Gregor Mendel: biografia e contribuições - Ciência - 2023

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Gregor Johann Mendel (1822-1884) foi um monge e cientista austríaco considerado o pai da genética, por sua descoberta dos princípios básicos da hereditariedade. Suas observações dos experimentos que realizou em seu jardim marcaram o início da genética moderna.

No entanto, a importância de seu trabalho não foi reconhecida até o final do século 19, quando Erich von Tschermak, Hugo de Vries, Carl Correns e William Jasper Spillman verificaram independentemente seus estudos.

No decorrer de seus estudos, ele observou que havia sete características da ervilha e duas formas de cada característica. Essas características incluíam a forma da semente, sua cor, a forma da vagem ou o crescimento da planta.

Estudos, experimentos e observações com essas plantas levaram ao que hoje conhecemos como Leis de Mendel.

Biografia

Gregor Johann Mendel nasceu em 20 de julho de 1822 no antigo Império Austríaco, na cidade de Heinzendorf.

O nome de nascimento de Mendel era Johann, que mudou para Gregor quando ele entrou como um frade da ordem de Santo Agostinho, em um momento posterior de sua vida.

Sua família vivia na pobreza e ele pertencia a um dos vários grupos familiares que habitaram esta região até o final da Segunda Guerra Mundial.

Seu pai havia participado das guerras de Napoleão, ele era um veterano desses conflitos. Na época em que Mendel nasceu, ele trabalhava como fazendeiro para um proprietário de terras. Por sua vez, a mãe de Mendel era filha de um jardineiro.

Os primeiros anos de Mendel foram difíceis, dado o contexto econômico em que vivia a família. Ele não tinha recursos financeiros e a única opção de Gregor receber uma educação de segundo grau era entrar no seminário.

Entrada no convento

Foi em 1843 quando Mendel ingressou no convento agostiniano localizado na cidade de Brno, que se chamava Abadia de São Tomás. Era um espaço considerado a sede dos religiosos iluminados. Quatro anos depois, em 1847, foi ordenado sacerdote; naquela época ele tinha 27 anos.

Mendel gostava de ensinar, por isso em 1849 fez um exame para optar por lecionar em uma escola secundária que se localizava na cidade de Znojmo. No entanto, ele falhou neste exame.

A fim de obter os requisitos necessários para se dedicar ao ensino, dois anos depois (em 1851) começou a frequentar aulas de química, botânica, história, matemática e física na Universidade de Viena.

Desta universidade ele recebeu um Ph.D. em Ciências e Matemática. Em 1854 foi professor substituto na Royal School of Brno, bem como em outras instituições religiosas. Após este período de ensino, foi enviado para o convento de Brno.

Primeiros experimentos

As primeiras experiências realizadas por Gregor Mendel ocorreram no jardim do convento em 1856, nas quais testou diferentes opções de cruzamento com ervilhas.

Mendel teria sido um homem com grande habilidade de observação, bem como conhecimento de agricultura, já que era o ofício ao qual seu pai se dedicava. Quando era mais novo, às vezes trabalhava com o pai na fazenda, então essa experiência também lhe deu conhecimento.

Seu interesse era entender o que fazia com que certas características fossem mantidas ou alteradas em algumas plantas; Por isso escolheu ervilhas, plantas muito fáceis de cultivar, para tentar responder à sua preocupação.

Os espécimes que ele escolheu para seus experimentos eram simples (com um único gene); Não se sabe ao certo se foi porque Mendel realmente considerou isso ou porque foi simplesmente um golpe de sorte.

O que se sabe é que Mendel escolheu plantas que apresentavam características simples, para que essas particularidades pudessem ser revistas e analisadas, conseguindo assim um monitoramento mais fácil e preciso.

Cepas puras e estatísticas

Para ter certeza de que o experimento poderia ver com eficácia comprovada, Mendel teve o cuidado de lidar com espécies puras. Na verdade, ele os cultivou por várias gerações antes de começar a misturá-los e cruzá-los.

Uma novidade relacionada a este estudo, assim como ao tempo que o compõe, é que Mendel utilizou ferramentas estatísticas para poder verificar o quão significativo ou não era um dado que estava analisando.

Na época em que Mendel viveu, não era usual usar o campo estatístico para fazer as verificações dos experimentos.

Mendel publicou seus estudos em 1865, em 8 de fevereiro e 8 de março, perante a Sociedade de História Natural de Brno, e um ano depois foram publicados com o título de Versuche über Pflanzenhybriden, cuja tradução para o espanhol é Experimentos em híbridos de plantas.

Reações

Naquela época, as atuais autoridades no campo da ciência não consideravam relevantes as informações fornecidas por Mendel, de modo que seu trabalho não foi levado em consideração.

Algumas fontes indicam que a razão pela qual seus estudos não eram relevantes na época é que os membros da Sociedade de História Natural de Brno não conseguiam entender totalmente suas idéias.

