Desde quando um feto humano sente dor? - Psicologia - 2023

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Uma das questões mais frequentes e polêmicas que vêm sendo geradas na área de saúde sexual e reprodutiva, juntamente com as discussões sobre a legislação e o manejo do aborto, é a seguinte: Um feto humano sente dor? Em parte, essas discussões seguiram a ideia de que o desenvolvimento inicial do sistema nervoso central é uma condição suficiente para sentir dor.

Considerando que não há consenso na abordagem dessa questão, neste artigo apresentamos algumas das investigações e teorias que vêm sendo realizadas para debater o assunto.

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Um feto humano pode sentir dor?

Em 2006, Stuart Derbyshire, membro do departamento de psicologia da Universidade Nacional de Cingapura e especialista em ciências cognitivas, discutiu essa questão com base em uma política do governo dos Estados Unidos. Este último determinou que era obrigação do médico aconselhar mulheres que pretendem abortar sobre a existência de alguns indícios de que o aborto pode causar dor ao feto.


A partir disso, o médico também tinha a obrigação de oferecer à mulher a opção de diminuir essa dor aplicando medicamentos antes do aborto. A conseqüência de não alertar sobre todos os itens acima pode custar aos médicos milhares de dólares.

Do outro lado do mundo, na Inglaterra, no início da década passada, foi oferecida uma série de imagens que buscavam argumentar a favor da ideia de que o feto passa por uma série de experiências cognitivas e emocionais. Dito imagens finalmente impactou as políticas britânicas sobre intervenções farmacológicas pré-abortivas para atenuar a dor do feto.

Stuart Derbyshire discute as evidências disponíveis sobre todos os itens acima, analisando o desenvolvimento neurobiológico do período fetal juntamente com a dimensão experiencial da dor.

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Quando começa o desenvolvimento fetal?

O desenvolvimento fetal é aquele que ocorre a partir da semana número 12. Em outras palavras, o embrião que evoluiu após os primeiros 3 meses de gestação é considerado um “feto”.


Nos próximos 5 ou 6 meses até o parto, espera-se que o feto desenvolva células, órgãos, tecidos e até sistemas que serão uma condição necessária para garantir o seu nascimento. Posto isto, iremos definir o que é a dor do ponto de vista psicológico, bem como os elementos considerados necessários para a podermos sentir.

O que é dor?

A International Association for Pain Studies (IASP) diz que a dor é uma sensação desagradável e experiência emocional associada a dano potencial ou real do tecido, ou, é uma experiência descrita em termos de tal dano.

A partir disso, podemos dizer que a dor é uma experiência consciente, e não apenas a resposta a estímulos nocivos (Derbyshire, 2006). Com o que é também uma experiência subjetiva que pode ser modificada qualitativamente entre uma pessoa e outra. Além disso, para um organismo sentir dor, uma série de estruturas fisiologicamente maduras. Uma rede complexa de regiões corticais deve ser ativada; que pode ocorrer mesmo na ausência de estimulação nociva real.


No caso de estimulação prejudicial, esta é um evento externo que gera atividade elétrica entre o cérebro e os nervos da pele, o que acaba gerando uma experiência dolorosa. Em outras palavras, para um organismo sentir dor, deve primeiro haver a possibilidade de o sistema nervoso ser ativado.

Da mesma forma, para que a experiência de dor ocorra, outros processos cognitivos relacionados ao estado de consciência e memória devem ser desenvolvidos, o que por sua vez permite que um evento seja significado e discriminado como "doloroso" (uma questão pela qual o caminho no aquele que aprendemos a nomear dito evento por meio dos outros).

Em outras palavras, embora a dor seja uma experiência individual (de processos fisiológicos e processos cognitivos com os quais geramos uma representação mental da dor), ela também pode ser vista como uma experiência que é vivenciada na interação com outras pessoas.

Desenvolvimento fetal e experiência de dor

Aproximadamente, é na 7ª semana de gestação que as terminações nervosas começam a se desenvolver, assim como algumas partes da medula espinhal (que é um conector fundamental do cérebro e que dará origem ao tálamo, um importante órgão para os sentidos experiências).

