A eletroconvulsoterapia é perigosa? - Psicologia - 2023

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Desde que o neurologista italiano Ugo Cerletti introduziu a eletroconvulsoterapia como um tratamento para vários transtornos mentais em 1938, essa técnica tem sido alvo de fortes críticas, às vezes com base em informações incorretas.

Atualmente, e após mais de 80 anos de uso, este método terapêutico continua a suscitar dúvidas quanto à sua eficácia e segurança. Mas qual o motivo dessa polêmica? A eletroconvulsoterapia é perigosa? Em primeiro lugar, vejamos em que consiste este tipo de intervenção.

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O que é terapia eletroconvulsiva?

A eletroconvulsoterapia (ECT) é um procedimento realizado sob anestesia geral e consiste em introduzem pequenas correntes elétricas através do cérebro para desencadear intencionalmente uma breve convulsão.


Essa técnica consiste em colocar vários eletrodos na testa do paciente e um elástico ao redor dele onde são conectados os cabos, que por sua vez são conectados à máquina que controla e executa o mecanismo elétrico.

Durante o procedimento, a corrente elétrica passa dos eletrodos para o cérebro em apenas alguns segundos. É isso que causa a convulsão, que geralmente dura menos de 1 minuto. Como o paciente está anestesiado e seus músculos relaxados, há pouco ou nenhum sinal de que ele está em convulsão e geralmente seu corpo está completamente imóvel.

O objetivo final desta técnica terapêutica é causar mudanças na neuroquímica do cérebro para que alguns dos sintomas possam ser rapidamente revertidos de graves transtornos mentais e doenças que tenta aliviar.

Para quais tipos de distúrbios a terapia é indicada

A principal indicação da eletroconvulsoterapia (ECT) é a depressão maior grave que ameaça a vida ou prejudica significativamente o funcionamento do indivíduo. Por sua rapidez de ação e eficácia, pode ser o tratamento de escolha em transtornos psiquiátricos graves, como catatonia, depressão, transtorno bipolar e psicoses.


Essa técnica é considerada o tratamento agudo mais rápido e eficaz para a depressão maior. De acordo com estudos randomizados, a remissão ocorre em 70-90% dos pacientes que recebem terapia.

Outra indicação específica para a ECT é a depressão psicótica unipolar, pessoas com tendências suicidas e desnutrição secundária à recusa em comer, catatonia grave, bem como pessoas com episódios recorrentes de depressão e tratados com esta terapia após inúmeras falhas medicamentosas.

É considerado que não há contra-indicações absolutas para ECT, independentemente do tipo de população e da sua situação clínica, com exceção das populações de risco que devem ser atendidas com supervisão mais rigorosa.

Principais efeitos colaterais

Como qualquer procedimento terapêutico, a terapia eletroconvulsiva não é sem efeitos colaterais potenciais. Estes são os mais comuns:


  • Perda de memória ou amnésia
  • Desconforto muscular
  • Doença
  • Dor de cabeça
  • Confusão

Dores de cabeça, náuseas e dores musculares são geralmente leves e podem ser evitadas ou aliviadas com medicamentos. O efeito colateral mais desagradável geralmente é perda de memória, embora seja verdade que ele se reverte e desaparece após algumas semanas.

Deve-se esclarecer, entretanto, que esse tipo de efeito colateral depende das condições prévias do paciente, como idade, suscetibilidade a esse tipo de tratamento, técnica utilizada ou frequência de administração.

A eletroconvulsoterapia é realmente perigosa?

Há evidências de que a terapia eletroconvulsiva é um dos tratamentos psiquiátricos com as maiores taxas de eficácia e segurança para o tratamento de alguns transtornos mentais graves.

A pesquisa concluiu que o efeito colateral mais comum é a perda de memória ou amnésia. No entanto, esta terapia parece ter menos efeitos colaterais do que aqueles produzidos por alguns medicamentos antidepressivos e antipsicóticos em pacientes idosos frágeis.

Os efeitos que esta técnica pode ter no cérebro em desenvolvimento ainda são desconhecidos. Em gestantes e lactantes preocupadas com possíveis sequelas teratogênicas (defeitos congênitos durante a gestação do feto) e outros efeitos colaterais da medicação, ela também pode ser eficaz e tratada com segurança com esta terapia.

Uma revisão de 300 casos de ECT durante a gravidez encontrou cinco casos de anomalias congênitas (hipertelorismo, pé torto (pé torto), atrofia óptica, anencefalia e cistos pulmonares). A revisão concluiu que essas malformações não eram o resultado da terapia e que não havia evidência de efeitos no desenvolvimento pós-natal.

A pesquisa clínica também apóia a eficácia e segurança da terapia eletroconvulsiva como uma ferramenta terapêutica para a prevenção de recaídas no transtorno depressivo maior, mesmo em adolescentes.

Parece, pois, que, face aos estudos e investigações realizados, à questão de saber se a eletroconvulsoterapia é perigosa, devemos responder com um inequívoco não, pelo menos até que se prove o contrário.

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Eficácia na intervenção em distúrbios

A pesquisa mostrou que a terapia eletroconvulsiva (ECT) é eficaz a curto prazo para o tratamento da depressão, e é provavelmente mais eficaz do que terapia medicamentosa, ECT bilateral (com eletrodos em ambos os lados da cabeça) sendo moderadamente mais eficaz do que unilateral.

Estudos concluem ainda que altas doses de ECT parecem ser mais eficazes do que baixas doses no tratamento de doenças mentais graves, como depressão e transtorno bipolar. Além disso, a ECT também é eficaz na depressão bipolar grave.

A ECT também seria indicada em crianças e adolescentes com depressão maior grave e persistente, com sintomas que ameaçam a vida ou não respondem a outros tratamentos. Porém, nesse tipo de população mais jovem, a ECT deve ser usada excepcionalmente e sempre realizada por profissional qualificado.

No entanto, a ECT é uma terapia reservada apenas e principalmente para pacientes com sintomas graves e persistentes, especialmente quando eles não responderam a outro tipo de tratamento ou quando existe uma ameaça real e séria à sua vida.