Mendel também enviou cópias desse estudo a diferentes personalidades da ciência na Europa, que também pareciam não entendê-lo. Um exemplo disso foi a resposta desinteressada que recebeu de Charles Darwin, a quem havia deixado uma cópia de seu estudo.

Igreja

Houve uma instituição que deu um pouco mais de atenção: foi a Igreja. Esta instituição advertiu Gregor Mendel, embora a punição não fosse de grande magnitude, visto que mais tarde foi nomeado abade do convento.

Essa nomeação foi realizada em 1868, o que levou Mendel a se dedicar integralmente às atividades religiosas e a deixar de lado a pesquisa científica.

Morte

Mendel morreu em 6 de janeiro de 1884 em Brno de insuficiência hepática.

Mendel jamais poderia desfrutar da fama mundial que possui hoje, pois seu trabalho foi reconhecido e valorizado mundialmente várias décadas após sua morte.

Principais contribuições

Ele é o pai da Genética

Embora a ciência da genética como a conhecemos hoje tenha nascido várias décadas após a morte de Mendel, seus estudos sobre a hibridização de plantas estabeleceram o precedente mais importante para a compreensão de como funcionam os genes, a hereditariedade, os fenótipos, etc.

Mendel explicou em seus estudos a existência de certos "elementos" - hoje chamados de genes - que são transmitidos de geração em geração de acordo com leis e que estão presentes mesmo que não se manifestem em forma de traços.

Ele propôs novos métodos de pesquisa

Na época em que Mendel apresentou suas ideias sobre hibridização ao público, seus estudos não receberam a atenção que mereciam.

Embora o método de pesquisa fosse controverso e heterodoxo porque agregava o conhecimento de Mendel em biologia, física e matemática, para a maioria dos cientistas era uma novidade irrelevante.

Sua maneira de explicar a natureza com a matemática era algo novo na época, embora hoje seja considerada um princípio básico da ciência.

Ele experimentou ervilhas para propor teses mais amplas

Mendel estava tentando descobrir como a herança de certas características funcionava em seres híbridos. Por isso escolheu a ervilha como modelo de pesquisa.

Ele observou que alguns deles eram verdes e outros eram amarelos, lisos, ásperos ou tinham flores roxas ou brancas, e que essas características eram passadas de geração em geração seguindo um padrão matemático.

As informações coletadas nesses experimentos foram publicadas em 1865, mas passaram despercebidas.

Criador das leis de herança

A base e o sustento da genética moderna são as "Leis de Mendel". Existem três princípios básicos de herança descobertos em experimentos feitos com ervilhas:

Lei de uniformidade: Se duas raças puras são cruzadas (um homozigoto dominante com um recessivo) para uma determinada característica, os descendentes da primeira geração serão todos iguais entre si, fenotipicamente e genotipicamente, e fenotipicamente iguais a um dos pais (genótipo dominante).
Lei de segregação: Durante a formação dos gametas, cada alelo de um par é separado do outro para determinar a composição genética do gameta filial.
Lei de Combinação Independente: traços diferentes são herdados independentemente uns dos outros, não há relação entre eles.

Previu a existência de genes

Mendel, devido ao momento científico de sua época, não conseguiu explicar totalmente por que certas características das plantas permaneceram ocultas, mas brotaram nas gerações posteriores, porém sua terceira lei é um vislumbre do que hoje chamamos de genes recessivos e genes dominantes.

Os genes dominantes se manifestam no indivíduo, enquanto os genes recessivos, embora não se manifestem, podem ser transmitidos aos indivíduos descendentes.

Fez a primeira descrição científica de um tornado

Embora Mendel seja famoso por seu trabalho sobre hereditariedade e hibridização, ele também era um meteorologista respeitado.

Em 1871, ele fez a primeira descrição científica de um tornado que havia causado danos consideráveis à cidade de Brno em outubro do ano anterior. Além disso, ele usou o mesmo método científico para fazer previsões climáticas.

Em 2002, uma tela de Stevenson (uma caixa que contém instrumentos meteorológicos) foi recuperada e acredita-se que tenha sido usada por Mendel para estudar o clima. Ele também fundou a Sociedade Meteorológica Austríaca

Realizou experimentos de apicultura

Mendel também estava interessado na criação e hibridização de abelhas. Nos últimos dez anos de sua vida, ele realizou experimentos com várias raças de abelhas para entender se seu modelo matemático de herança também poderia ser aplicado a outros seres vivos.

Durante vários anos construiu gaiolas especiais e importou espécies de abelhas de várias partes do mundo para poder observar suas características. Em 1871 foi nomeado presidente da Associação de Apicultura de Brno.

Referências

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Iltis, H., Eden, P., & Cedar, P. (1932). Vida de Mendel. Londres: G. Allen & Unwin.
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