Lagarto com chifres: características, habitat, reprodução, nutrição - Ciência - 2023

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o lagarto com chifres (Phrynosoma cornutum) é um réptil da ordem Squamata e da família Phrynosomatidae. Apesar de sua ampla distribuição e variabilidade geográfica, o lagarto chifrudo não possui subespécies reconhecidas.

Eles são lagartos da atividade diurna. Durante a noite, eles se abrigam em tocas rasas ou enterradas para evitar predadores noturnos. Por serem animais ectotérmicos, durante as manhãs costumam ser observados tomando sol. Quando o calor aumenta ao meio-dia, geralmente se abrigam sob os arbustos até o meio da tarde.

São lagartos crípticos com seus ecossistemas naturais, portanto sua coloração varia de acordo com o tipo de substrato predominante. Esses lagartos são capazes de coletar água da chuva em seus corpos e bebê-la por interceptação e transporte através do tegumento.

Por outro lado, é uma espécie que pode percorrer distâncias diárias entre 50 e 100 metros em busca de alimento. Durante a estação reprodutiva esses animais empreendem a busca por parceiros para se mobilizarem um pouco mais.

Esses animais hibernam durante os meses frios do inverno e no final do outono. Eles também têm várias estratégias defensivas para evitar ou enfrentar predadores.

No verão, a mobilização diminui para evitar a perda excessiva de água. Devido à sua alta mobilidade, não foi concluído se esses lagartos são territoriais. A sobreposição de sua área de vida com outros lagartos indica que eles podem ser evitados para diminuir a competição por recursos.

Características gerais

Eles são répteis sexualmente dimórficos de tamanho médio. O comprimento dos machos, sem incluir a cauda, fica entre 6 e 10 centímetros, enquanto as fêmeas são um pouco maiores medindo entre 7 e 12 cm. Os machos apresentam mais ornamentação que as fêmeas e as escamas cefálicas são mais desenvolvidas.

Cabeça

A cabeça desses lagartos é tão longa quanto larga. Eles têm um par de espinhos occipitais bem desenvolvidos e amplamente espaçados.

Eles também têm três pares de espinhos na região do osso temporal da cabeça, acima do nível dos olhos, que são mais curtos do que os espinhos occipitais. Eles têm uma pequena espinha interoccipital. Nos olhos, eles têm cristas que terminam em uma espinha superciliar curta e espessa. O tímpano é distinto e não é coberto por escamas.

Eles têm três grupos de espinhos laterais em cada lado do pescoço. Eles também têm uma fileira de espinhos que são aumentados anteroposteriormente ao longo de cada margem da mandíbula inferior, separados das escamas infralabiais por duas fileiras de pequenas escamas.

Corpo

Eles têm duas fileiras completas de escamas abdominais laterais ampliadas em forma de franja em cada lado do corpo, e uma dessas fileiras em cada lado da cauda. A cauda é relativamente longa, pelo menos duas vezes o comprimento da região da cabeça. As escamas do ventre são mais achatadas e têm ornamentação fraca.

As escamas das extremidades são fortemente quilha e são grandes e pontiagudas, por isso essas escamas são proeminentes. As escamas dorsais do corpo são heterogêneas em tamanho e forma. A maioria deles é modificada com espinhos curtos e verticais e tem quatro quilhas distintas, uma delas localizada na base posterior da escala.

Ao nível microscópico do tegumento dorsal, esses pequenos lagartos apresentam uma série de canais de diâmetro constante, aproximadamente 10 micrômetros, que canalizam a água da chuva para a boca.

Coloração

Sua coloração de fundo pode variar de marrom a marrom avermelhado, amarelo ou acinzentado. Eles têm uma linha média dorsal clara. De cada lado do corpo apresentam uma série de manchas arredondadas castanho-escuras delimitadas por uma cor que varia do creme amarelado ao laranja.

Em cada lado do pescoço, atrás das espinhas occipital e temporal, eles apresentam uma grande mancha marrom-escura. Na cabeça, têm duas a três bandas escuras que saem dos olhos, uma dessas bandas é direcionada para trás para as espinhas temporais e o resto para a frente verticalmente, em direção às linhas da boca.

Habitat e distribuição

Habitat

O habitat comum desta espécie em toda a sua distribuição são áreas áridas e semi-áridas. Eles ocupam áreas desérticas, pradarias e pastagens e bordas costeiras com vegetação esparsa e arbustos espalhados. Também ocupam áreas com dunas desprovidas de vegetação, arbustos espinhosos com presença de cactos e áreas com solos rochosos.

Quando inativos, esses animais cavam tocas no solo ou se escondem em abrigos de alguns roedores ou sob pedras. Quando a chuva é alta, eles evitam inundações escalando troncos de árvores.

As maiores densidades desses lagartos não dependem da disponibilidade ou presença de um grande número de formigueiros. Esses animais são mais abundantes em áreas onde a cobertura vegetal é escassa.

Os habitats são frequentemente caracterizados por gramíneas intercaladas com cactos, arbustos lenhosos dos gêneros Yucca Y Prosopis e outras pequenas árvores em áreas abertas e descobertas.

Distribuição

Esta espécie possui ampla distribuição no norte do continente americano. Nos Estados Unidos, ele se estende por centenas de locais, do sudoeste do Missouri e centro do Kansas ao sudeste do Colorado. Também está presente no sul e oeste de Oklahoma e Texas.

No Novo México existem populações no leste e no sul, e também ocorre no sudoeste do Arizona, seguindo a cordilheira Madre Occidental até o território mexicano.

No México também existem centenas de registros. Estende-se pelas regiões de Sonora, Chihuahua, Durango, Sinaloa, Nuevo León e Aguas Calientes.

