Floresta espinhosa: características, flora, fauna, clima - Ciência - 2023

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o floresta de espinhos É uma formação vegetal com ambiente tropical a subtropical seco, dominado por árvores com espinhos. São florestas de estrutura pouco complexa com dossel aberto e baixo e um ou dois andares de vegetação.

Localizam-se de forma fragmentada ao longo da faixa tropical em latitudes distantes do equador, sendo encontrados na América, África, Ásia e Oceania. Este tipo de floresta pertence ao grupo de florestas tropicais secas que se desenvolvem em climas bissazonais.

As florestas espinhosas são caracterizadas por altas temperaturas médias anuais e baixa precipitação concentrada em um período do ano, embora existam florestas espinhosas de vales secos de alta montanha com baixas temperaturas, por exemplo nos vales andinos.

A floresta espinhosa apresenta uma biodiversidade de média a baixa, dominando famílias de plantas como leguminosas e bignoniaceae, euphorbiaceae, burseráceas e malvaceae. Enquanto insetos, répteis e pássaros predominam na fauna, havendo também mamíferos.

Essas florestas espinhosas possuem recursos naturais relevantes, pois incluem plantas medicinais e espécies endêmicas, além de solos de média e alta fertilidade, além de material combustível.

Características das florestas de espinhos

Sob o nome de florestas espinhosas, uma variedade de diferentes formações vegetais são agrupadas na composição de espécies. Tem como principais características o domínio de plantas armadas (com espinhos), o seu tamanho reduzido e o clima bi-sazonal.

Essas florestas se enquadram na categoria mais geral de florestas tropicais secas, dado o clima em que se desenvolvem e o déficit hídrico que enfrentam, bem como o fato de estarem localizadas na faixa intertropical.

Estrutura da planta

A floresta espinhosa é caracterizada por apresentar de uma a duas camadas ou pisos de árvores caducas ou perenes, atingindo seu dossel de baixa altura (5 e 15 m de altura). Pode ou não ter um nível inferior de arbustos altos e um sub-bosque de grama e arbustos baixos.

Em todo caso, a luz penetra principalmente na estação seca, quando as plantas perdem as folhas ou ao passar pelas copas das folhas finamente divididas. Isso, junto com a alta radiação solar incidente, faz com que o solo da floresta receba grande iluminação.

Dadas essas características, é importante levar em consideração que as florestas espinhosas se sobrepõem aos chamados arbustos espinhosos. As últimas, em muitos casos, são expressões degradadas das primeiras e são basicamente diferenciadas pela altura.

Os arbustos espinhosos não ultrapassam 5 a 7 metros de altura. Portanto, às vezes uma formação pode ser chamada de floresta espinhosa por um autor e matagal por outro.

Biodiversidade

Embora estejam em áreas tropicais, eles têm muito menos biodiversidade do que florestas úmidas. No entanto, existem muitas espécies endêmicas ou exclusivas, pois suas condições extremas obrigam o desenvolvimento de adaptações específicas.

Por exemplo, a diversidade de plantas suculentas, como os cactos na América e as euphorbiaceae cactiformes na África. Já no caso da fauna, a diversidade dos répteis é particularmente relevante, dadas as suas adaptações a estes climas secos e quentes.

Adaptações

A principal adaptação que as plantas dessas florestas apresentam são os espinhos, que podem ser folhas, estípulas ou folíolos ou caules transformados. A função central dos espinhos é proteger as plantas dos herbívoros, já que o alimento é escasso nessas áreas secas.

Por outro lado, se houver espinhos em vez de folhas, a planta reduz as perdas de água e ao mesmo tempo se protege dos herbívoros. Nesse ambiente, a escassez de água é a limitação fundamental e as folhas são os órgãos de transpiração das plantas.

Quando isso acontece, a função de fotossíntese das folhas é assumida pelo caule, como ocorre na maioria dos cactos. No entanto, na maioria das espécies de plantas da floresta espinhosa, folhas e espinhos estão presentes.

