Paralisia do sono: o que é, causas, sintomas e tratamento - Médico - 2023

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O sono é uma experiência universal. Como fenômeno, sempre foi objeto de interesse por parte do ser humano, desde o substrato mais primitivo de sua história até a modernidade.

Ao longo dos tempos foi considerada um confidente do destino e uma porta para o inconsciente, mas também um simples artifício da mente no processo de recuperação associado ao sono.

Os sonhos decidiram estratégias militares, atribuíram o estado-maior do poder, aconselharam grandes reis e geraram fascínio. Nos tempos atuais, apesar dos avanços da ciência, ainda estamos explorando qual é a sua função.

Neste artigo, abordaremos um distúrbio do sono particularmente misterioso devido à forma como é apresentado, traçando seus principais sintomas e alguns dos correlatos fisiológicos conhecidos.


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O que é paralisia do sono

Em linhas gerais, a paralisia do sono é entendida como uma parassonia em que a imobilidade total dos músculos voluntários é apreciada no momento do despertar. Apenas o movimento dos olhos e a funcionalidade dos músculos intercostais que permitem a respiração seriam preservados, enquanto a consciência e a atenção ao ambiente seriam ativadas.

Frequentemente ocorre com outras sensações físicas, como pressão no peito e dispneia (falta de ar).

A paralisia do corpo é o resultado da atonia muscular típica do sono REM, o que nos impede de reproduzir os movimentos sugeridos pelo conteúdo do devaneio. Esse bloqueio motor faz sentido neste contexto particular, mas deve ser diluído no momento em que a pessoa entra na fase de vigília.

Naqueles que sofrem de paralisia do sono, esse processo de transição pode falhar, de modo que a atonia é mantida no momento em que acordam. Essa justaposição, que pode ocorrer em pessoas sem doença mental, é o elemento descritivo essencial da paralisia do sono. No entanto, não é o único. Junto a esse fenômeno, costumam ocorrer experiências alucinatórias (até 75% das pessoas as descrevem), principalmente de tipo auditivo e visual, vinculadas a intensas emoções de medo. Essas percepções são fruto da negligência em reconhecer o que é real e o que é um conteúdo mental gerado pelo indivíduo (metacognição).


É preciso considerar que a paralisia do sono é transitória para a grande maioria dos acometidos e, em geral, benigna. Apesar disso, uma porcentagem não desprezível o mantém por anos, chegando mesmo a reconhecer sinais sugestivos de seu aparecimento iminente (sensação elétrica ou estalido que percorre as costas, e que é imediatamente seguido pelo episódio).

A maioria das pessoas afetadas por ele reconhece alguma história familiar, sugerindo um possível componente genético subjacente. Além disso, sua incidência aumenta em períodos vitais de acentuada tensão emocional, razão pela qual está de alguma forma associada à ansiedade e ao estresse percebido. Caso essas paralisias coexistam com sonolência diurna e sonolências irresistíveis, é imprescindível a consulta de um especialista, pois podem fazer parte da tríade da narcolepsia e necessitar de cuidados independentes.


Existem três fenômenos característicos da paralisia do sono, que passaremos a descrever em maiores detalhes. É sobre a sensação de presença, o incubus e experiências anômalas.

1. Sentido de presença

A sensação de presença é um dos sintomas mais perturbadores da paralisia do sono., junto com a imobilidade física. Nesse caso, a pessoa acorda sentindo que está acompanhada por outra pessoa. Às vezes é uma figura identificável no campo visual, enquanto outras vezes parece ser uma entidade cuja definição é evasiva, mas que é considerada ameaçadora. Em qualquer caso, é uma percepção retroalimentada por um estado emocional de terror.

Aqueles que vivenciam essa sensação sem a presença de alucinações, tendem a relatar que algum ser hostil se esconde além do alcance de sua visão, sendo malsucedido qualquer esforço de mover a cabeça o suficiente para identificá-lo. Nesse caso, o pânico é exacerbado pela crescente incerteza, bem como por um sentimento de impotência em relação ao perigo difuso que se intromete na privacidade da sala.

Quanto às alucinações, destacam-se visuais e auditivas e táteis. No primeiro, podem ser vistas figuras que entram no espaço envolvente e interagem com as dimensões físicas da sala (sem gerar mudanças objetivas nas mesmas), usando silhuetas escuras e antropomórficas. Em outros casos, são produzidas visões caleidoscópicas e geométricas, combinando cores e formas que estimulam essa modalidade sensorial.

