Rodolfo Neri Vela: biografia, contribuições, reconhecimentos, obras - Ciência - 2023

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Rodolfo Neri Vela (1952) é um engenheiro mecânico nascido no México que se tornou o primeiro mexicano a viajar ao espaço. Neri Vela fez parte da tripulação do ônibus espacial Atlantis em 1985, em uma missão que visava colocar vários satélites em órbita e realizar pesquisas científicas.

O primeiro astronauta mexicano nasceu no estado de Guerrero. Desde muito jovem se interessou por ciências, por isso estudou engenharia mecânica industrial. Depois de concluir esses estudos, Vela Neri expandiu seu treinamento na Inglaterra. Toda essa preparação serviu para que ele fosse escolhido como um dos tripulantes da missão espacial.

A participação do México na missão foi resultado de um acordo entre a NASA e o governo daquele país. Além de colocar em órbita um satélite de comunicação mexicano, Neri Vela se encarregou de realizar alguns experimentos encomendados por cientistas de seu país.

Além da participação em voos espaciais, Neri Vela lecionou na Universidade do México, promoveu a criação da Agência Espacial Mexicana e participou de projetos da Agência Espacial Europeia. Hoje ele ainda está ativo e é um dos mais reconhecidos divulgadores científicos do país.

Biografia

Rodolfo Neri Vela veio ao mundo em 19 de fevereiro de 1952 no seio de uma família bastante modesta. Seus primeiros cinco anos foram passados em sua cidade natal, Chilpancingo de los Bravos, no estado mexicano de Guerrero. Mais tarde, toda a família mudou-se para a Cidade do México.

Foi na capital mexicana que Neri Vela fez seus primeiros estudos, especificamente no Instituto México de Primaria e no Colégio Euterpe, Benito Juárez e Heroicos Cadetes. Já nesses primeiros níveis educacionais, o futuro astronauta mostrou sua grande inteligência. Seus pais, além disso, estimularam sua vocação para a ciência.

Depois de terminar o ensino fundamental, Neri ingressou na National Preparatory School 2. Nesse centro, ele estudou tanto o ensino médio quanto o preparatório para a faculdade. Dentro do programa educacional, o jovem deu atenção especial à química metalúrgica.

Treinamento

A próxima etapa da formação de Neri Vela aconteceu na Universidade Autônoma do México, UNAM. Nesta instituição estudou Engenharia Elétrica Mecânica e especializou-se em comunicações.

Neri concluiu com sucesso seus estudos universitários em 1975. No entanto, os anos seguintes foram dedicados a continuar seu treinamento.

Para isso, ele se mudou para a Inglaterra, especificamente para o Condado de Essex. Em sua conhecida universidade, ele completou um mestrado em Sistemas de Telecomunicações. Depois de terminar, ele entrou na University of Birmingham para fazer um PhD em Radiação Eletromagnética.

Com o título de doutor já obtido, em 1979, Neri Vela ficou mais um ano em Birmingham para fazer um pós-doutoramento em guia de ondas.

Carreira profissional

Neri Vela compatibilizou seus anos de formação com o trabalho. Assim, a partir de 1973, passou a ministrar aulas em diversas instituições e não desistiu mais de lecionar. Em suas palavras, a formação das novas gerações foi fundamental para o avanço do país.

Dentro de sua carreira docente, Neri tornou-se professor e pesquisador da Faculdade de Engenharia da UNAM. A relação com esta instituição já chega a 30 anos, durante os quais ministrou cursos e dirigiu pesquisas em diferentes temas.

Por outro lado, Neri Vela também desenvolveu uma carreira profissional em outras áreas. Assim, entre 1980 e 1983, ocupou o cargo de chefe da Área de Rádio do Instituto de Pesquisas Científicas, localizado em Cuernavaca. Posteriormente, fez parte da equipe que instalou o Centro Espacial Walter C. Buchanan.

Primeiro astronauta mexicano

Em 1983, a NASA e o governo do México, então presidido por Miguel de la Madrid, começaram a procurar um astronauta mexicano para uma missão espacial como resultado de negociações entre as duas organizações.

O objetivo principal do vôo era colocar em órbita um satélite de comunicações mexicano, Morelos II. Além disso, diferentes experimentos projetados por cientistas deveriam ser realizados.

Neri Vela foi uma das centenas de pessoas que participaram dos testes realizados para fazer parte da tripulação. Após as primeiras fases de seleção, tornou-se um dos cinco candidatos finalistas. Todos eles foram para o centro espacial de Houston para a última seleção.

Em 3 de junho de 1985, a decisão final da NASA foi anunciada: Rodolfo Neri Vela fora escolhido para fazer parte da tripulação da missão STS-61-B a bordo do ônibus espacial Atlantis.

Treinamento

Depois de ser oficialmente selecionado, Neri Vela, junto com outros dois compatriotas escolhidos como substitutos caso algo acontecesse, teve que passar meio ano em Houston para se preparar para a missão.

