Toxoplasmose e seus terríveis efeitos psicológicos em humanos - Psicologia - 2023

O parasita que causa a toxoplasmose controla a mente e causa distúrbios psicológicos e suicídios - Psicologia

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Eu li muitas notícias chocantes ao longo da minha vida, mas poucos como o que li outro dia na revista Geografia nacional. O artigo fazia referência a um parasita denominado “Toxoplasma Gondii”, causador da toxoplasmose.

Um biólogo evolucionista de origem tcheca, Jaroslav Flegr, fez muitas pesquisas para descobrir mais sobre como esse protozoário afeta os humanos. Este pesquisador concluiu que Toxoplasma gondii pode controlar nossos cérebros, aumentar as taxas de suicídio e causar transtornos mentais como esquizofrenia ou transtorno bipolar.

Toxoplasma gondii: o parasita inteligente

A causa da toxoplasmose é um dos parasitas mais interessantes do planeta e pode afetar todos os animais de sangue quente, inclusive o homem. Além disso, pássaros e insetos (moscas, baratas) podem transportar o parasita e disseminá-lo amplamente. Os gatos são os únicos animais em que o parasita produz ovos, por isso são conhecidos como hospedeiros definitivos; no restante dos animais, eles são chamados de hospedeiros intermediários, porque o parasita não produz ovos.

Os gatos tendem a ser infectados quando comem carne mal cozida e infectada, por exemplo, presas caçadas na natureza. Para que o parasita continue seu ciclo de vida e se torne um parasita adulto, ele deve se alojar no intestino dos felinos. Portanto, a maneira de conseguir isso é ingerindo. E como você consegue isso? Estudos sugerem que o parasita evoluiu de tal forma que é capaz de "hackear" os circuitos neurais para mudar o comportamento de roedores com tal precisão que eles perdem o medo de gatos (e até ficam excitados com seu cheiro) para que eles são presas fáceis para felinos. Todos nós sabemos que camundongos e ratos são as presas favoritas dos gatos.

Toxoplasmose em humanos

Agora, e em humanos ... o que exatamente acontece? Os exames de sangue mostram que a toxoplasmose, em 40% e 60% dos casos, o parasita já entrou no corpo dessas pessoas e produziu a formação de anticorpos. Mas como as pessoas são infectadas? Bem, de maneiras diferentes:

Comer carne crua ou mal passada.
Manipulação de carne crua sem luvas.
Beber leite de cabra cru.
Comer vegetais frescos contaminados e não lavados corretamente.
Durante a jardinagem ou nos parques infantis, se as areias estiverem contaminadas.
Água potável contaminada com oocistos esporulados.
A infecção não ocorre tocando ou acariciando o gato, mas tocando a terra onde os gatos depositaram suas fezes, pois após 24 horas após a deposição existe o risco de contágio (desde que coloquem as mãos na boca sem limpá-los).

Porém, muito poucos indivíduos apresentam sintomas da doençaPorque com um sistema imunológico normal, qualquer pessoa pode neutralizar o parasita ou simplesmente ter sintomas febris ou glândulas inchadas. Embora os especialistas afirmem que o maior problema ocorre durante a gravidez. O maior risco surge quando a infecção é contraída durante os primeiros meses de gravidez, apresentando abortos e malformações fetais.

A toxoplasmose causa mudanças comportamentais em humanos

Embora pareça que o parasita não cause sintomas visíveis na maioria dos casos, há pesquisas que não afirmam o mesmo. Conforme já discutido, um dos primeiros cientistas a se interessar pela toxoplasmose e seus efeitos em humanos foi Jaroslav Flegr, e descobriu que mudanças comportamentais que a toxoplasmose causa em roedores, como mudanças nos tempos de reação, letargia ou diminuição do medo, também aparecem em humanos infectados.

Além disso, cientistas suecos descobriram recentemente que, para viajar por todo o corpo e chegar ao cérebro, o toxoplasma gondii sequestra as mesmas células responsáveis pela expulsão de corpos estranhos, os glóbulos brancos. Aparentemente, os glóbulos brancos produzem um neurotransmissor responsável por reduzir o medo e a ansiedade em roedores e humanos.

Além disso, o próprio Flegr, após analisar o banco de dados de diferentes centros hospitalares, descobriu que um indivíduo infectado tem duas vezes mais chances de sofrer um acidente de carro. Segundo Flegr, isso tem a ver com a redução do tempo de reação.

A relação entre toxoplasmose e transtornos mentais

Em 2003, Fuller Torrey, pesquisador do Stanley Medical Research Institute em Bethesda, Estados Unidos, observaram uma relação entre esquizofrenia e toxoplasma gondii. Especificamente, mulheres com altos níveis do parasita tinham maior probabilidade de dar à luz bebês que poderiam desenvolver esquizofrenia.

A hipótese sugere que, enquanto para a maioria das pessoas infectadas, o toxoplasma tem efeitos menores, para outras as alterações são muito mais exageradas. Essa ideia ganhou força com estudos subsequentes, pois outro trabalho constatou que os antipsicóticos funcionavam tão bem quanto outras drogas que eram utilizadas para o tratamento dessa patologia, afirmando, dessa forma, que existe uma relação entre distúrbios psicológicos e infecção por toxoplasma gondii.

Uma das causas da relação entre toxoplasmose e esquizofrenia foi explicada por um grupo de cientistas do Reino Unido, que em 2009 descobriu que o parasita tinha dois genes para a fabricação de L-DOPA, a molécula precursora da dopamina. Altos níveis deste neurotransmissor estão associados à esquizofrenia

Outro estudo realizado por cientistas americanos constatou que, entre 7.440 pacientes com saúde mental, havia uma relação significativa entre a infecção por toxoplasma e um tipo de transtorno bipolar no qual os pacientes apresentam maior predominância de sintomas depressivos.

Toxoplasmose e suicídio

Os estudos sobre a relação entre toxoplasmose e problemas psicológicos continuaram e forneceram resultados surpreendentes. Um estudo publicado em 2009 pela Journal of Nervous and Mental Disease afirma que existe uma ligação entre suicídio e infecção por este parasita. Mas é claro que isso aconteceu com pessoas que já têm uma doença mental. Da mesma forma, outro estudo descobriu que países com altas taxas de infecção por toxoplasmose também tinham altas taxas de suicídio.

Na Dinamarca, uma relação entre suicídio e toxoplasmose também foi encontrada. Uma investigação conjunta entre o Registro Hospitalar Nacional Dinamarquês e o Registro Central para Pesquisa em Psiquiatria da Dinamarca descobriu que as mulheres infectadas com toxoplasma tinham 54% mais chances de tentar o suicídio e duas vezes mais chances de sucesso.

Na verdade, essas mulheres eram mais propensas a tentar suicídios violentos. Mas ainda mais preocupante é que o risco de tentativa de suicídio foi positivamente correlacionado com o nível de infecção. As mulheres com os níveis mais altos de anticorpos tinham 91% mais probabilidade de tentar o suicídio do que as mulheres não infectadas. A conexão entre o parasita e o suicídio durou até mesmo para mulheres que não tinham histórico de doença mental.