Era Mesozóica: características, divisões, geologia, espécies - Ciência - 2023

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o Era mesozóica foi a segunda era do Aeon Fanerozóico. Tudo começou há aproximadamente 542 milhões de anos e terminou há 66 milhões de anos. Foi estudado em profundidade pelos paleontólogos, pois foi nessa época que viveram os animais mais conhecidos da antiguidade: os dinossauros.

Da mesma forma, esta era guarda um mistério, cujas causas os especialistas ainda não conseguiram desvendar: a extinção em massa dos dinossauros. Durante a Era Mesozóica, o planeta tornou-se mais habitável, tanto para as plantas quanto para os animais, mesmo tendo características semelhantes às que possui hoje.

Características gerais

Duração

A Era Mesozóica durou aproximadamente 185 milhões de anos, distribuídos em três períodos.

Atividade tectônica intensa

Durante esta era, as placas tectônicas eram muito ativas. Tanto é verdade que o supercontinente Pangéia começou a se separar e formar os diferentes continentes que hoje conhecemos. Por causa disso, os oceanos atuais foram formados.

Dinossauros

Os dinossauros surgiram e se diversificaram, os quais tiveram hegemonia ao longo do tempo que durou a época. Aqui apareceram os grandes dinossauros herbívoros e predadores temíveis como o Tyrannosaurus rex e o velociraptor. Os dinossauros dominaram a terra, bem como a água e o ar.

Processo de extinção em massa

No final do último período da Era Mesozóica, ocorreu um processo de extinção em massa no qual os dinossauros desapareceram.

Segundo especialistas, as causas podem ser várias. As duas causas mais prováveis foram a queda de um meteorito no local onde hoje fica a Península de Yucatán e a intensa atividade vulcânica.

Muitos acreditam que as duas coisas poderiam ter acontecido simultaneamente. O certo é que as condições climáticas do planeta mudaram significativamente no final do período Cretáceo, o que fez com que as pouquíssimas espécies de seres vivos que existiam pudessem se adaptar.

Divisões

A Era Mesozóica foi encontrada dividida em três períodos: Triássico, Jurássico e Cretáceo.

Triássico

Foi a primeira divisão da época. Durou aproximadamente 50 milhões de anos. Por sua vez, foi dividido em três épocas: início, meio e final do Triássico. Aqui os primeiros dinossauros apareceram e a superfície da Terra estava formando uma única massa conhecida como Pangéia.

jurássico

A segunda divisão da era ficou conhecida como a era dos dinossauros. Durou aproximadamente 56 milhões de anos. Foi dividido em três épocas: início, meio e fim. Aqui os grandes dinossauros apareceram e em um nível geológico a separação da Pangéia começou.

Cretáceo

Último período da Era Mesozóica. Abrangeu aproximadamente 79 milhões de anos, dividido em duas épocas: Cretáceo Inferior e Cretáceo Superior.

Foi a época em que existiam grandes predadores terrestres, como o famoso Tyrannosaurus rex. Da mesma forma, a separação de Pangea continuou aqui. Ele culminou no mais conhecido processo de extinção em massa do planeta, no qual os dinossauros foram extintos.

geologia

Durante a Era Mesozóica, ocorreram muitas mudanças a nível geológico. A atividade das placas tectônicas era muito intensa, o que ocasionou a colisão e separação de algumas delas. Isso, por sua vez, causou um rearranjo das massas de água que existiam naquela época.

Atividade tectônica

No início da Era Mesozóica, todos os supercontinentes que existiram em eras posteriores foram encontrados formando uma única massa de terra, que os especialistas chamaram de Pangéia. Apesar de ser uma massa unida, na Pangéia se distinguem duas áreas bem diferenciadas:

Laurásia: estava localizado no norte da Pangéia. Continha os territórios que hoje correspondem aos continentes europeus e à América do Norte.
Gondwana: como observado durante eras geológicas antigas, era o maior pedaço de terra. Era formada pelos territórios que hoje correspondem à África, Austrália, América do Sul, Índia e Península Arábica.

Assim era a crosta terrestre no início da era. No entanto, com o passar do tempo e como resultado do atrito das placas tectônicas, o supercontinente Pangéia começou a se separar. Essa separação começou durante o primeiro período desta era, o Triássico, e foi ainda mais acentuada durante o Jurássico.

Como resultado desse primeiro fracionamento da Pangéia, os dois supercontinentes mencionados acima se separaram: Gondwana ao sul e Laurásia ao norte.