Após esses meses de treinamento, chegou a data escolhida para o início da missão: 26 de novembro de 1985. Nessa data, a nave decolou com sucesso e Neri Vela tornou-se o primeiro astronauta mexicano e o segundo latino-americano do história.

Embora a missão não tenha tido problemas, Neri recebeu críticas de alguns setores científicos de seu país. Segundo suas próprias palavras, no México alguns procuraram menosprezar sua participação: "... por um lado diziam que minha formação havia sido muito curta, que eu não era astronauta, que os experimentos mexicanos eram muito simples, que tudo foi feito errado ..."

Estação Espacial Alfa

A projeção nacional e internacional de Neri Vela após a missão levou-o a participar em vários projetos relacionados com o espaço e as comunicações. Desta forma, ingressou no Instituto de Pesquisas Elétricas do México, onde fazia parte de seu Grupo de Radiocomunicações.

Posteriormente, entre 1989 e 1990, Neri participou do desenvolvimento do projeto da Estação Espacial Alpha, promovido pela Agência Espacial Européia.

Isso não o fez abandonar sua tarefa de ensino. Nesta área, Neri deu aulas na UNAM de comunicação por satélite, matemática ou teoria eletromagnética, entre outras disciplinas.

Agência Espacial Mexicana

Neri Vela também tentou fazer com que seu país, o México, participasse da corrida espacial. Para isso, junto com um grupo de cientistas, promoveu a criação em 2010 de uma agência espacial mexicana.

Outra das tarefas a que Neri Vela deu mais importância após a viagem ao espaço foi a divulgação científica. O astronauta deu várias conferências nas quais tentou tornar a ciência mais importante no México.

Entre suas palestras mais importantes está a proferida no Instituto Tecnológico de Ciudad Juárez, quando esse órgão completou 50 anos.

Por fim, e como um fato curioso que mostra a importância de sua figura, Neri Vela participou da dublagem da versão mexicana de À procura de Dory, em 2016. Sua função foi a de guia de um Instituto de Vida Marinha que, no México, levou seu nome.

Contribuições e descobertas

Embora Rodolfo Neri Vela tenha realizado importantes trabalhos no campo da engenharia, sua principal contribuição foi a participação na missão espacial realizada em 1985. Isso o torna o primeiro astronauta mexicano a viajar ao espaço e o segundo latino-americano em faça o mesmo, depois do cubano Arnaldo Tamayo Méndez.

A missão

Atlantis, com Neri Vela a bordo, decolou em 26 de novembro de 1985 do Kennedy Space Center, na Flórida. Sua principal missão era colocar três satélites de comunicações em órbita, entre os quais o mexicano Morelos II.

Esta missão, que contou com a participação do governo mexicano, foi concluída com sucesso absoluto. Além do já mencionado posicionamento dos satélites, os tripulantes realizaram duas caminhadas no espaço para testar algumas técnicas que deveriam ser utilizadas na construção da estação espacial.

Nera Veli e o resto de seus companheiros retornaram em segurança à Terra em 3 de dezembro, após passar 7 dias orbitando nosso planeta.

O papel de Neri Vela

Cada membro da tripulação do Atlantis recebeu algumas missões específicas. No caso de Nera Veli, tratava-se de supervisionar os sistemas que seriam usados para montar a futura Estação Espacial Internacional.

Além dessa tarefa, o mexicano também teve que realizar alguns experimentos planejados por cientistas de seu país. Especificamente, ele se dedicou a estudar como algumas plantas cresciam sob gravidade reduzida.

Outra das funções de Neri Vela no ônibus espacial era realizar um experimento em eletroforese de fluxo contínuo, encomendado por McDonnell Douglas, e testar um sistema de pilotagem orbital automatizado. Finalmente, o governo mexicano o encarregou de investigar alguns assuntos relacionados à comunicação

Tortillas para comida espacial

Embora possa parecer anedótico, na época muita atenção foi dada ao fato de Neri Vela ter introduzido as famosas tortilhas mexicanas como alimento no espaço.

No entanto, essa comida acabou sendo muito prática. Ao contrário do pão, as tortilhas não soltam migalhas, eliminando assim o risco de vazarem para os instrumentos de que os navios estão equipados. Foi a própria NASA que se encarregou de projetar tortilhas especiais que resistissem ao passar dos dias.

Programa Europeu Columbus

A experiência no espaço e a formação de Neri Vela como engenheiro levaram-no a receber ofertas de outros países para o desenvolvimento de vários projetos. Assim, entre 1989 e 1990, a Agência Espacial Europeia contou com a sua colaboração para o programa Columbus.

Promotor do programa espacial mexicano

Nera Veli estava convencida da necessidade de o México investir em projetos relacionados ao espaço. Por isso, junto com outros cientistas, professores e associações de engenheiros, apresentaram ao Congresso uma petição para a criação da Agência Espacial Mexicana.

Embora tenham conseguido, o próprio Neri reclamou na ocasião que o orçamento da agência é muito baixo, impedindo a realização de pesquisas e experimentos.

Outras contribuições

Como mencionado acima, Neri fez um ótimo trabalho como divulgador científico. Entre seus trabalhos relacionados com o tema está a participação em diversos programas de televisão do Instituto Latino-Americano de Comunicação Educacional ou da National Geographic.

