Rinoceronte branco: características, alimentação, comportamento - Ciência - 2023

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o rinoceronte branco (Ceratotherium simum)é um mamífero herbívoro que vive nas savanas africanas. É um dos maiores animais terrestres do mundo, com um macho adulto pesando cerca de 2300 kg. Pertence à família Rhinocerotidae e junto com cavalos, zebras, burros e antas formam a ordem Perissodactyla (perissodáctilos).

O rinoceronte branco é a mais comum das cinco espécies de rinoceronte do mundo. Também é estimado que seja a espécie mais recente de rinoceronte. Provavelmente durante o período Pleistoceno, divergiu da linhagem do gênero Te contar.

É também a maior espécie de rinoceronte e, como o rinoceronte negro, tem sido gravemente afetada pela pseudo-caça (caça esportiva) e pela caça furtiva, devido ao aumento da procura de produtos feitos com chifre de esses animais e seu uso como troféu de caça.

A caça furtiva desses animais é um problema global, que requer a atenção de entidades internacionais que controlam a demanda por eles nos países que promovem seu comércio.

C. simum ao lado do rinoceronte negroDiceros bicornis) são as duas espécies de rinoceronte encontradas na África, com populações que habitam desde o norte e leste da África do Sul, até o Zimbábue e o Botswana. Atualmente, foi introduzido na Zâmbia e reintroduzido na Suazilândia, Quênia, Moçambique, Uganda e Namíbia.

Características gerais do rinoceronte branco

Os rinocerontes brancos têm uma coloração acinzentada clara. É o quarto mamífero terrestre mais pesado, em alguns casos ultrapassando 2300 kg. Eles podem crescer até cerca de dois metros de altura e quatro metros de comprimento.

Como o rinoceronte preto, tem dois chifres na frente do rosto, entre os olhos e o nariz. A buzina traseira tem uma extremidade cega e é muito mais curta do que a principal, que tem uma extremidade pontiaguda.

O rinoceronte branco também é conhecido como “rinoceronte de lábios quadrados ou largos” porque seus lábios têm uma aparência reta e larga relacionada à alimentação. Esta característica contrasta com a boca alongada do rinoceronte negro.

Ao contrário das vacas e dos touros, os rinocerontes não possuem um chifre verdadeiro, pois este não é uma extensão do crânio com conformação óssea. O chifre desses animais é formado principalmente por queratina, portanto, se for perdido em um confronto, pode se formar novamente.

Taxonomia

As espécies Ceratotherium simum foi descrito por Burchell em 1817, que originalmente o descreveu como Rinhoceros simum. Duas subespécies de rinoceronte branco são conhecidas atualmente: o rinoceronte branco do sul (Ceratotherium simum simum) e o rinoceronte branco do norte (Ceratotherium simum cottoni).

Essas subespécies são geograficamente separadas pelas pastagens encontradas na África Subsaariana. C. s. simum É encontrado no sul da África, espalhando-se em Botswana, Eswatini, Quênia, Namíbia, África do Sul, Zâmbia e Zimbábue.

A subespécie do norte C. s. Cottoni Atualmente é composta por dois indivíduos na reserva natural queniana OI Pejeta. Originalmente, esta subespécie habitava a República Democrática do Congo, Sudão e oeste do Rio Nilo em algumas partes de Uganda.

Alguns pesquisadores acreditam que as subespécies do norte devem passar ao status de espécie. No entanto, biólogos conservacionistas que atualmente trabalham com esta subespécie garantem que é muito difícil esclarecer essa situação devido ao pequeno número de indivíduos, que também possuem parentesco genético entre si.

Estado de conservação

O rinoceronte branco está atualmente na categoria de "quase ameaçado", de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN por sua sigla em inglês).

Embora a população desta espécie esteja aumentando, seu estado de conservação permanece quase ameaçado (NT: Quase Ameaçado) devido ao atual aumento da caça furtiva devido à constante demanda pelo chifre desses animais.

Soma-se a isso a redução do orçamento para conservação da fauna silvestre, os novos “usos medicinais” dos chifres e a diminuição da distribuição dessa espécie, são situações que mantêm o rinoceronte-branco sob constante ameaça.

Deve-se notar que o estado de conservação das duas subespécies do rinoceronte branco varia consideravelmente.

