Estruturas subcorticais do cérebro: tipos e funções - Psicologia - 2023

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Absolutamente cada uma de nossas capacidades e habilidades motoras, sociais ou emocionais são governadas e coordenadas a partir das várias estruturas que compõem todo o cérebro.

Um desses sistemas são as estruturas subcorticais do cérebro, que têm funções no sistema motor, como no desempenho de habilidades sociais ou na regulação das emoções. Ao longo deste artigo, explicaremos cada uma dessas estruturas, bem como as possíveis consequências de uma lesão nelas.

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O que são estruturas subcorticais?

No campo da neuroanatomia, são estudadas as estruturas que compõem o sistema nervoso. Alguns desses sistemas são conhecidos como estruturas subcorticais.

O sistema ou estrutura subcortical, localizado em ambos os hemisférios cerebrais, é composto por aqueles centros cerebrais que estão localizados entre a substância branca, situado perto da região lateral e ventral dos ventrículos laterais.

Como informação complementar, a substância branca é a que compõe 60% do cérebro. Esta substância é composta por um grande número de fibras nervosas, que por sua vez contêm axônios neuronais. Esses axônios são caracterizados por serem recobertos por uma bainha de mielina que os protege e favorece a transmissão rápida de sinais elétricos nervosos.

Como mencionado acima, a estrutura subcortical é composta por diferentes núcleos, especificamente quatro: o hipocampo, o cerebelo, a amígdala e os gânglios da base, cada um com uma localização e funções específicas, portanto, em caso de lesão a pessoa experimentará uma diminuição significativa em toda uma série de habilidades psicológicas e mentais e habilidades em geral.

Em termos gerais, as principais funções em que esses centros cerebrais estão envolvidos incluem:

Regulação de caráter e respostas emocionais.
Regulação das respostas instintivas da pessoa: resposta de vôo, fome, etc.
Modulação das funções viscerais e endócrinas do organismo.
Regulação de os processos de vigília e sono.
Regulação dos processos de atenção e excitação.

Centros cerebrais subcorticais

Como mencionamos anteriormente, estruturas subcorticais são constituídas por uma série de núcleos, cada um dos quais com características que o distinguem e o diferenciam de outros centros. Vamos agora descrevê-los um por um, bem como suas funções e as consequências que podem surgir se eles forem feridos.

1. Hipocampo

O hipocampo é uma das principais estruturas cerebrais que podem ser encontradas tanto em humanos quanto em outros animais mamíferos. Este pequeno órgão localizado no lobo temporal intermediário e com uma forma que lembra a de um cavalo-marinho (daí a origem etimológica de seu nome), é uma das partes mais importantes do sistema límbico.

Tradicionalmente, o sistema límbico tem sido associado à regulação das emoções, enquanto o hipocampo desempenha um papel fundamental nos processos de memória, especialmente na memória de longo prazo e na navegação espacial.

Lesões do hipocampo

Como mencionado acima, este órgão subcortical desempenha um papel fundamental nos processos de memória, portanto, qualquer tipo de dano ou lesão a ele pode prejudicar significativamente a memória, especialmente quando se trata de gerar novas memórias.

Por exemplo, na doença de Alzheimer, o dano hipocampal causado pela neurodegeneração é um dos primeiros sintomas a aparecer, causando inicialmente desorientação e problemas leves de memória.

2. Cerebelo

Esta segunda região pertencente à estrutura subcortical e conhecida como cerebelo está localizada na zona inferior dos hemisférios cerebrais. Por meio de três canais conhecidos como pedúnculos cerebelares, o cerebelo permanece conectado ao resto do cérebro, envio de informações sobre movimentos corporais.

Além disso, seu trabalho em colaboração com os gânglios da base (outra das estruturas subcorticais), torna possível o funcionamento do sistema sensório-motor.

Em termos gerais, o cerebelo tem duas funções principais:

Desenvolvimento da aprendizagem motora e controle dos movimentos adquiridos criando padrões neurais que os transformam em movimentos mecanizados.
Correção de erros de movimento por feedback.

Lesões no cerebelo

No caso do cerebelo, quando sofre algum dano ou degeneração, começam a surgir problemas nas funções e habilidades motoras. Esses problemas variam de movimentos desajeitados ou problemas para controlar com precisão a direção e velocidade dos movimentos, para distúrbios na coordenação, equilíbrio e manutenção de uma postura corporal fixa.

Danos ao cerebelo podem ser causados por doenças como esclerose múltipla, distúrbios do sistema endócrino, encefalopatias espongiformes ou alcoolismo crônico.

3. Gânglios basais

A organização do cérebro conhecida como gânglios basais é composta por circuitos de centros neurais conectados uns aos outros, cujas informações são enviadas de forma contínua e recíproca.

Além disso, esses centros localizados na base do cérebro têm a capacidade de unir as regiões inferiores do cérebro, como tronco e medula espinhal, com as superiores localizadas no córtex cerebral.

Os diferentes centros que constituem todos os gânglios da base são:

Balão pálido.
Nucleus accumbens.
Núcleo caudado.
Putamen.
Núcleo lenticular.
Corpo estriado e corpo neostriado.
Substância negra.

Embora cada um desses centros tenha uma série de funções próprias, em geral, os gânglios da base desempenham um papel principal no controle e na execução dos movimentos voluntários que as pessoas realizam inconscientemente. Em outras palavras, nos dá a possibilidade de realizar todas aquelas atividades rotineiras que, embora as façamos voluntariamente, as fazemos "sem pensar".

Lesões nos gânglios da base

Como nos demais centros do sistema subcortical, qualquer tipo de lesão nos gânglios da base terá efeito direto nas funções que eles controlam. Neste caso específico, danos a essas estruturas estão associados a graves condições degenerativas. Essas patologias incluem:

Paralisia cerebral.
Doença de Huntington.
Mal de Parkinson.
Síndrome de PAP.

4. Amígdala

Finalmente, a amígdala é uma estrutura em forma de amêndoa localizada profundamente nos lobos temporais. Como muitas outras estruturas subcorticais, a amígdala é composta por uma série de centros neuronais que têm suas próprias funções.

Também conhecido como corpo tonsilar, é uma das estruturas que mais desperta interesse no campo da psicologia, já que sua condição de cérebro profundo o torna o principal regulador de nossas emoções mais básicasbem como nossos instintos de sobrevivência mais primitivos.

Levando em conta essas informações, podemos afirmar que tanto nas pessoas quanto no restante dos animais vertebrados, a amígdala constitui um dos pilares da evolução das espécies.

Centros neurais que compõem a amígdala são:

Núcleo lateral.
Núcleo basal.
Núcleo central.
Núcleo médio.
Células intercaladas.

Assim como os gânglios da base, embora cada um desses centros tenha uma função específica, todos estão relacionados a sentimentos e emoções.

Em um nível geral, a amígdala é responsável pelo controle emocional, bem como regulando emoções, como medo e respostas comportamentais agressivas. Da mesma forma, possibilita o reconhecimento de emoções a partir das expressões faciais e cuida da memória emocional e das respostas de prazer.

Lesão na amígdala

O abuso de substâncias tóxicas, assim como danos diretos ou injúrias à amígdala podem causar uma série de alterações relacionadas ao manejo das emocionais.

Uma pessoa com algum tipo de deterioração no corpo tonsilar pode apresentar problemas em reconhecer expressões faciais que refletem emoções. Outra consequência é a falta de resposta aos estímulos sexuais ou a incapacidade de reconhecer os próprios sentimentos de amor, felicidade, angústia ou raiva entre tantos outros.