Um vírus poderia realmente extinguir a espécie humana? - Médico - 2023

Contente

Os vírus são uma das maiores ameaças à saúde pública.E, de fato, no momento em que escrevo este livro (18 de março de 2020), o mundo está enfrentando uma das situações mais alarmantes do século passado: a pandemia de Covid-19.

Ao longo da história, os vírus foram responsáveis por verdadeiros desastres naturais: a gripe espanhola de 1918, a pandemia do HIV (que continua até hoje), a gripe asiática de 1956, a gripe de Hong Kong de 1968 ... Sem falar da varíola ou do sarampo , os dois maiores "assassinos" que a humanidade já conheceu.

Os vírus causaram pandemias verdadeiramente devastadoras, causando milhões de mortes. E continuamos a conviver com eles, porque a natureza sempre nos mostra que nada temos a fazer contra todas as suas forças.

Mas apesar disso e do fato de que muitos filmes apresentam situações apocalípticas nas quais um vírus incrivelmente agressivo aniquila completamente (ou quase) toda a população mundial, este é realmente um cenário possível? Um vírus poderia extinguir a humanidade? Neste artigo, tentaremos responder a esta pergunta.

O que são vírus?

Junto com as bactérias, os vírus são os principais patógenos que enfrentamos. E, de fato, os vírus tendem a ser responsáveis por situações mais perigosas (pelo menos hoje temos antibióticos), pois é muito mais difícil impedir a propagação desses do que de bactérias.

Ainda não há muito consenso sobre o que é um vírus. Há quem se considere um ser vivo e há quem se considere não possuir propriedades suficientes para os tratar como tal. Seja como for, um vírus é uma partícula infecciosa muito simples: uma membrana protéica que cobre o material genético. Nada mais.

São partículas milhares de vezes menores que uma célula e vivem por e para infectar outros seres vivos. Os vírus não podem viver por conta própria. Para se replicar, eles precisam parasitar uma célula, penetrá-la e, uma vez dentro, usá-la para obter a matéria necessária para se multiplicar e dar origem a milhares de novas cópias do vírus. Quando já está replicado, ele destrói a célula para liberar os novos vírus.

No caso dos humanos, existem muitas espécies de vírus que podem nos infectar. Na verdade, qualquer órgão ou tecido do nosso corpo é suscetível de ser infectado por um vírus: pulmões, órgãos sexuais, sangue, intestinos, olhos ...

E nos deixam doentes em parte por causa dos danos que causam às estruturas do corpo cujas células parasitam e em parte por causa da reação de nosso próprio sistema imunológico, que se esforça para eliminar essas ameaças microscópicas o mais rápido possível.

Por que eles produzem pandemias?

Hoje, os vírus são (com praticamente segurança) os únicos patógenos capazes de desencadear uma pandemia em todo o mundo. E é que atualmente temos tratamentos e medicamentos para combater bactérias, fungos e qualquer tipo de parasita. Uma nova situação como a Peste Negra, que foi causada por bactérias, é impensável.

Recomendamos que você leia: "As 10 pandemias mais devastadoras da história da humanidade"

O problema dos vírus é que ainda não temos medicamentos que os matem, como é o caso dos antibióticos para bactérias ou antifúngicos para fungos. Isso ocorre, em parte, porque você não pode matar algo que "não está vivo". Sim, existem alguns medicamentos que retardam seu desenvolvimento, mas você deve esperar que o próprio corpo os elimine por conta própria. Basta pensar que ainda não temos cura para o resfriado comum.

Estamos muito mais "nus". E isso, junto com o fato de alguns terem uma enorme facilidade de transmissão de pessoa para pessoa, significa que reúnem todos os ingredientes necessários para causar uma pandemia.

Para que ocorra uma situação de pandemia, muitas condições devem ser atendidas, mas vimos que é possível. O vírus deve ser "novo". Se for um vírus que circula pelo mundo há muito tempo, a maioria das pessoas ficará imune a ele, portanto, não poderia causar uma pandemia. Quando é um vírus novo, a falta de imunidade coletiva faz com que ele afete muito mais pessoas. Além disso, é uma garantia para o vírus de que não teremos vacina.