Nestes casos, as folhas, em vez de uma lâmina foliar grande e contínua, são compostas por pequenos folíolos. Desta forma, a fotossíntese pode ser realizada e a perda de água pela transpiração é minimizada, enquanto as espinhas fornecem proteção.

Localização

As florestas de espinhos se desenvolvem na faixa de florestas secas ou florestas tropicais e subtropicais. Geralmente está entre 20º e 10º de latitude em ambos os lados do equador.

América

Na América, as florestas espinhosas são encontradas no México, desde a zona subtropical no norte até a zona tropical no sul. Eles continuam pela América Central de forma dispersa ao longo das faixas costeiras das costas caribenhas da Colômbia e da Venezuela na América do Sul.

Existem também florestas de espinhos em alguns vales intramontanos e terras altas dos Andes tropicais, mesmo acima de 2.000 metros acima do nível do mar.

Eles também se estendem por várias ilhas das Antilhas e da costa do Pacífico, da Colômbia ao Peru. Da mesma forma, são encontrados na Bolívia, sudeste e sul do Brasil e norte da Argentina, Paraguai e Uruguai.

África

Neste continente, as florestas espinhosas desenvolvem-se ao sul, principalmente na Zâmbia, Zimbabwe e Moçambique. Bem como a noroeste de Madagascar, em algumas ilhas ao largo da costa do Senegal a noroeste do continente e ao norte do Saara, no Marrocos e na Tunísia.

Ásia e Oceania

A maior proporção de floresta espinhosa é encontrada na Índia e no sudeste da Ásia. Também aparecem alguns fragmentos na Indonésia, Timor, Nova Caledônia e nordeste da Austrália.

Clima

O clima característico da floresta espinhosa é o tropical seco e quente, com temperatura média anual entre 26 e 29ºC na zona tropical. Nas florestas subtropicais pode estar entre 20 e 29ºC, sendo mais baixo nas florestas espinhosas de alta montanha, onde ocorrem até geadas noturnas.

Por outro lado, as chuvas são relativamente baixas e concentradas em uma época do ano, variando entre 200 e 1.200 mm por ano. Em alguns casos, o período de seca cobre metade do ano, mas em outros pode durar até 11 meses.

Nessas florestas, a umidade relativa é baixa e as temperaturas noturnas tendem a ser amenas. Além disso, devido à sua localização tropical, a radiação solar é elevada durante todo o ano.

A floresta de espinhos se desenvolve no limite mais seco da floresta tropical seca. É normalmente encontrado na zona de vida entre áreas áridas ou semi-áridas e savana.

Florestas espinhosas de altos vales intramontanos

Em alguns vales entre altas montanhas dos Andes, desenvolvem-se pequenas florestas espinhosas. São florestas dominadas por espécies armadas e onde a principal limitação é a água, embora variem na temperatura, que é muito mais fria e até gela à noite.

Flora da Floresta Espinhosa

América

Nas florestas espinhosas americanas, os elementos mais proeminentes da flora são os cactos, uma família endêmica deste continente. Entre eles os atuns ou nopales (Opuntia spp.) e cardones ou tipo candelabro (Stenocereus griseus, Cereus exagonus e outros).

Outra família relevante são as leguminosas, especialmente aquelas pertencentes à subfamília das mimosas. Um exemplo é a espécie Prosopis juliflora, pequena árvore armada e perene conhecida como algaroba (México), cují yaque (Venezuela) e tupillo (Colômbia).

Da mesma forma que as leguminosas, existem várias espécies do gênero Acácia Y Pithecellobium. Outro gênero relevante dessas florestas é Haematoxylum, onde está o pau Campeche (Haematoxylum campechianum).

No México também são abundantes as espécies de burseráceas, principalmente do gênero. Bursera, conhecido como copal e palo mulato. O palo mulato, ou índio pelado, também é encontrado nas florestas espinhosas do norte da América do Sul, embora com menor diversidade.

África

Leguminosas do gênero Acácia eles são os componentes mais característicos da flora das florestas de espinhos da África. Da mesma forma, destacam-se as euphorbiaceae cactiformes, ou seja, semelhantes aos cactos, do gênero Euphorbia.