Além disso, apresentou um programa na TV Puebla denominado Puebla in the Cosmos, no qual entrevistou os mais importantes cientistas mexicanos.

Além da função de comunicador, Neri assessorou todas as exposições sobre telecomunicações e astronáutica realizadas no Museu Explorar do Centro de Ciências de Leão e no Museu de Ciência e Tecnologia de Xalapa. Estas exposições destinam-se aos mais novos, de forma a aumentar o seu interesse por estas áreas.

Prêmios e reconhecimentos

O primeiro reconhecimento que Neri Vela recebeu após sua viagem ao espaço veio do Museu Tecnológico da Cidade do México. A instituição solicitou que seu terno fosse exposto permanentemente em sua sede.

Além desse fato simbólico, o astronauta se tornou um dos membros mais proeminentes de várias organizações relacionadas com suas atividades: o Colégio de Engenheiros Mecânicos e Elétricos, a Sociedade Mexicana de Geografia e Estatística e a Academia de Engenharia.

Impacto internacional

Os méritos de Neri também foram reconhecidos no exterior. Como exemplo, o engenheiro apareceu em 2012 na edição de Quem é Quem no Mundo (Quem é quem no mundo?).

No mesmo ano também foi escolhido pelo Cambridge International Biographical Center como um dos 100 melhores profissionais do planeta por suas contribuições ao longo de sua carreira.

Emblema de mérito

O governo do Distrito Federal concedeu-lhe a Medalha do Mérito Cidadão em 2015. Da mesma forma, também foi premiado com a medalha "Eduardo Neri e os legisladores de 1913" pelo Congresso da União.

Prêmios de engenharia

As associações de engenheiros do México também reconheceram o trabalho de seu colega em várias ocasiões. A última vez foi em 2016, quando o reitor da Universidade Autônoma do México o entregou com um prêmio do Colégio de Engenheiros Mecânicos e Elétricos.

Trabalhos publicados

A produção escrita de Neri Vela durante sua carreira foi considerável. Seus trabalhos incluem livros universitários de engenharia da comunicação, usados há anos na UNAM e em centros educacionais latino-americanos e espanhóis.

Além desses livros, ele também é autor de 15 títulos científicos populares, com foco em astronomia e astronáutica.

Ainda no campo da divulgação científica, Neri escrevia uma coluna periódica no jornal El Universal.

Publicações

- Neri Vela, Rodolfo; Ramón Soberón Kuri (1984). O engenheiro elétrico e eletrônico, o que ele faz? México, D. F.: Alhambra Mexicana.

- Neri Vela, Rodolfo; Carlos Elizondo (1986). O Planeta Azul: Missão 61-B. México, D. F.: EDAMEX.

- Neri Vela, Rodolfo; Jorge L Ruiz G (1987). O pequeno astronauta. México, D. F.: Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia.

- Neri Vela, Rodolfo (1988). Satélites de comunicação. México: McGraw-Hill.

- Neri Vela, Rodolfo (1989). A exploração e uso do espaço. México, D. F.: Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia.

- Neri Vela, Rodolfo (1989). O planeta azul. Uma viagem ao espaço. Nova York: Vantage Press.

- Neri Vela, Rodolfo (1990). Estações espaciais tripuladas. Sua construção, operação e aplicação potencial. Paris: Agência Espacial Europeia.

- Neri Vela, Rodolfo (1990). 2035: Missão de emergência a Marte. Nova York: Vantage Press.

- Neri Vela, Rodolfo (1991). Eclipses e o movimento do universo (em inglês). México: Grupo Editorial Iberoamérica

- Neri Vela, Rodolfo (1992). Ao redor do mundo em noventa minutos. México: Atlantis.

- Neri Vela, Rodolfo; B. Martínez (1993). The Great Intergalactic Race (jogo de tabuleiro). México: Montecarlo News.

- Neri Vela, Rodolfo (1993). O Universo do homem e seu Sistema Solar (Youth Space Series, Vol 1.). México: Atlantis.

- Neri Vela, Rodolfo (1993). Estações espaciais habitadas. México: Atlantis. .

- Neri Vela, Rodolfo (1999). Linhas de transmissão. México: McGraw-Hill.

- Neri Vela, Rodolfo (2003). Comunicações por satélite. México: Thomson

Referências

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Geografia nacional. Rodolfo Neri Vela, o primeiro astronauta mexicano no espaço. Obtido em ngenespanol.com
Trejo, Antonio. Rodolfo Neri Vela: uma missão sem fim de divulgação científica. Obtido em Cienciamx.com
Os editores da Encyclopaedia Britannica. Rodolfo Neri Vela. Obtido em britannica.com
Revolvy. Rodolfo Neri Vela. Obtido em revolvy.com
Wade, Mark. Neri Vela, Rodolfo. Obtido em astronautix.com
Engenheiro Hispânico. Rodolfo Neri Vela, o primeiro astronauta do México. Obtido em hispanicengineer.com