A atividade tectônica mais intensa foi registrada durante o último período da era, o Cretáceo. Foi neste período que a Laurásia e Gondwana se separaram de tal forma que os pedaços de terra resultantes se assemelham em grande parte aos continentes que existem hoje.

Entre as mudanças que o supercontinente Gondwana experimentou no final do período, podem ser citadas as seguintes: a América do Sul se separou do continente africano, a Austrália se separou da Antártica e começou a se mover mais para o norte, a Índia se separou de Madagascar e se tornou mudou-se para o norte, em direção ao continente asiático.

Orogenia

Nesse período, do ponto de vista orogênico, não ocorreram episódios relevantes, exceto talvez a formação da cordilheira dos Andes no continente sul-americano, causada pela atividade tectônica das placas sul-americana e de Nazca.

Mudanças ao nível dos corpos d'água

No início do período, havia apenas 2 oceanos no planeta: o Panthalassa, que era o maior e circundava toda a Pangéia, e o incipiente oceano Tétis, que ocupava um pequeno golfo no extremo leste da Pangéia.

Mais tarde, durante o período jurássico, foram vistos os primeiros sinais da formação do oceano Atlântico. No final da era já havia se formado o Oceano Pacífico, que era o que é hoje, o maior oceano do planeta. O Oceano Índico também teve sua gênese na Era Mesozóica.

No final da Era Mesozóica, o planeta tinha uma configuração muito semelhante à que tem hoje, em termos de oceanos e massas de terra.

Atividade vulcânica

No final da Era Mesozóica, foi registrada intensa atividade vulcânica, especificamente no período Cretáceo, que foi o último.

De acordo com o registro fóssil e a análise de especialistas, foi na região conhecida como planalto do Deccan, na Índia, que ocorreu essa atividade. Existem fluxos de lava dessas erupções ali.

Da mesma forma, de acordo com as informações coletadas, a magnitude dessas erupções vulcânicas era tal que mesmo a lava em certos lugares poderia chegar a 1 milha de espessura. Também se estima que poderia ter percorrido distâncias de até 200 mil quilômetros quadrados.

Essas erupções em larga escala trouxeram consequências catastróficas para o planeta, tanto que são até citadas como uma das possíveis causas do processo de extinção ocorrido no final do período Cretáceo e início do Paleoceno (Era Cenozóica).

Emissão de gases e outros materiais

A atividade vulcânica ocorrida nesta época fez com que uma grande quantidade de gases, como o dióxido de carbono (CO2), fosse emitida para a atmosfera, além de uma grande quantidade de poeira, cinzas e detritos.

Esse tipo de material, que ficou na atmosfera por muito tempo, é capaz de refletir a luz solar. Por causa disso, os raios do sol não conseguiam atingir a superfície da Terra.

Isso resultou em uma queda considerável na temperatura do planeta, que deixou de ter o calor e a umidade de que desfrutava durante o Triássico, o Jurássico e grande parte do Cretáceo.

O planeta se tornou um lugar inóspito que dificultou a sobrevivência das espécies existentes, principalmente os dinossauros.

Clima

O clima durante a Era Mesozóica variou em cada um dos períodos que o compuseram. Apesar disso, pode-se afirmar que durante quase toda a época o clima foi quente, com altas temperaturas.

No início da Era Mesozóica, o clima no interior da Pangéia era bastante árido e seco. Isso se deu graças ao imenso tamanho desse supercontinente, que fazia com que grande parte de suas terras ficasse longe do mar. Sabe-se que nas áreas próximas ao mar o clima era um pouco mais ameno do que no interior.

Com o avanço do tempo e a entrada no período Jurássico, o nível do mar subiu, o que ocasionou uma mudança nas condições climáticas. O clima tornou-se úmido e quente, o que favoreceu a diversificação das plantas, fazendo com que um grande número de selvas e florestas se desenvolvessem no interior da Pangéia durante este período.

Durante o final do período Cretáceo, o clima continuou a ser bastante quente. Tanto que, de acordo com o registro fóssil, os pólos não estavam cobertos de gelo. Isso indica que as temperaturas em todo o planeta devem ter sido mais ou menos uniformes.

Essas condições permaneceram assim até o final da era. No final do período Cretáceo, as temperaturas do planeta caíram consideravelmente, em média 10 graus. Os cientistas têm várias hipóteses de por que isso aconteceu.

Uma dessas teorias afirma que a intensa atividade vulcânica envolveu o planeta com uma camada de gases e cinzas que impediu a penetração dos raios solares.

