Henry Cavendish: biografia e contribuições - Ciência - 2023

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Henry Cavendish (1731-1810) foi um físico e químico britânico conhecido por descobertas como a composição da água ou o cálculo da densidade da Terra. Da mesma forma, ele foi o primeiro a obter hidrogênio e derivou de seu trabalho o cálculo da constante gravitacional.

Cavendish nasceu em Nice em 1731, um lugar onde seus pais estavam temporariamente. Ele estudou em Cambridge, embora não tenha obtido o diploma por motivos acadêmicos extras. Uma herança recebida permitiu que ele se concentrasse totalmente na pesquisa, sem distrações além das reuniões semanais na Royal Society.

Além de seu talento como cientista, Cavendish era conhecido por sua personalidade pouco convencional. Ele não gostava de contato pessoal com ninguém, algo que aumentava notavelmente quando se tratava de mulheres. Sua timidez, retraimento e gosto pela solidão levaram muitos a pensar que ele poderia ter síndrome de Asperger.

Essa maneira de ser fez com que algumas de suas descobertas só fossem tornadas públicas algum tempo depois de sua morte, com o resultado de que outros cientistas tivessem assumido o crédito que teria ficado com Cavendish se ele tivesse publicado sua obra.

Biografia

Henry Cavendish veio ao mundo em 10 de outubro de 1731 em Nice, hoje na França e então pertencente ao reino da Sardenha.

Seus pais, membros ricos da nobreza inglesa, estavam lá para tentar aliviar o delicado estado de saúde de Lady Ann Gray, mãe do futuro cientista. A mulher morreu dois anos depois.

Graças à boa posição familiar, o jovem Cavendish cresceu com todos os confortos. Porém, já nessa época ele começou a dar mostras de seu caráter solitário. Segundo seus biógrafos, não era apenas porque evitava lidar com os outros, mas sua rejeição ao contato humano beirava a doença.

Segundo os cronistas, Henry era muito retraído, profundamente excêntrico e bastante misógino. Muitos acham que ele sofria da síndrome de Asperger, o que explicaria seu jeito de ser.

Cavendish permaneceu solteiro toda a sua vida. Seu tio, George Cavendish, ele via apenas por alguns minutos a cada ano. Sua antipatia pelas mulheres era tanta que se comunicava com os criados por meio de bilhetes escritos, ameaçando demitir quem aparecesse à sua frente.

Estudos

A Escola Newcombe em Hackney foi o local escolhido para Cavendish começar seus estudos quando tinha 11 anos. Quando essa fase terminou, em 1749, ele se matriculou na Peterhouse, Universidade de Cambridge,

Segundo seus professores, ele foi um aluno diligente, embora oprimido pela timidez. Ele mal falava e parecia estar sempre trancado em seu mundo.

Não foi essa, entretanto, a causa de seu fracasso em se formar em Cambridge. Cavendish recusou-se a participar dos serviços religiosos que aconteciam na universidade, algo que era obrigatório. Assim, ao final de seus anos de estudo em 1753, eles não consentiram em lhe dar o título.

Depois disso, Cavendish foi para Paris por um tempo, onde expandiu seus conhecimentos em física e matemática.

Interesse em ciência

Após seu retorno à Inglaterra, Cavendish continuou a se aprofundar nos assuntos científicos que o interessavam. Seu pai, apaixonado por ciências, teve um papel importante no futuro de seu filho, já que costumava levá-lo aos experimentos que eram desenvolvidos na Royal Society. Além disso, ele mandou construir um laboratório particular para o filho.

Quando o pai de Cavendish faleceu, ele começou a trabalhar em estreita colaboração com Charles Blagden, que também foi encarregado de manter o mundo longe do cientista.

Vida adulta

O modo de vida de Cavendish sempre foi muito austero. Até os quarenta anos, ele viveu com uma pequena renda que seu pai lhe deu. Isso mudou quando, em 1773, ele herdou uma soma considerável de seu tio, Lord George Cavendish.

Ao todo, ele recebeu mais de um milhão de libras, o que o tornou um dos grandes milionários de sua época. Um colega cientista, Baptiste Biot, da França, afirmou que Cavendish era "o mais rico de todos os sábios e, possivelmente, o mais sábio de todos os ricos".

Apesar de sua nova riqueza, Cavendish não mudou seu estilo de vida. Todas as fontes afirmam que ele não tinha interesse em dinheiro e que sua única despesa considerável foi material científico e livros de física e química.

Sua biblioteca cresceu tanto que ele teve que instalá-la em uma casa separada, abrindo-a para um seleto grupo de colegas.

sociedade Real

Nem sua personalidade mudou. Sua única ocupação era a pesquisa científica, que realizava em sua própria casa em Londres. Ele só teve algumas relações sociais nas sessões da Royal Society, onde apresentou suas descobertas.

