Diferenças entre demências e Alzheimer - Psicologia - 2023

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Existe uma confusão generalizada entre o termo "demência" e doença de Alzheimer. Embora seja o mais comum dentro deste grupo de transtornos associados ao comprometimento cognitivo patológico, é aconselhável esclarecer especificamente quais são diferenças entre a doença de Alzheimer e os outros tipos de demência que existem.

Neste artigo, analisaremos o que distingue a causa mais comum de demência das três que se seguem em prevalência: demência vascular, demência de corpos de Lewy e demência frontotemporal. Um quarto tipo muito comum é a demência mista, que combina os sinais da doença de Alzheimer com os da demência vascular.

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Doença de Alzheimer: principais características

O DSM-IV define demência como um conjunto de déficits cognitivos, incluindo prejuízo significativo de memória, além de afasia, apraxia, agnosia e / ou alterações nas funções executivas, como planejamento e sequenciamento. Embora muitas das doenças que causam demência sejam de natureza progressiva, nem sempre é esse o caso.

A demência decorrente da doença de Alzheimer é a mais comum de todas. No nível fisiopatológico, é caracterizado por presença de emaranhados neurofibrilares (conglomerados de proteínas tau) e placas neuríticas ou senis, depósitos de peptídeos beta-amilóides cuja presença está associada à degeneração neuronal e hiperproliferação de células gliais.

Do ponto de vista sintomático, a principal peculiaridade da doença de Alzheimer em comparação com outras causas de demência é que começa afetando os lobos temporais e parietais do cérebro. Isso explica os primeiros sinais do Alzheimer: problemas recentes de memória e aprendizagem, mudanças de personalidade e sintomas depressivos.

O declínio cognitivo continua a progredir irreversivelmente. Entre 3 e 5 anos após o início da doença o julgamento está prejudicado, a desorientação é visivelmente pior (especialmente o espaço, que faz com que as pessoas afetadas se percam na rua) e podem aparecer sintomas psicóticos, como alucinações e delírios.

A fase final da doença de Alzheimer é caracterizada, entre outros sinais, por desorientação autopsíquica, falta de reconhecimento das pessoas próximas, perda total da linguagem e dificuldade crescente para caminhar até atingir a apraxia da marcha. Como em muitas outras demências, na fase final a afetação é global e causa a morte.

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Diferenças entre Alzheimer e outras demências

A seguir, descreveremos as principais características que distinguem a doença de Alzheimer das três causas mais comuns de demência a seguir.

1. Demência vascular

Falamos de demência vascular ou multi-infarto quando a deterioração do cérebro - e, portanto, cognitiva - ocorre como conseqüência de golpes repetidos. Geralmente é diagnosticada na presença de arteriosclerose, que é definida como um endurecimento das artérias que obstrui o fluxo sanguíneo.

Nestes casos, os sintomas e sinais variam dependendo das regiões cerebrais afetadas pelos ataques cardíacos, bem como da sua intensidade. É comum que o início seja abrupto, coincidindo com um acidente vascular encefálico, e que posteriormente a deterioração progrida de forma escalonada, ao contrário da linearidade típica do Alzheimer.

No entanto, a demência vascular muitas vezes ocorre simultaneamente com a doença de Alzheimer. Quando isso acontece, falamos sobre demência mista ou doença de Alzheimer com componente vascular. Nestes casos os sinais também variam, mas o envolvimento temporoparietal torna os sintomas domésticos centrais.

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2. Demência com corpos de Lewy

Esse tipo de demência é caracterizado pela presença de corpos de Lewy, estruturas derivadas da degeneração de proteínas no citoplasma celular, no córtex frontal, parietal e temporal do cérebro, bem como na substância negra. As placas neuríticas da proteína beta-amilóide também são encontradas, como no Alzheimer.

Os sinais mais característicos deste tipo de demência são alucinações visuais, déficits de atenção (que causam ataques repentinos de confusão), alterações nas funções executivas e sintomas parkinsonianos, como rigidez e tremores em repouso. O comprometimento da memória é menos grave do que no Alzheimer.

Outra diferença relevante entre a doença de Lewy e a doença de Alzheimer é o fato de na primeira haver um déficit nos níveis do neurotransmissor dopamina. Essa característica explica em grande parte a semelhança desse distúrbio com a doença de Parkinson.

3. Demências frontotemporais

Esse termo inclui afasia progressiva primária e demência semântica. As demências frontotemporais começam com o envolvimento dos lobos frontal e / ou temporal; Às vezes, o lobo frontal está danificado desde o início na doença de Alzheimer (e em particular a região límbica, associada às emoções), mas nem sempre é o caso.

Nessas demências, o comprometimento da memória é menos óbvio do que naquelas causadas pela doença de Alzheimer, especialmente durante os estágios iniciais. Em contraste, problemas de linguagem e desinibição comportamental são mais pronunciados neste grupo de transtornos.

Demências frontotemporais estão associados a mutações no gene a partir do qual a proteína tau é sintetizada, que causa emaranhados neurofibrilares semelhantes aos do Alzheimer. No entanto, as placas neuríticas estão ausentes. Ambas as características fisiopatológicas também caracterizam demência devido à doença de Creutzfeldt-Jakob.