Tempo de vida

A Era Mesozóica foi caracterizada por vários marcos no desenvolvimento da vida: na parte botânica, surgiram as primeiras angiospermas (plantas com flores) e na parte zoológica, a diversificação e domínio dos dinossauros.

-Flora

As formas de vida das plantas foram muito diversificadas durante a Era Mesozóica. Durante a maior parte da época, os tipos de plantas que dominaram a paisagem foram os fetos, que eram bastante abundantes (especialmente em locais úmidos), e as gimnospermas, que são plantas vasculares (com vasos condutores: xilema e floema) e também são produtores de sementes.

No final da era, especificamente no período Cretáceo, surgiram as plantas com flores, conhecidas como angiospermas.

Angiospermas

Eles representam as plantas mais evoluídas. Hoje são os que possuem o maior número de espécies. No entanto, quando surgiram no período Cretáceo, foram encontrados em uma proporção muito menor do que as gimnospermas.

A principal característica dessas plantas é que suas sementes estão contidas em uma estrutura conhecida como ovário. Isso permite que a semente se desenvolva protegida de agentes externos que podem danificá-la. Este simples fato constitui uma enorme vantagem evolutiva em referência às gimnospermas.

Na Era Mesozóica, eles eram representados por três grupos: as coníferas, os benettitales e as cicadáceas.

Coníferas

Esses tipos de plantas são caracterizados porque suas sementes são armazenadas em estruturas conhecidas como cones. A maioria deles é monóica, ou seja, apresentam as estruturas reprodutivas masculina e feminina no mesmo indivíduo.

Seus troncos são lenhosos e possuem folhas perenes. Muitas das florestas que povoaram o planeta eram constituídas por coníferas.

Cicadaceae

Este grupo de plantas se caracteriza por possuir troncos lenhosos sem ramos. Suas folhas estão localizadas na extremidade terminal e podem atingir até 3 metros de comprimento.

São plantas dióicas, o que significa que houve indivíduos que possuíam as estruturas reprodutivas femininas e indivíduos que possuíam as estruturas reprodutivas masculinas. Suas sementes, recobertas por um material de textura carnuda, eram ovais.

Benettitales

Eles eram um grupo de plantas abundantes durante o período jurássico da era mesozóica. Eles foram extintos no final do Cretáceo.

Dois gêneros principais são identificados a partir deste tipo de planta, a Cycadeoidea e a Williamsonnia. As primeiras eram plantas pequenas, sem ramificações, enquanto os exemplares do gênero Williamsonnia eram altos (2 metros em média) e apresentavam ramificações. Eles eram plantas que se assemelhavam muito às cicadáceas, então até recentemente eram consideradas pertencentes a este gênero.

-Fauna

A fauna da era Mesozóica foi dominada por répteis, principalmente do período Jurássico, e até a extinção do final do Cretáceo, os dinossauros eram o grupo dominante.

Não só no habitat terrestre, mas no marinho e no aéreo. Da mesma forma, no Jurássico surgiram os primeiros pássaros e os primeiros mamíferos placentários.

Vertebrados aéreos

Os céus da Era Mesozóica foram atravessados por um grande número de representantes do grupo reptiliano. Eles foram capazes de adquirir a habilidade de voar graças ao fato de desenvolverem uma espécie de membrana que se estendia entre os dedos dos membros anteriores ou posteriores.

Pterossauros

Eles governaram os céus durante a Era Mesozóica. Eles apareceram no período Triássico e foram extintos no processo de extinção em massa do final do Cretáceo.

Sua principal característica eram as asas, que eram uma membrana que se estendia do tronco aos dedos. Isso permitiu que planejassem primeiro e depois aprendessem a voar.

Eram organismos ovíparos, ou seja, se reproduziam por meio de óvulos que se desenvolveram fora do corpo da mãe. Da mesma forma, ao contrário do que se possa pensar, seu corpo estava coberto de pelos.

Seu tamanho pode variar; Eram tão pequenos quanto um pardal, até mesmo muito grandes como o Quetzalcoatlus (cujas asas tinham uma envergadura de aproximadamente 15 metros)

Em termos de hábitos alimentares, eles eram carnívoros. Eles se alimentavam de outros animais menores, como insetos ou até peixes.

Vertebrados terrestres

Em habitats terrestres, os animais predominantes eram os dinossauros. Eram tão pequenos que não atingiam o metro de altura, até os imensos herbívoros do Jurássico. Da mesma forma, alguns eram carnívoros, enquanto outros se alimentavam de plantas.