Isso estabelece a base para a criação de uma estrutura hipotalâmica que é uma condição necessária para a experiência da dor. Mas isso não significa que a atividade hipotalâmica está consolidada: a densidade das células neuronais que revestem o cérebro está em processo de consolidação. Antes que essa consolidação seja concluída, as células neuronais são incapazes de processar informações prejudiciais da periferia.

Em outras palavras, o sistema nervoso não está totalmente desenvolvido e maduro, portanto, dificilmente podemos sustentar ou concluir que a experiência de dor ocorre durante o desenvolvimento fetal.

A primeira evidência de atividade hipotalâmica suficiente começa entre a 12ª e a 16ª semana de gestação.. É quando as conexões neurais dentro do córtex cerebral começam a amadurecer. As fibras aferentes se desenvolvem das semanas 23 a 25. No entanto, não há atividade neuronal funcional suficiente para falar de experiência de dor no feto, porque as fibras espinotalâmicas não foram conectadas na placa do córtex cerebral.

Semana número 26 e outras etapas fundamentais

As projeções talâmicas na placa do córtex cerebral são a condição anatômica mínima necessária para sentir dor e são concluídas na 23ª semana de gestação. Ao mesmo tempo, desenvolvem-se terminais nervosos periféricos que irão gerar reflexos no córtex cerebral.

Por esse motivo, várias investigações têm sugerido que a semana gestacional mínima para suspeitar da experiência de dor no feto é a 26 (cerca de 7 meses de gestação), que é quando ocorre atividade elétrica semelhante ao apresentado por crianças e adultos quando respondem a situações prejudiciais, ou quando explicam uma experiência como dolorosa.

Por outro lado, também é necessária a secreção de diversos hormônios; processo que começa a ser observável em fetos a partir das primeiras 18 semanas de gestação.

O problema, Derbyshire (2006) nos diz, é que o que acontece dentro da placenta é significativamente diferente do que acontece fora dela, tanto em termos neuroquímicos quanto na forma de responder a estímulos nocivos e, portanto, em experiências sensíveis.

Nesse mesmo sentido, os estudos mais clássicos sobre as experiências de dor consistem em relacionar a atividade elétrica do cérebro com a experiência de dor relatada verbalmente pela mesma pessoa.

Como isso não pode ser feito com um feto, a pesquisa científica tem se concentrado em teorizar sobre a possibilidade de uma experiência de dor por meio da análise do desenvolvimento embrionário do sistema nervoso. A partir daí, eles sugerem que a experiência da dor existe porque é semelhante àquela já verbalizada por uma criança ou um adulto.

Ou seja, as investigações tiveram que recorrer à interpretação de evidências secundárias e, pelo mesmo motivo, só puderam falar de indícios, de resultados não conclusivos, sobre a experiência de dor no desenvolvimento fetal.

Em resumo

Para sentir dor não só precisamos da capacidade de discriminar entre diferentes estímulos sensoriais. Nem se trata de reagir a estímulos potencialmente prejudiciais (uma qualidade conhecida como "nocicepção"). A experiência da dor também implica responder de forma consciente, ou seja, também precisamos da capacidade de discriminar entre as diferentes experiências; uma questão que é gerada por interações com nossos cuidadores após o nascimento, entre outros processos, como o desenvolvimento da mente.

Portanto, precisamos de um sistema nervoso maduro que nos permita processar e representar esse estímulo como prejudicial e, posteriormente, doloroso.

São numerosos Principais processos neurobiológicos que começam na semana 7, semana 18 e semana 26 de gestação. Esses mesmos foram considerados por muitos como os estágios em que um feto humano pode sentir dor. O que Derbyshire (2006) rapidamente nos alerta é que a experiência subjetiva que acompanha a dor não pode ser deduzida diretamente do desenvolvimento anatômico, uma vez que não são esses desenvolvimentos que dão origem ao conteúdo consciente da dor.