No caso das percepções auditivas, tanto vozes humanas quanto sons de possível origem animal ou artificial são diferenciados. Eles são identificados como próximos no espaço, aumentando assim a sensação de ameaça. No caso particular da voz aparentemente humana, pode conter uma mensagem clara e direta para a pessoa que sofre de paralisia, ou pode ser uma conversa entre um grupo de indivíduos. Em outros casos, a mensagem é absolutamente ininteligível.

Quanto às sensações táteis, a mais comum é a impressão de ser tocado ou acariciado em qualquer parte do corpo, bem como a sensação de que os lençóis (ou outros elementos com os quais se está em contato direto desde a própria cama) se movem sem aparentemente ninguém o estar provocando. Gosto ou sensações olfativas, como cheiros ou sabores desagradáveis, são muito menos comuns em termos de frequência.

A maioria das pessoas que experimentam essas alucinações o fazem em sua modalidade complexa, isto é, misturar as diferentes sensações em uma experiência perceptiva holística. Tal fenômeno ajuda a explicar, do ponto de vista da ciência e da razão, o mistério dos visitantes dos quartos (originalmente atribuídos a interações com seres de outros planetas ou dimensões, como anjos ou demônios).

2. Incubus

O incubus alude a uma figura fantástica cujas raízes remontam à Europa da Idade Média., e que descreve um ser demoníaco que é depositado no peito da pessoa que dorme. A súcubo seria sua versão feminina. A tradição clássica relata que essas figuras sinistras perseguiriam a intenção de ter relações sexuais e gerar um filho cuja linhagem pudesse propagar o mundo escuro de onde vieram.

Essa fantasia seria aplicada como metáfora para explicar a sensação de aperto no peito vivida durante a paralisia do sono, que contribui para o desconforto respiratório (dispneia) e a percepção de que está sofrendo um grande problema de saúde (infarto). Em qualquer caso, aumenta a sensação de medo que pode surgir no momento, incluindo pensamentos sobre a própria morte.

3. Experiências anômalas

As experiências anômalas referem-se a sensações no próprio corpo que não podem ser explicadas por mecanismos fisiológicos convencionais., e que mostram uma alteração do estado geral de consciência. Incluem mudanças na percepção cinestésica (movimento corporal) e cinestésica (órgãos internos e posição no espaço), mas também uma sucessão de distúrbios vestíbulo-motores (sensações de flutuação ou elevação, bem como a percepção de que a "alma" deixa o corpo )

Nessa categoria também estão as autoscopias (visão do próprio corpo na cama) e as alucinações extracampinas (capacidade de ver o que está atrás da cabeça ou além de qualquer outro obstáculo que impeça sua percepção). Todos esses fenômenos podem explicar experiências de natureza universal, como a viagem astral, que foram descritas em quase todas as civilizações humanas desde o início dos tempos.

O que acontece em nosso cérebro durante a paralisia do sono?

Muito se desconhece sobre o que acontece em nosso sistema nervoso central quando a paralisia do sono é desencadeada. Porém, tentaremos fazer um esboço geral do que se sabe até hoje.

Muitos estudos sugerem, como um fator comum, uma hiperativação da amígdala e do córtex pré-frontal medial enquanto ocorre a paralisia do sono. Essas duas estruturas envolveriam tanto a consciência do episódio quanto a ativação da emoção do medo, duas das características básicas do fenômeno. Também há amplo consenso em relação à hiperativação do lobo parietal direito no cenário de alucinações intrusivas.

Experiências anômalas, como sensações extracorpóreas ou flutuantes, podem ser explicadas por uma hiperatividade da junção temporoparietal (região limítrofe do cérebro entre os lobos homônimos). Outros estudos sugerem que, em relação ao funcionamento do cérebro, há uma presença acentuada de ondas alfa que se mesclam com as do sono REM.

Em relação à própria paralisia, foram descritas alterações no mecanismo de controle da atonia, devido à supressão da excitabilidade do neurônio motor superior. A permanência da imobilidade (evidenciada pela EMG) seria o resultado da manutenção de seus mecanismos fisiológicos básicos enquanto ocorre a excitação do córtex frontal e a vigília é acessada. Assim, haveria uma combinação de sono e despertar, que se chocaria no palco da experiência.

As pesquisas mais recentes também apontam para a contribuição dos neurônios-espelho na sensação de estarem acompanhados pela presença de um intruso, embora essas hipóteses ainda sejam provisórias e exigirão mais evidências no futuro.

Referências bibliográficas

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