Resgate evolucionário: o que é e como afeta a preservação das espécies - Psicologia - 2023

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As mudanças climáticas e a antropização afetam os ecossistemas e, portanto, os especialistas estimam que 150 a 200 espécies de seres vivos se extinguem a cada 24 horas. Os habitats também não estão no seu melhor momento, pois também se estima que um total de 13,7 milhões de hectares de floresta sejam abatidos por ano no mundo, o equivalente à área ocupada pela Grécia.

Todos esses dados nos mostram uma realidade difícil de reconhecer: a Terra está se aproximando de um ponto sem volta. A natureza será capaz de acompanhar as mudanças introduzidas pelos humanos? Os seres vivos têm estratégias evolutivas suficientes para lidar com o ritmo vertiginoso da variação ambiental? Esta pergunta e muitas outras tentam ser respondidas por teoria evolutiva de resgate. Explicamos a você abaixo.

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O que é teoria evolucionária de resgate?

O ser humano está na sexta extinção em massa (extinção do Holoceno), pois a taxa de extinção das espécies hoje é de 100 a 1.000 vezes a média natural em evolução. Infelizmente, esses dados foram apoiados por evidências científicas em várias ocasiões.

De acordo com a International Union for Conservation of Nature (IUCN) mais de 32.000 taxa de seres vivos estão em perigo, ou seja: uma em cada oito espécies de aves, uma em cada quatro mamíferos, quase metade dos anfíbios e 70% das plantas. Em resumo, 27% de todas as espécies avaliadas pelos humanos estão em alguma categoria de ameaça.

Isso levanta a seguinte questão para os profissionais de conservação: Os seres vivos têm ferramentas para enfrentar a ameaça crescente que é a ação humana? Como algumas espécies sobreviveram a outros eventos de extinção? A teoria do resgate evolucionário tenta cobrir parcialmente essas respostas, pelo menos no papel.

Fundamento teórico da teoria evolutiva do resgate

Diante de uma variação climática, populações de seres vivos têm três ferramentas para durar ao longo do tempo:

Plasticidade fenotípica: refere-se às propriedades genéticas do indivíduo para se adaptar a uma mudança ambiental. O genótipo codifica mais de um fenótipo.
Dispersão: qualquer movimento populacional que tenha o potencial de levar ao fluxo gênico entre indivíduos de uma espécie.
Evolução adaptativa: especiação rápida de uma ou mais espécies para preencher muitos novos nichos ecológicos.

Embora os fenômenos de dispersão possam ser a solução em curto prazo, o espaço físico é finito e os novos territórios explorados já são normalmente ocupados por outros seres vivos. Por essa razão, a persistência de espécies em um ambiente em mudança depende muito de sua capacidade de evoluir de forma adaptativa, ou seja, de se especializar em novas variantes ambientais antes de desaparecer.

A teoria evolucionária do resgate é baseada neste último ponto. Em outras palavras, propõe que os seres vivos podem se recuperar das pressões ambientais por meio de modificação genética vantajosa, em vez de colocar todas as suas "esperanças" no fluxo gênico, migração individual ou dispersão.

A "evolução típica" propõe que os seres vivos evoluem lentamente, mas não estamos mais em uma situação típica. Assim, um novo conceito de "evolução contemporânea" é explorado, ou o que é o mesmo, que os seres vivos podem evoluir mais rápido em um curto espaço de tempo para sobreviver no meio ambiente apesar das mudanças rápidas que ocorrem nele.

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Fatores a serem considerados

Vários fatores desempenham um papel fundamental na teoria evolutiva do resgate. Nós os apresentamos brevemente nas linhas a seguir.

1. Fatores demográficos

Postulações teóricas estipulam que o tamanho da população avaliada é um fator essencial para saber se o resgate evolutivo pode ocorrer ou não. Em populações existe um valor denominado “população mínima viável” (MVP), o limite inferior que permite que uma espécie sobreviva na natureza. Quando os táxons estão abaixo desse valor, a extinção se torna muito mais plausível por processos estocásticos ou aleatórios, como deriva genética.

Assim, quanto mais tempo uma população está abaixo do MVP, menos provável é que ocorra o resgate evolutivo. Além disso, quanto mais rápido a população diminui, mais a viabilidade dessa teoria é reduzida: a espécie deve ter "tempo" para gerar uma adaptação viável antes de ser evocada para a extinção.