**- Rinoceronte branco do sul (C. s. simum)**

Subespécies Ceratotherium simum simum Foi classificado como “quase ameaçado” (NT) pela IUCN desde 2011.

Desde meados da década de 1990, esforços têm sido feitos com grande sucesso para aumentar e conservar as populações desses rinocerontes, registrando cerca de 20.165 indivíduos na natureza em 2011.

No entanto, desde 2008, a caça furtiva tem aumentado. Este último referia-se ao aumento da intervenção de organizações criminosas internacionais na caça furtiva para suprir a crescente procura de chifres, em consequência dos novos “usos medicinais e estéticos não tradicionais” no mercado asiático.

Durante a presente década, atividades de caça furtiva foram registradas nas principais áreas de distribuição desta subespécie, com animais mutilados encontrados na África do Sul, Quênia, Zimbábue e, pela primeira vez desde 1992, em Eswatini (ou Suazilândia).

Estima-se que desde 2009 cerca de 4.000 chifres de rinoceronte foram exportados da África, dos quais mais de 92% foram obtidos através da caça furtiva e mutilação desses animais.

**- Rinoceronte branco do norte (C. s. Cottoni)**

A subespécie de rinoceronte branco do norte está na categoria "Criticamente em Perigo" (CR) e está possivelmente extinta na natureza. Esta subespécie foi encontrada no Parque Nacional da Garamba e em direção ao nordeste da República Democrática do Congo.

No entanto, desde 2006, não houve nenhum avistamento desta espécie na natureza.

Desde 2009, a única população de C. s. Cottoni Consistia em um grupo de cinco indivíduos em cativeiro na reserva natural OI Pejeta, no Quênia. No entanto, o grupo diminuiu após a morte de duas das mulheres em 2015.

Durante 2018 faleceu o último macho deste grupo, restando atualmente apenas duas fêmeas, das quais apenas uma ainda está em idade reprodutiva.

Esforços na recuperação da subespécie C. s. Cottoni

Devido à morte recente do único macho desta subespécie, a extinção parece ser inevitável para esses rinocerontes. Uma das possíveis soluções que vêm sendo estudadas para conservar o maior número de genes adaptativos desse animal é o cruzamento de indivíduos com a subespécie meridional. C. s. simum.

Através deste método espera-se reintroduzir animais mestiços no habitat natural das subespécies do norte, esperando que com o passar do tempo e a separação geográfica, esses animais possam retomar sua adaptação evolutiva.

No entanto, as chances de sucesso dessas tentativas de preservação da subespécie são muito baixas, pois, mesmo que o cruzamento dessas subespécies fosse realizado, seria necessário eliminar completamente a ameaça de caça furtiva no habitat natural.

Além disso, se o efeito da modelagem genética e demográfica de uma pequena população for levado em consideração, o crescimento populacional para um número estável não é realmente viável.

Por outro lado, avanços nos estudos celulares e no desenvolvimento de tecnologias reprodutivas, como clonagem e produção artificial de gametas a partir de células-tronco, são soluções possíveis para evitar a extinção dessa subespécie.

- Caça furtiva e tráfico ilegal

Em 2013, um relatório da IUCN e da TRAFFIC (rede de monitoramento do tráfico e comércio de animais selvagens) garante que nos últimos 20 anos o comércio ilegal de chifres de rinoceronte atingiu os níveis mais elevados da história.

Isso afetou muito os esforços de conservação realizados desde a década de 1990.

A África é a principal fonte de chifres traficados ilegalmente em todo o mundo, principalmente na Ásia e na Europa. O negócio de caça e tráfico desses chifres envolve organizações criminosas muito bem financiadas, geralmente compostas por cidadãos asiáticos.

Esses grupos organizados contrataram principalmente cidadãos vietnamitas e tailandeses para realizar a caçada, simulando a caça a troféus para o comércio ilegal. Mas, a partir de 2012, os cidadãos do Vietnã não conseguiram mais obter licenças de caça, uma ação realizada na esperança de reduzir a caça furtiva de animais ameaçados.

Habitat e distribuição

Existem registos que indicam que esta espécie habitava também a República Centro-Africana e o Chade, estando actualmente extinta nestas áreas. Acredita-se que esteja extinto também na República Democrática do Congo, Sudão do Sul e Sudão.

