Epitálamo: partes e funções desta estrutura cerebral - Psicologia - 2023

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O cérebro humano não é uma massa amorfa e homogêneaEm vez disso, um grande número de estruturas e subestruturas podem ser encontradas nele com grandes diferenças entre si, que funcionam com diferentes neurotransmissores e que têm funções diferentes.

Embora algumas dessas estruturas cerebrais sejam conhecidas por muitas pessoas, como a amígdala ou o hipocampo, outras são mais desconhecidas, apesar de terem um papel importante na regulação de nosso comportamento. Por exemplo, ajudando a regular os hormônios e seguir os ritmos circadianos. É o caso do epitálamo, sobre o qual falaremos neste artigo.

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Qual é o epitálamo?

O epitálamo é uma estrutura relativamente pequena que faz parte do diencéfalo e que pode ser encontrado logo acima do tálamo e tocando o teto do terceiro ventrículo. É uma estrutura ligada principalmente ao sistema límbico, sendo relevante na gestão do instinto e das emoções.

Também está associada ao sistema neuroendócrino por meio da glândula pineal, uma das principais estruturas que faz parte do epitálamo que também faz parte desse sistema. Estamos diante de uma estrutura com uma ampla gama de conexões com o resto das regiões do cérebro, incluindo o sistema olfatório (também relacionado à percepção e reação aos cheiros) e muitas outras estruturas do cérebro.

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Partes do epitálamo

O epitálamo é configurado por um conjunto de estruturas de grande importância para o ser humano. Além das estrias medulares, fibras nervosas que estabelecem conexões com outras regiões do cérebro, podemos encontrar duas grandes estruturas, que são as mais relevantes e conhecidas do epitálamo.

Epífise ou glândula pineal

A estrutura mais conhecida do epitálamo é a glândula pineal. É um elemento conhecido desde os tempos antigos (especificamente as primeiras informações que se encontraram sobre ele datam do século III aC), Descartes propondo a existência nele de espíritos animais relacionados às emoções.

Inervado pelo sistema nervoso autônomo e sendo conectado com outros núcleos, como os septais, a glândula pineal é uma importante estrutura reguladora do cérebro do sistema neuroendócrino, participando de funções como a regulação da energia e da sexualidade.

Um dos aspectos mais importantes da glândula pineal é o fato de ser responsável pela secreção de melatonina da serotonina, quando a iluminação é inexistente ou muito baixa. Assim, a epífise é essencial na regulação dos ritmos circadianos e sono e vigília.

Também está envolvido na síntese de endorfinas e hormônios sexuais como o hormônio luteinizante, bem como no crescimento e maturação sexual (que retarda sua atividade).

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Habenula ou núcleos habenulares

Além da glândula pineal, a outra estrutura principal do epitálamo é a habenula ou núcleos habenulares (visto que na verdade existem duas estruturas). Está vinculado ao anterior, e é de grande relevância no recebimento e enviar conexões centrais do sistema límbico e formação reticular. Os núcleos habenulares são elementos que, ao contrário das epífises, não possuem funções endócrinas.

Ele atua em grande medida como uma ponte entre várias áreas do cérebro (incluindo, além do acima, os núcleos talâmicos, o prosencéfalo ou a área pré-óptica), embora precisamente por causa dessas conexões também pareça estar envolvido na motivação para não agir , medo e avaliações negativas de eventos semelhantes aos que no passado poderiam ter nos causado danos. Por fim, eles também estão ligados à capacidade de fornecer informações emocionais para cheiros.

Suas funções

Como indicamos anteriormente, embora o epitálamo não seja especialmente conhecido, sua existência e funcionamento no cérebro são de grande relevância para o ser humano, tendo funções importantes para nossa adaptação e sobrevivência.

Como parte do sistema límbico, participa da gestão da emoção e motivação. Nesse sentido, seu papel em diferentes transtornos, como depressão ou ansiedade antecipatória, pode ser explorado.

Uma dessas funções é o gerenciamento dos ritmos circadianos, nosso relógio biológico que regula em que horas do dia temos e usamos mais ou menos energia. Nesse sentido, também é muito importante no manejo do sono, pois a glândula pineal presente no epitálamo reage à ausência de luz produzindo melatonina e diminuindo os níveis de energia, facilitando o sono.

Também participa do crescimento e maturação sexual, ajustando o ritmo biológico em que nos desenvolvemos e nos transformamos em adultos. Finalmente, suas conexões com as vias olfativas fazem com que se relacionem com a capacidade de perceber cheiros e dar-lhes um significado emocional.

Referências bibliográficas

Kandel, E.R.; Schwartz, J.H. & Jessell, T.M. (2001). Princípios de neurociência. Quarta edição. McGraw-Hill Interamericana. Madrid.