Deve ser transmitido facilmente. Existem muitas rotas de contágio que os vírus podem seguir: relação sexual, contato com fluidos corporais, alimentos contaminados, mordidas de animais ... Mas apenas aqueles com a capacidade de ser transmitidos pelo ar são aqueles que têm o potencial de causar uma pandemia. O contágio é muito mais fácil e as medidas de contenção para prevenir a disseminação são muito difíceis.

Recomendamos que você leia: "Coronavírus: 20 dúvidas e coisas que ainda não sabemos (e outras que conhecemos)"

Também deve ter a propriedade de ser contagiosa enquanto a pessoa está no período de incubação, ou seja, quando ainda não apresenta sintomas. Isso significa que quando você leva uma vida normal, o vírus pode se espalhar. Se só se espalhar quando apresentarem sintomas, a pessoa vai ficar trancada em casa e não vai espalhar tanto.

Quando um vírus atende a essas condições, ele tem o potencial de causar uma pandemia global. E o Covid-19, por exemplo, reuniu todos eles. A gripe, que circula pelo mundo a cada ano, atende a todos, exceto por ser “nova”. Portanto, quando o Coronavírus não for mais desconhecido para o nosso sistema imunológico, não haverá mais pandemias por ele.

Já estivemos à beira da extinção?

À beira da extinção, talvez não. Mas houve pandemias causadas por vírus que foram realmente devastadores, causando milhões de mortes em todo o mundo. Portanto, embora nenhum vírus tenha estado perto de nos extinguir, a verdade é que houve situações críticas.

Um exemplo disso é a varíola. E é que antes de sua erradicação em 1980, o vírus circulava pelo mundo há milhares de anos causando cerca de 300 milhões de mortes. Não foi propriamente uma pandemia porque foi uma situação prolongada no tempo, mas seja o que for, é o vírus que tem causado os maiores desastres naturais.

O sarampo é outra das doenças virais que causou mais danos ao longo da história. Espalhado pelo ar, o vírus do sarampo matou mais de 200 milhões de pessoas. Graças à vacinação, os casos são anedóticos. Mas o vírus ainda está lá fora, então ser vacinado é nossa melhor proteção.

A gripe espanhola de 1918 foi uma das pandemias mais graves da história. Exterminou 6% da população mundial, causando entre 50 e 100 milhões de mortes em apenas dois anos. Talvez seja a época em que estivemos "mais próximos" da extinção.

E não devemos esquecer a pandemia do HIV (da qual continuamos a sofrer). E é que esse vírus, embora se espalhe por contato sexual, é responsável pelo desenvolvimento da AIDS, uma doença mortal que já se enquadra nas cinco pandemias mais mortais da história, com seus 35 milhões de mortes.

No entanto, embora seja verdade que houve ocasiões em que enfrentamos vírus muito letais e de fácil propagação, nunca houve o risco de uma verdadeira extinção. Para uma extinção, 100% da população teria que morrer. E quando chegamos mais perto é com aqueles 6% da Gripe Espanhola.

E se antes não havia opção, agora haverá menos com o desenvolvimento da medicina e a implementação da higiene no dia a dia das pessoas.

Nenhum vírus nos extinguirá, mas por quê?

Um vírus nunca poderia extinguir a espécie humana. Já enfrentamos (e continuaremos enfrentando) graves pandemias, pois é impossível evitá-las, mas a seguir apresentaremos os principais motivos pelos quais nenhum vírus pode nos extinguir.

1. Nenhum vírus quer nos matar

Às vezes temos a falsa impressão de que os vírus querem nos matar. E não é bem assim. Nós somos sua "casa". E o que eles querem mesmo é cuidar de nós, por mais irônico que pareça. Os vírus precisam estar dentro de nós e precisamos dar a eles um lugar para se replicarem. No momento em que nos matam, eles também "morrem", pois ficam desabrigados.

Por isso, os vírus mais letais costumam ser os de nova aparência ou os que não estão acostumados com o corpo humano, ou seja, que deram um salto de uma espécie animal para nós. Mas com o tempo, essa relação se torna mais estreita e o vírus busca um equilíbrio entre obter benefícios e não comprometer nossa saúde.

Em um nível evolutivo, os vírus menos agressivos são os mais bem-sucedidos. Por que a gripe ou o resfriado comum são tão comuns? Porque os vírus nos causam poucos danos. Um vírus que mata seu hospedeiro é um vírus destinado ao fracasso. Por isso, os vírus tendem a desenvolver estratégias para não nos causar mais danos do que o necessário. Idealmente, um vírus "desejaria" que nem notássemos sua presença. Portanto, é impossível para um vírus causar extinção em massa. Seria um fracasso evolutivo para eles.