Ao norte do Saara, no Marrocos e na Tunísia existem pequenas florestas de Acacia tortilis. Enquanto em Madagascar, as árvores-garrafa espinhosas do gênero Pachypodium, da família Apocinaceae.

Fauna da floresta de espinhos

América

Gatos pequenos, como a jaguatirica (Leopardus pardalis) e o tigrillo (Leopardus tigrinus)Como raposasUrocyon cinereoargenteus), gambás (Didelphis spp.) e tatus (família Dasypodidae).

Nas florestas espinhosas do México e da América Central, o coiote (Canis Latrans) Outro grupo abundante são os répteis, entre os quais as cascavéis (Crotalus spp.).

Bem como a iguana verde (Iguana iguana) Também existe uma grande diversidade de aves, inclusive o guacharaca (Ortalis ruficauda).

África

As florestas de espinhos são um refúgio para várias espécies de gazelas e pequenos mamíferos. Enquanto o chacal listrado é comum entre os predadores (Canis Adustus).

As florestas de espinhos de Madagascar são o lar de várias espécies de lêmures (superfamília Lemuroides) e do maior predador da ilha, a fossa (Cryptoprocta ferox).

Recursos naturais

As áreas de floresta espinhosa e de floresta seca em geral apresentam melhores condições de acesso e saneamento do que as áreas úmidas. Por causa disso, eles foram tradicionalmente selecionados para colonização por humanos na América e na África.

Essas florestas fornecem material combustível na forma de lenha e carvão, espécies de valor nutricional e medicinal e solo fértil para a agricultura e pecuária. A única limitação é a disponibilidade de água, que tem sido resolvida por meio de poços, aquedutos e sistemas de irrigação.

Pelas mesmas características, essas terras têm sido consideradas aptas para a pecuária extensiva, principalmente ovina e caprina. Algumas espécies têm valor industrial, como as do gênero Haematoxylon do qual um corante é extraído.

Bem como outras que fornecem taninos para o curtimento do couro, como as espécies de Prosopis.

Floresta espinhosa no México

Neste país, a floresta de espinhos ocupa 5% do território, estendendo-se pela planície costeira do Pacífico em Sonora e no sul de Sinaloa, continuando ao longo da costa do Pacífico até o istmo de Tehuantepec e a depressão de Balsas.

Enquanto no Golfo do México, está espalhado na planície costeira de Veracruz, San Luis de Potosí e Tamaulipas. Já na Península de Yucatán, um tipo de floresta espinhosa é encontrada nas chamadas "terras baixas", que são depressões que inundam periodicamente.

No passado, a floresta de espinhos ocupava uma área muito maior no México, mas desde a década de 1940 está em declínio. Isso se deve à incorporação de terras à produção agrícola por meio da implantação de sistemas de irrigação.

Flora

Mesquite abunda (Prosopis juliflora), o pau Campeche (Haematoxylum campechianum) e ele Pithecellobium doce (guamúchil), ébano (Ebenopsis ebony) e o paloverde amarelo (Cercidium microphyllum) Como numerosas acácias (Acácia spp), copais e palo mulatos (Bursera spp.)

Fauna

Existe o coiote, as lebres (Lepus spp.) e owlets (família Strigidae). O tlalcoyote ou texugo também vivem aqui (Taxidea taxus) e o guaxinim (Procyon lotor).

Referências

Calow, P. (Ed.) (1998). A enciclopédia da ecologia e gestão ambiental.
Ceballos, G., Martínez, L., García, A., Espinoza, E., Bezaury-Creel, J. e Dirzo, R. (Eds.) (2010). Diversidade, ameaças e áreas prioritárias para a conservação das Florestas Secas do Pacífico do México. Fundo de Cultura Econômica.
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Vida Selvagem Mundial. Ecorregiões Terrestres. Florestas de folha larga secas tropicais e subtropicais (como visto em 20 de setembro de 2020). Retirado de: worldwildlife.org