bem como o uso de antibióticos sistêmicos. Finalmente, o estresse e o uso do tabaco também podem ter fortes implicações.

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Como curar a microbiota vaginal

É uma série de ações que permitem atuar no equilíbrio da microbiota. O primeiro é através do uso de probióticos, que são bactérias vivas. São utilizados quando a microbiota vaginal está alterada e são constituídos por microrganismos vivos. A intenção do tratamento é repovoar a vagina com bactérias benéficas. Atualmente, existe uma grande variedade de probióticos vaginais no mercado.

Existem também outras preparações vaginais que, embora não contenham microrganismos vivos, são compostas de ácido lático e glicogênio. Conhecido como prebióticos, promovem o crescimento de lactobacilos.

Por fim, há uma série de dicas que podem ajudar a preservar seu equilíbrio:

Depois de urinar, é recomendável limpar os órgãos genitais da frente para trás. Isso evita que bactérias de origem fecal contaminem o ambiente vaginal.
Evite o uso de sabonetes fortes para higiene íntima que alteram o pH vaginal.
Use roupas íntimas de algodão para promover a transpiração adequada na área.

Deve-se levar em consideração que a microbiota vaginal, embora desempenhe importantes funções protetoras, também é uma flora altamente alterável. Saber sobre sua presença é o primeiro passo para entender melhor a saúde sexual da mulher.