2. Fatores genéticos

A variabilidade genética de uma espécie, a taxa de mutações que ela apresenta e sua taxa de dispersão também são fundamentais para que um fenômeno de resgate evolutivo ocorra nela.

Naturalmente, quanto maior a variabilidade genética de uma população, mais provável será o resgate, uma vez que a seleção natural pode atuar em um número maior de características. Desta forma, o mais adequado para aquele momento será favorecido e, idealmente, os menos preparados irão desaparecer e a população irá flutuar na mudança mais efetiva: ocorrerá a evolução adaptativa.

A taxa de mutação também deve promover resgates evolutivos, pois mutações não deletérias ou benéficas são outra forma de adquirir variabilidade genética nas espécies. Infelizmente, em animais, esse fenômeno costuma ser bastante lento.

3. Fatores extrínsecos

Claramente, a probabilidade de um resgate evolucionário bem-sucedido também depende do ambiente. Se a velocidade das mudanças no meio ambiente for mais rápida do que a taxa de rotatividade geracional da população, as coisas se complicam enormemente. Da mesma forma, as interações com outros seres vivos desempenham um papel essencial: tanto as competições intra quanto interespecíficas podem aumentar ou diminuir as probabilidades de resgate evolutivo.

Uma abordagem prática

Até agora, contamos a você parte da teoria, mas o ideal é que qualquer aplicação deve ser baseada, pelo menos em parte, em observações práticas. Infelizmente, provar a teoria do resgate evolucionário é tremendamente complexo, ainda mais quando consideramos que testes genéticos e acompanhamentos populacionais são necessários que devem ser mantidos por décadas.

Um exemplo muito claro (embora não totalmente válido devido à sua natureza antrópica) é a resistência aos antibióticos por vários grupos de bactérias. As bactérias sofrem mutação a uma taxa muito mais rápida do que o esperado evolutivamente, pois as drogas selecionam, sem querer, os indivíduos mais resistentes e viáveis de forma contínua.O mesmo ocorre com algumas espécies de insetos e com a aplicação de inseticidas nas lavouras.

Outro caso ideal poderia ser o de coelhos, uma vez que a mixomatose viral reduziu suas populações em algumas áreas da Europa e Austrália em até 99% durante o século XX.. Isso levou à seleção, em longo prazo, daqueles indivíduos com mutações resistentes à infecção (foram identificadas até 3 variações genéticas eficazes). Esse fato tem impedido, ao menos em parte, o desaparecimento completo da espécie, uma vez que os imunorresistentes são aqueles que têm descendência e perduram no tempo.

Questões não resolvidas

Embora os dados anteriormente expostos pareçam promissores, devemos enfatizar que, para cada caso marcante, existem muitos outros em que as espécies desapareceram devido a vírus e pandemias sem poderem fazer nada. É o exemplo do fungo quitrídeo dos anfíbios, que causou o declínio de 500 espécies de anfíbios e a extinção completa de quase 100 deles em apenas 50 anos. Claro, em nenhum caso estamos enfrentando um mecanismo adaptativo milagroso.

Outra questão a ser resolvida é realizar a verdadeira distinção entre resgate evolutivo e taxas de adaptação normais. Diferenciar os dois termos é no mínimo complexo, uma vez que muitas evidências empíricas e fatores são necessários para levar em consideração para cada espécie analisada.

Resumo

Talvez esses termos possam parecer um pouco confusos para o leitor, mas se queremos que você tenha uma ideia antes de terminar, é o seguinte: resgate evolucionário não é um ato realizado por humanos ou uma medida de conservação, mas uma situação hipotética em que os seres vivos podem lidar com as pressões ambientais graças à rápida evolução adaptativa.

Testar esse conceito empiricamente apresenta uma complexidade logística titânica, uma vez que requer monitoramento populacional de muito longo prazo, análise genética e muitos outros parâmetros. Em todo caso, não podemos confiar que a própria natureza consertará o desastre que criamos: se alguém pode reverter esta situação, pelo menos em parte, é o homem.

Referências bibliográficas:

Dados sobre extinções: União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Carlson, S. M., Cunningham, C. J., & Westley, P. A. (2014). Resgate evolucionário em um mundo em mudança. Trends in Ecology & Evolution, 29 (9), 521-530.
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