2. Sempre há pessoas imunes

Mesmo com novos vírus, uma porcentagem maior da população do que pensamos estar imune ao seu ataque. Os mecanismos pelos quais eles têm essa imunidade ainda não são muito claros, mas a verdade é que em qualquer pandemia, muitas pessoas não sofrem da doença.

Além disso, nem mesmo os vírus mais amplamente disseminados são capazes de atingir absolutamente todos os centros populacionais do mundo. Portanto, não poderia haver extinção em massa, pois é impossível para todos os humanos contrair a doença em questão.

3. A medicina é nossa proteção

Se as pandemias não conseguiram nos extinguir na Idade Média, menos o farão agora. Os humanos resistiram ao ataque de vírus muito letais quando a medicina como tal ainda não existia. Até hoje, os serviços de saúde e medicamentos disponíveis impediriam a extinção da humanidade. Mesmo na pior das hipóteses, a medicina nos protegeria.

4. Ficamos cientes da importância da higiene

Basta olhar para trás para perceber que as pandemias mais mortais surgiram em tempos em que a higiene não podia ser garantida. Um exemplo disso é a Gripe Espanhola, que surgiu no contexto da Primeira Guerra Mundial. As condições de guerra, pobreza e falta de recursos aumentam muito o risco de contágio e a sensibilidade da população.

Até hoje, não apenas não estamos em um contexto de guerra, mas todos nós nos conscientizamos da importância da higiene pessoal e pública. Lavamos as mãos, temos saneamento básico, temos casas higiénicas, as águas residuais são devidamente saneadas ... Portanto, embora seja verdade que podem ocorrer pandemias, seguindo regras básicas de higiene, o seu desenvolvimento pode ser retardado. Novamente, se nenhum vírus conseguiu nos exterminar quando vivíamos em condições precárias, menos o fará agora.

5. Quanto mais agressivo, menor é a facilidade de transmissão

Essa relação diretamente proporcional é sempre cumprida na natureza. E é que um aumento da agressividade na patologia do vírus geralmente está ligado a uma menor capacidade de propagação. A melhor maneira de ver é dando um exemplo.

Qual é a doença viral mais comum no mundo? Sem duvida o frio. Pessoas perfeitamente saudáveis sofrem até duas vezes no mesmo ano, uma vez que tem uma alta capacidade de propagação. E também coincide com ser uma das doenças mais brandas, já que o quadro clínico não é grave.

Agora, qual é uma das doenças virais mais mortais? Por exemplo, Ebola. Essa doença tem letalidade de 90%, ou seja, é incrivelmente mortal. Mas sua capacidade de transmissão é muito baixa. Ele só é transmitido por contato direto com os fluidos corporais de uma pessoa doente. O risco de infecção é extremamente baixo. Prova disso é que na “crise” de 2014 havia apenas 7 infectados fora do continente africano.

Portanto, um vírus que tem capacidade de transmissão suficiente para se espalhar rapidamente pelo mundo não pode ser tão mortal a ponto de extinguir todos nós. Uma doença com letalidade suficiente para extinguir a espécie humana teria uma capacidade de transmissão tão baixa que nunca iria infectar a todos nós.

Portanto, temos que ficar calmos. Nenhum vírus será capaz de nos extinguir. O que devemos estar atentos nesses casos de pandemias é que a população mais sensível esteja protegida. Parar o avanço desses vírus é de vital importância para que a vida de idosos, imunossuprimidos e pessoas com patologias prévias não corram perigo.

Referências bibliográficas

Qiu, W., Rutherford, S., Mao, A., Chu, C. (2017) "The Pandemic and its Impact". Saúde, Cultura e Sociedade.
Pike, B.L., Saylors, K., Fair, J.N. et al (2010) "The Origin and Prevention of Pandemics". Clinical Infectious Diseases, 50 (12).
Centros de Controle e Prevenção de Doenças. (2020) "O que você precisa saber sobre a doença coronavírus 2019 (COVID-19)." CDC.
Organização Mundial da Saúde. (2018) "Gerenciando epidemias: principais fatos sobre as principais doenças mortais". QUIEN.