No momento, os registros de Missouri e Arkansas permanecem incertos. Além disso, a espécie provavelmente não é nativa da Louisiana. Em várias áreas do sudoeste dos Estados Unidos, a espécie foi introduzida, incluindo Carolina do Norte, Alabama e Flórida.

Conservação

Esta espécie tem ampla distribuição na América do Norte. O tamanho de suas populações é grande, eles permanecem estáveis apesar de algumas reduções para o Nordeste, em suas áreas marginais de distribuição.

As populações diminuíram no Texas, Oklahoma e Kansas. Atualmente a espécie está na categoria de menor preocupação de acordo com a IUCN.

O declínio desta espécie em algumas áreas dos Estados Unidos parece estar relacionado a medidas de controle para evitar a propagação de formigas de fogo (Solenopsis).

O uso de inseticidas, o manejo de terras para atividades agrícolas e a expansão de áreas urbanas e suburbanas são as ameaças mais graves. Outro problema que a espécie enfrenta é a extração excessiva de indivíduos da natureza para uso como animais de estimação.

Esses lagartos são especialmente sensíveis ao desaparecimento das formigas colhedoras como resultado do uso de pesticidas.

Em alguns locais de sua distribuição, eles são freqüentemente atropelados, sendo os machos especialmente vulneráveis no Arizona e no Novo México entre os meses de maio e junho. No México, a espécie parece estar mais bem conservada.

Reprodução

A reprodução desses animais ocorre logo após a chegada da primavera, de abril a meados de julho. As fêmeas parecem amadurecer até a segunda estação após o nascimento, quando atingem um comprimento focinho-cloaca de 7 centímetros.

A coloração desses lagartos se intensifica durante a estação reprodutiva em ambos os sexos.

Cada fêmea pode pôr uma ninhada que é composta por uma média de 29 ovos. As fêmeas jovens podem colocar cerca de 13 ovos, enquanto as fêmeas desenvolvidas podem colocar grandes ninhadas de até 50 ovos.

Os ovos são colocados em câmaras subterrâneas com 12-20 cm de profundidade. Essas câmaras são geralmente escavadas por mulheres. Por outro lado, se as rochas são abundantes nas áreas onde vivem esses lagartos, os ovos podem ser colocados sob elas. No vídeo a seguir você pode ver o acasalamento de dois espécimes:

Nutrição

Esses pequenos lagartos são quase mirmecófagos, o que significa que se alimentam principalmente de formigas. Além disso, podem consumir uma grande variedade de insetos. Em geral, esses animais não têm área de vida fixa, indicando que estão perambulando ativamente em busca de recursos.

Esses lagartos caçam ativamente por formigas e se alimentam perto ou em montes de formigas coletoras de várias espécies do gênero. Pogonomyrmex preferencialmente. Essas formigas têm um veneno poderoso que funciona muito bem contra vários predadores, porém lagartos do gênero Phrynosoma eles são resistentes a essas toxinas.

Cada vez que detectam um ninho, eles se alimentam até que os indivíduos da colônia se refugiem. Uma vez que isso ocorre, os lagartos se mudam para outras áreas e é muito raro que eles voltem para a mesma colônia novamente.

O tempo que um lagarto passa se alimentando de uma colônia específica parece depender do número de formigas que a constituem. Os lagartos espinhosos se alimentam estrategicamente em cada formigueiro para garantir sua disponibilidade no futuro.

Em áreas com alta densidade de ninhos com poucas formigas, elas passam mais tempo forrageando, em contraste com locais que possuem poucos ninhos com grandes colônias.

Comportamento

Captação de água da chuva

Lagartos com chifres têm um sistema de coleta de água muito impressionante. A maioria dos habitats que esta espécie ocupa são caracterizados por serem áreas secas com pouca pluviosidade. Sabendo disso, esses lagartos canalizam a água da chuva por toda a superfície do corpo.

O comportamento de coletar água começa levantando o abdome em um arco, com as pernas abertas e totalmente estendidas. Tanto a área dorsal quanto a região ventral do corpo alargam-se lateralmente. Por outro lado, a cauda e a cabeça são mantidas inclinadas em direção ao substrato.

A água captada na superfície dorsal é canalizada por canais presentes entre as escamas, no tegumento. Isso ocorre aparentemente por ação capilar, até as mandíbulas do lagarto. Quando chove suavemente, esses animais são observados na posição indicada acima, abrindo e fechando as mandíbulas para ingerir a água.

Estratégias defensivas

Esses lagartos têm uma estratégia anti-predatória contra canídeos, como Vulpes macrotis. Esses lagartos são capazes de expelir um fluxo de sangue através do tecido sinusal em suas órbitas oculares, uma vez perturbados pela presença de uma dessas raposas.

Essa estratégia tem sido proposta como uma resposta anti-predatória apenas contra canídeos, uma vez que esse comportamento não foi observado contra outros possíveis predadores, como os roadrunners. Geococcyx californianus.

Esse comportamento causa reações adversas por parte das raposas, que reagem sacudindo a cabeça para os produtos químicos dissuasores presentes no sangue e evitando completamente novas interações com este lagarto. As raposas aprendem a evitar essa espécie de lagarto assim que o encontram.

Nenhuma diferença foi determinada entre o sangue expelido por esses lagartos e o sangue presente no resto do sistema circulatório. Os produtos químicos que impedem os predadores parecem estar em todo o sangue.

Outro comportamento defensivo de Phrynosoma cornutum antes que os predadores gostem Onychomys torridus Eles envolvem exibições que aumentam o tamanho aparente do lagarto, ataques intimidantes e permanência imóvel para evitar a detecção.

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