O que é o Fluxo da Consciência (em Psicologia)? - Psicologia - 2023

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O termo "Fluxo de Consciência" foi cunhado por William James no final do século 19, para se referir a como os pensamentos emanam e circulam na mente consciente. Por meio desse conceito, James analisou a ampla variedade de pensamentos dos quais temos consciência e como eles moldam o fluxo da consciência.

A seguir veremos em que consiste a ideia do fluxo de consciência de William James, quais são seus atributos e como nossos pensamentos são moldados.

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O Fluxo da Consciência: contexto e definição

No ano de 1889, o americano William James publicou uma das obras que o consagra como um dos pais da psicologia: “The Principles of Psychology” (Os princípios da psicologia). Neste livro, ele explorou e descreveu a consciência em termos de um "fluxo" ou "corrente", isto é, como uma sucessão contínua de experiências por meio das quais selecionamos ou direcionamos nossa atenção para certos estímulos.

Entre outras coisas, James tinha a preocupação, como muitos outros cientistas e filósofos da época, de explorar os conteúdos da consciência e conhecer a maneira pela qual realizamos essa ação complexa que chamamos de "pensamento", e mais: como é que percebemos (nos tornamos conscientes) que estamos pensando.

Ele chamou de "fluxo" (corrente, no original em inglês), para fazer uma referência metafórica a uma espécie de caravana de idéias, imagens, sentimentos, sensações, pensamentos, etc., que constantemente aparecem e desaparecem em nossa consciência.

De acordo com essa ideia, todos os elementos anteriores, ao contrário do que se pensava, não estão tão separados e diferenciados uns dos outros; eles fazem parte do mesmo fluxo consciente onde os pensamentos passados e atuais estão conectados. Nessa forma de compreender a mente humana, a consciência é caracterizada pela constante passagem de conteúdos psicológicos, uns ligados entre si, e a existência de cada um deles não pode ser entendida separadamente, uma vez que estão unidos e se sobrepõem.

Ocorre então uma sobreposição de nossas experiências cognitivas, onde a experiência atual pode ser mais fácil de reconhecer como imediata, mas acontece que as experiências anteriores continuam presentes e as próximas entram gradualmente no fluxo.

Ou seja, os estados mentais seguem um ao outro. Não existem "pensamentos isolados", mas todos eles estão no mesmo fluxo de consciência contínua, independentemente da temporalidade e mesmo do que podemos antecipar ou decidir.

4 propriedades descritivas do Fluxo de Consciência

De acordo com Tornay e Milan (1999), as quatro propriedades descritivas que James atribui ao fluxo de consciência são as seguintes:

Cada estado mental tende a fazer parte de uma consciência pessoal
Na consciência pessoal, os estados mentais estão mudando constantemente
A consciência pessoal é contínua
A consciência fixa o interesse em algumas partes de seu objeto, excluindo outras, e escolhe entre elas.

Como pensamos?

William James disse que a consciência, e mais especificamente o pensamento, segue um processo que na aparência é necessariamente dirigido pela inteligência. Porém, segundo a psicóloga, a figura do “pensador” não precisa necessariamente se manifestar como líder.

Em vez disso, a ação de pensar é um processo orientado para objetivos, que é fundamentalmente impulsionado pela sensação de satisfação que experimentamos quando estamos prestes a atingir esses objetivos.

O pensamento seria então um processo automatizado que se consolidou como resultado lógico de nossa evolução, ou seja, não quer a existência de uma entidade independente ou espiritual para orientar esse processo. Em outras palavras, longe da existência de uma entidade (nós mesmos) separada de nossa consciência, ditando os caminhos que ela segue; o estado consciente é antes um processo dirigido pelo nosso desejo de experimentar satisfação sob a crença de que nossos pensamentos nos levam a realizar algo.

Determinismo e livre arbítrio

Inevitavelmente, algumas questões sobre determinismo e livre arbítrio nos seres humanos decorrem a partir daqui. Poderíamos rapidamente chegar à conclusão de que, para James, os humanos experimentam, sentem e pensam como autômatos.

Não obstante, James sugere que os seres humanos são, ao invés de autômatos, selecionando órgãos. Isso porque, embora não possamos selecionar conscientemente o que inicialmente aparecerá em nossa consciência, podemos escolher qual elemento manteremos lá ou não, uma vez que esteja presente; ou a que estímulos permanecemos atentos e a que não.

Embora essa tenha sido uma discussão presente em grande parte de seu trabalho, James move o debate do livre arbítrio para os domínios da filosofia, esclarecendo que a psicologia, como uma ciência, deve ser adicionada a uma tradição de consciência mais determinista.

Como as ideias de William James se relacionam com os avanços da neurociência?

O conceito de Fluxo de Consciência não é mais usado na psicologia hoje (pelo menos consistentemente), mas é referido como parte da História desta ciência e das obras de William James. No entanto, sua essência parece ir de acordo com o que as últimas décadas de pesquisa em neurociência nos permitiram aprender sobre a mente humana.

Por exemplo, sabe-se que as redes neurais funcionam coordenando-se e sobrepondo-se umas às outras, não a partir de "módulos cerebrais" diferenciados que funcionam em paralelo. O que mais, o fato de um pensamento levar ao próximo faz parte da atividade normal do sistema nervoso, e é assim que se gera uma inércia que impulsiona os processos mentais sempre para a frente, sem permitir que estagnem completamente.