Cataplexia: causas, sintomas, prevenção e tratamento - Psicologia - 2023

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Um dos sintomas mais característicos da narcolepsia são episódios de cataplexia, durante os quais os músculos repentinamente relaxam e enfraquecem, às vezes levando a quedas e acidentes.

Neste artigo, exploraremos as causas da cataplexia e os tratamentos que previnem seus sintomas, tanto farmacológicos quanto psicológicos.

Definição de cataplexia

Chamamos "cataplexia" ou "cataplexia" para episódios transitórios de fraqueza muscular que ocorrem em algumas pessoas. Eles são considerados uma intrusão dos processos que regulam o sono no estado de vigília, embora durante a cataplexia a pessoa mantenha a consciência.

Esses sintomas geralmente ocorrem como resultado de emoções intensas; por exemplo, é comum que ocorra perda de tônus muscular quando a pessoa ri muito, sente medo ou chora.

Episódios de cataplexia ocorrem quase exclusivamente no contexto da narcolepsia, para que possamos considerá-los um sintoma cardinal desta doença. A cataplexia sem narcolepsia é muito rara.

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O que é narcolepsia?

A narcolepsia é um distúrbio do sono caracterizado pelo aparecimento de elementos do sono REM (movimento rápido dos olhos) na vigília. Seu sintoma mais característico são ataques de sono que ocorrem apesar de ter descansado adequadamente.

Além de crises de sono e cataplexia, outros sintomas comuns de narcolepsia são hipersonolência diurna, distúrbios do sono durante o REM e alucinações hipnagógicas ao despertar e paralisia do sono.

Os casos de narcolepsia nem sempre incluem cataplexia, mas esses episódios ocorrem em 70% das pessoas narcolépticas. Quando há cataplexia, quase sempre há déficit do hormônio hipocretina, outro dos sinais fundamentais da narcolepsia.

Sintomas

Os episódios de cataplexia são breves; na maioria das vezes eles duram menos de dois minutos. Geralmente são o resultado de esforços físicos ou emoções fortes, especialmente se ocorrerem inesperadamente.

A fraqueza muscular é variável e pode estar limitada ao relaxamento dos joelhos ou mandíbulas ou envolver uma paralisia temporária de todo o corpo. Isso pode causar quedas ou acidentes, por exemplo, se a pessoa estiver dirigindo.

Os episódios de cataplexia não devem ser confundidos com as crises de sono, também características da narcolepsia: durante a cataplexia a pessoa permanece consciente, embora se estiver em uma posição confortável pode sentir sonolência e até adormecer em decorrência do relaxamento.

Outros sintomas que ocorrem regularmente durante os episódios de cataplexia são dificuldades de pronúncia e distúrbios visuais, especialmente visão turva ou dupla.

Causas dessas alterações

A principal causa de narcolepsia e cataplexia é considerada ser a presença de baixos níveis do hormônio orexina ou hipocretina no líquido cefalorraquidiano. Orexin desempenha um papel fundamental na manutenção da vigília e alerta; seu déficit tem sido relacionado a intrusões REM típicas da narcolepsia.

Em particular, acredita-se que os episódios de cataplexia são consequência da inibição súbita e generalizada dos neurônios motores ao nível da medula espinhal, o que causa uma perda de controle muscular.

Qualquer alteração que reduza os níveis de orexina pode causar sintomas narcolépticos, como cataplexia. Deste modo, Esses episódios podem ocorrer como resultado de lesões cerebrais, malformações e tumores.

Infecções cerebrais, acidentes vasculares ou doenças como esclerose múltipla também podem causar episódios de cataplexia. Danos ao hipotálamo, que secreta hipocretina, estão freqüentemente envolvidos no desenvolvimento desse distúrbio.

Em muitos casos, a narcolepsia e a cataplexia têm um componente genético. Nesse sentido, muitos especialistas consideram a narcolepsia uma doença auto-imune relacionada aos chamados “antígenos leucocitários humanos” (HLA).

Tratamento e prevenção

Cataplexia é principalmente tratado por drogas. O tratamento de escolha é o oxibato de sódio, uma droga muito segura, mas também eficaz no combate à sonolência diurna. O gamahidroxibutirato tem efeitos semelhantes.

Outras drogas que são utilizadas em casos de cataplexia e narcolepsia em geral são estimulantes, como modafinil e antidepressivos, particularmente tricíclicos e venlafaxina, um inibidor seletivo da recaptação da serotonina e norepinefrina.

A psicologia também pode contribuir para o tratamento da cataplexia. Nesse sentido, as intervenções estão focadas em a prevenção desses episódios a partir da identificação dos sintomas que os precedem: aprender a detectar pródromos de cataplexia é útil para poder reagir a eles quando começarem a ocorrer no futuro.

Para reduzir os sintomas da narcolepsia, incluindo cataplexia e sonolência, recomenda-se programar cochilos diurnos curtos e manter hábitos de sono saudáveis.

Referências bibliográficas:

Seigal, Jerome (2001). Narcolepsia. Scientific American: 77.
van NU SJ, van der Zande WL, Donjacour CE, van Mierlo P, Jan Lammers G. (2011). As características clínicas da cataplexia: Um estudo por questionário em pacientes com narcolepsia com e sem deficiência de hipocretina-1. Sleep Medicine.