Nessa instituição, era realizado um jantar semanal no qual os cientistas compartilhavam suas descobertas. Apesar de estar entre iguais, Cavendish manteve sua timidez em quase todas as ocasiões. O resto dos participantes estavam cientes de suas peculiaridades, então eles costumavam deixá-lo sozinho.

Seus biógrafos afirmam que uma estratégia foi propagada pela Royal Society para lidar com isso: caminhar ao seu lado casualmente e falar como se estivessem rumando ao vazio.

Aparentemente, se o que foi dito parecia interessante, Cavendish poderia responder com um sussurro. Caso contrário, o interlocutor receberia apenas um grito e logo viu que Cavendish iria para o canto mais silencioso da sala.

Seu trabalho, porém, rendeu-lhe algum reconhecimento entre os pesquisadores. Assim, em 1773, Cavendish foi eleito membro da Sociedade de Antiquários e também curador do Museu Britânico. Mais tarde, em 1803, o Institut de France o admitiu em suas fileiras.

Morte

Henry Cavendish morreu em 24 de fevereiro de 1810 em sua casa na cidade de Londres. Ele tinha 78 anos e deixou um importante legado científico e uma herança milionária.

Prova de seu jeito de ser é a história do dia de sua morte. Parece que, sentindo seu fim, Cavendish ordenou a seu servo que ninguém se aproximasse dele até o anoitecer. O criado, preocupado com seu chefe, alertou um de seus poucos amigos, Sir Everard, que correu para a casa.

Lá ele encontrou o cientista moribundo, mas com o mesmo caráter. Apesar de seu estado, ele disse a ela que era inútil para ele estar ali, já que estava morrendo e isso não ia lhe fazer bem.

Além disso, condenou o servo por tê-lo avisado e comentado que, aos quase 80 anos, qualquer prolongamento de sua vida só faria crescer suas misérias.

Seu amigo insistiu em ficar com ele a noite toda, até que Cavendish expirou ao amanhecer.

Contribuições

As contribuições de Henry Cavendish para a ciência foram muito importantes para sua época. Os principais concentraram-se em pesquisas sobre a química do ar e da água, bem como sobre a densidade da Terra. Segundo especialistas, eles se destacam pela grande precisão de seus cálculos.

Seu já mencionado desinteresse pelas relações sociais tornou o reconhecimento recebido mais limitado do que merecia.

No final do século 19, revendo seus escritos, descobriu-se que ele havia feito descobertas sobre eletricidade que ninguém conhecia. Isso fez com que outros cientistas assumissem o crédito devido.

Obtenção de hidrogênio

Em 1766, Cavendish conduziu alguns experimentos usando ácidos fortes (aqueles que se decompõem em contato com uma solução aquosa) e alguns metais.

Como resultado dessas investigações, obteve pela primeira vez o hidrogênio, elemento que o cientista chamou de flogisto ("ar inflamável"). Da mesma forma, ele descobriu que o gás mais leve.

Mais tarde, em 1781, ele percebeu que se o hidrogênio fosse queimado em um recipiente fechado, as paredes seriam cobertas com água. Isso lhe permitiu afirmar que o item possuía vários componentes, algo desconhecido até então.

Da mesma forma, ele investigou a composição atmosférica. Seus resultados foram muito semelhantes aos obtidos hoje com meios mais avançados. Assim, ele descobriu a presença de dióxido de carbono e antecipou a descoberta de gases nobres em quase um século.

Experiência de Cavendish: densidade da Terra

Seu conhecido "Experimento Cavendish" permitiu-lhe calcular a massa da Terra e levou à descoberta do valor da gravidade universal.

Cavendish publicou seus resultados em 1789, em seu trabalho "Experimentos para determinar a densidade da Terra". Os dados fornecidos pelo cientista eram que a densidade do planeta era 5,45 vezes maior que a densidade da água, o que está muito próximo das medidas atuais.

O pesquisador também determinou a densidade da atmosfera e mostrou experimentalmente que a lei da gravidade de Newton era verdadeira para qualquer par de corpos.

Eletricidade

Embora suas obras só tenham surgido um século depois, Cavendish fez descobertas importantes no campo da eletricidade. Entre eles, a lei da atração entre cargas elétricas e o conceito de energia elétrica.

Prova da dificuldade de fazer essas descobertas na época em que viveu o cientista, é a forma como ele teve de medir a corrente elétrica.

Como não havia instrumentos adequados, Cavendish conectava os cabos ao seu corpo e passava por choques graduais, calculando a intensidade de acordo com a dor que sentia.

Referências

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Martínez Medina, Nuria. Henry Cavendish e a constante da gravitação universal. Obtido em rtve.es
Eulises Ortiz, Angel. Henry Cavendish, biografia, quem ele é, quem ele foi, contribuições, o que ele fez, química, física, hidrogênio. Obtido em historia.pcweb.info
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Médicos da corrosão. Henry Cavendish (1731-1810). Obtido em corrosion-doctors.org
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