Esta espécie vive em matagais subtropicais secos e pastagens e em savanas. Alimenta-se exclusivamente de espécies de plantas que vivem ao nível do solo, em contraste com o rinoceronte negro que se alimenta de vegetação arbustiva.

Reprodução

O calor nas mulheres dura cerca de 30 dias. O período gestacional dura entre 16 e 19 meses. Depois que a fêmea dá à luz seu filhote, ela mantém um período de lactação de até 18 meses, entrando novamente no período de cio quando o bezerro tem entre oito e 12 meses.

Os jovens permanecem com as mães desde o nascimento até dois ou três anos, quando se tornam subadultos. As mulheres jovens tornam-se sexualmente maduras por volta dos cinco anos de idade, quando têm seu primeiro evento estelar. No entanto, são considerados subadultos uma vez que já tiveram o primeiro filhote, entre seis e sete anos.

Os homens tendem a se tornar solitários aos dez anos e são considerados adultos a partir de então.

Períodos reprodutivos

A reprodução em rinocerontes não se restringe a alguma época do ano e os períodos de cio muitas vezes coincidem com partos em fêmeas. No entanto, alguns estudos registraram picos de períodos de estro entre novembro e fevereiro. Durante este período, é comum ver algumas mulheres acompanhadas por machos beta.

Entre os meses de julho e setembro ocorreram avistamentos de fêmeas acompanhadas de machos alfa, o que indica outro pico do período estral nesta época. Os machos beta geralmente acompanham uma fêmea por alguns dias, enquanto os machos alfa fazem isso por várias semanas.

Comportamento reprodutivo

Se uma mulher perseguida por um homem entra no território de outro indivíduo, o homem tenta impedi-la fazendo sons diferentes, como gritos altos, urinando repetidamente e até mesmo confrontando a mulher.

Quando a fêmea está pronta para a reprodução, o macho executa repetidos movimentos de corte. O macho está localizado atrás da fêmea e gera sons ofegantes, repetindo os movimentos e sons por algumas horas

Assim que a fêmea aceita o macho, o macho apoia o queixo no traseiro da fêmea e começam as tentativas de montagem. A cópula dura de 15 a 30 minutos e pode ocorrer repetidamente durante um ou vários dias.

Alimentando

O rinoceronte branco é uma espécie herbívora, representando talvez o maior animal que se alimenta exclusivamente de gramíneas encontradas no nível do solo. Seus lábios largos trabalham para arrancar a grama, geralmente localizada entre dois e cinco centímetros acima do nível do solo.

Pastagens curtas são as áreas de pastagem preferidas para esses animais. Espécies estoloníferas e frondosas com menor teor de fibra abundam nessas pastagens, resultando em alimentos mais nutritivos para os rinocerontes.

Durante os períodos de seca, essas pastagens são muito improdutivas, então os animais se deslocam para os remanescentes, alimentando-se de gramíneas um pouco mais altas, principalmente Tremeda trianda.

Geralmente os períodos de alimentação ocorrem de manhã e no início da noite, continuando o pastoreio durante o resto da noite em vários períodos. A baixa taxa metabólica por unidade de tecido corporal é uma característica importante que evita a perda de peso em períodos de magreza.

Comportamento

Os rinocerontes brancos têm uma estrutura social com cinco categorias: juvenis, subadultos, fêmeas, machos alfa e machos beta.

Em geral, os rinocerontes adultos são solitários, embora possam ser encontrados grupos de diferentes números. É comum encontrar agregações de indivíduos compartilhando um local de descanso ou pastoreio, mas tal agregação se dissolve quando os indivíduos terminam suas atividades e seguem seus caminhos separados.

Os grupos que podem ser formados podem ser estáveis (se durarem mais de um mês) ou temporários (se durarem menos de um mês).

Os rinocerontes usam seus chifres para se comunicarem. Quando dois indivíduos se encontram, eles movem suas cabeças e podem bater seus chifres em ângulos diferentes, às vezes acompanhando esses movimentos com sons como bufos ou rosnados.

O ângulo de encontro entre as buzinas e os sons define se o indivíduo está apenas dando um aviso ou se o encontro terminará em confronto. Geralmente são entre alfas machos defendendo seus territórios ou o direito de se reproduzir.

Os rinocerontes machos apresentam territorialidade, que se baseia em uma relação de dominância, na qual os machos alfa defendem seu território contra rivais, embora possam compartilhá-lo com outros machos subordinados.

Referências

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