Em cada um dos períodos que constituíram a Era Mesozóica, havia dinossauros característicos e dominantes.

Período triássico

Entre os dinossauros que dominaram este período podem ser mencionados:

Cynodonts: acredita-se que esse grupo seja o ancestral dos mamíferos modernos. Entre estes, o gênero mais representativo foi Cynognathus. Era pequeno em tamanho e podia atingir até 1 metro de comprimento. Ele era quadrúpede, com as pernas curtas. Eles eram carnívoros, então seus dentes foram projetados para cortar e rasgar a carne de suas presas.
Dicinodontes: Este grupo de dinossauros também está relacionado aos mamíferos primitivos. Evolutivamente, eles estavam conectados aos cinodontes. Eles eram de corpo sólido e de ossatura curta. Seus dentes eram pequenos e também possuíam uma estrutura semelhante a um bico, capaz de cortar. Quanto ao tipo de dieta, eram herbívoros.

Período jurássico

Nesse período predominaram os grandes dinossauros herbívoros e carnívoros, que se tornaram tão famosos por meio de desenhos e filmes sobre dinossauros. Alguns deles foram:

Braquiossauro: foi um dos maiores dinossauros que já existiram. Segundo estimativas, seu peso poderia ser em torno de 35 toneladas e cerca de 27 metros de comprimento. Era quadrúpede com um pescoço extremamente longo.
Estegossauro: este era um dinossauro cujo corpo estava totalmente blindado e protegido. Seu dorso era coberto por uma espécie de placa óssea para proteção e sua cauda tinha pontas que podiam medir mais de 60 centímetros. Eles podem atingir um peso de até 2 toneladas e comprimentos superiores a 7 metros. Também era um herbívoro.
Allosaurus: Foi um dos grandes carnívoros que habitou durante o Jurássico. De acordo com os fósseis coletados, ele pode pesar mais de 2 toneladas e medir mais de 10 metros de comprimento.

período Cretáceo

Os dinossauros que existiram aqui também foram altamente reconhecidos graças à sua aparição em filmes e desenhos animados. Aqui estão alguns:

Ceratopsídeos: a este grupo pertenciam os famosos Triceraptops. Eram quadrúpedes e sua principal característica era o formato da cabeça, que apresentava um alargamento bastante perceptível, além dos chifres que possuía. Pode atingir um peso de mais de 6 toneladas.
Terópodes: os dinossauros pertencentes a este grupo foram os grandes predadores da época. O Tyrannosaurus Rex e o Velociraptor pertenciam a este grupo. Eles eram bípedes e tinham extremidades superiores muito mal desenvolvidas. Seus dentes eram extremamente afiados, prontos para rasgar a carne de sua presa.

Vertebrados aquáticos

A vida nos mares também era bastante diversificada durante a Era Mesozóica. Durante o Triássico, não havia tantos vertebrados como no Jurássico ou Cretáceo. Aqui estão alguns:

Notosaurus: foi um dos primeiros répteis aquáticos. Eles eram grandes predadores de peixes, graças aos dentes afiados que possuíam. Ele tinha quatro membros e um pescoço bastante longo. Acredita-se que eles também possam existir em habitats terrestres próximos aos mares.
Mosassauros: estes foram perfeitamente adaptados à vida marinha. Seus membros foram modificados para formar nadadeiras que lhes permitiam mover-se confortavelmente na água. Da mesma forma, eles tinham uma barbatana dorsal. Eles eram predadores temíveis.
Ictiossauro: Era um dos maiores animais marinhos em termos de tamanho, pois podia medir até 20 metros de comprimento. Entre suas características distintivas estava o focinho alongado e serrilhado.

Invertebrados

O grupo de animais invertebrados também experimentou alguma diversificação durante a Era Mesozóica. Entre os filos que mais se destacaram, podemos citar os moluscos, sendo representados por gastrópodes, cefalópodes e bivalves. Existem registros fósseis abundantes da existência destes.

Da mesma forma, em ambientes marinhos o grupo dos equinodermos também foi outra margem que prosperou, principalmente estrelas e ouriços-do-mar.

Por outro lado, os artrópodes também tiveram sua representação nesta época. Havia alguns crustáceos, especialmente caranguejos, bem como borboletas, gafanhotos e vespas.

Aqui é importante mencionar que o surgimento e o desenvolvimento das plantas angiospermas estiveram ligados ao desenvolvimento de certos artrópodes que, como se sabe, desempenham um papel importante no processo de polinização.

Referências

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