Pinguim-imperador: características, habitat, reprodução, nutrição - Ciência - 2023

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o pinguim imperador (Aptenodytes forsteri) é uma ave aquática meridional representante da família Sphenicidae e da ordem Sphenisciphormes. A família Sphenicidae inclui todas as espécies existentes de pinguins, amplamente distribuídas no hemisfério sul.

A espécie foi descrita por Gray em 1844 e dedicada ao naturalista alemão Johann R. Forster, que participou ativamente das viagens do Capitão James Cook, navegando exaustivamente pelo mundo na descoberta do chamado "terra Australis incognita ".

O gênero refere-se à impossibilidade de a espécie voar e ser capaz de submergir na água. Os pinguins imperadores têm sido uma fonte de admiração e fascínio desde as primeiras expedições à Antártica.

São as aves que se distribuem e vivem mais ao sul, em ecossistemas praticamente inalterados pelas atividades humanas. Porém, devido à crescente influência das mudanças climáticas globais, a sobrevivência da espécie pode ficar comprometida nas próximas décadas.

A. forsteri é uma ave com hábitos congregacionais na época reprodutiva. Atualmente, um total de 53 colônias reprodutivas são conhecidas e uma estimativa de adultos maduros de aproximadamente 595.000 espécimes. Apesar dessas estimativas, as tendências populacionais da espécie não foram avaliadas recentemente.

Esses pinguins aproveitam os recursos disponíveis perto das plataformas de gelo fixas. A dieta contempla variações extraordinárias de acordo com a sazonalidade e a densidade populacional da presa.

Os pinguins-imperadores são predadores de mergulho. Em geral, podem haver mergulhos cuja duração varia significativamente dependendo do sucesso na captura do alimento ou se são apenas mergulhos exploratórios. O tempo de forrageamento também varia de acordo com a sazonalidade e a duração do dia.

Sua capacidade de imersão é bastante variável. Eles geralmente mergulham a profundidades inferiores a 100 metros, no entanto, foram registrados em profundidades de 200 metros e um máximo de quase 500 metros.

Características gerais

Os pinguins-imperadores são caracterizados por serem os maiores e com maior massa corporal entre as espécies de pingüins atuais.

Os machos são geralmente um pouco mais robustos do que as fêmeas com peso de até 40 kg, enquanto as fêmeas podem pesar até 30 kg. Ambos os sexos podem atingir alturas de até 1,20 metros.

A coloração é semelhante em ambos os sexos. A plumagem é tipicamente preta no dorso, cabeça, queixo, dorso, região dorsal das nadadeiras e cauda. Eles têm uma grande mancha branca a amarelo-creme no pescoço que vai passando para o branco na frente.

Além disso, eles têm uma região de orelha amarela intensa. Essas manchas amarelas são quase separadas por uma faixa preta profunda que se estende sobre os ombros. A barriga é branca assim como a superfície ventral das nadadeiras.

Os filhotes apresentam coloração semelhante à do adulto. O corpo é coberto por penas cinza-prateadas com manchas brancas ao redor dos olhos e bochechas, a região dorsal da cabeça é preta e as manchas laterais amarelas na cabeça não são brancas.

Adaptações de mergulho

Esses pinguins têm ossos sólidos para evitar danos durante o mergulho profundo. Além disso, apresentam adaptações fisiológicas semelhantes às de alguns mamíferos que ocupam o mesmo habitat.

A hemoglobina desses pinguins é muito semelhante ao oxigênio, por isso é muito eficaz no transporte de pequenas quantidades aos tecidos durante mergulhos em grandes profundidades.

Por outro lado, eles são capazes de reduzir as taxas metabólicas durante os períodos de reprodução, para suportar o longo inverno. Durante o qual, os machos não alimentam e incubam seus ovos.

Habitat e distribuição

Os pinguins-imperadores vivem no hemisfério sul. Eles ocupam principalmente as regiões polares da Antártica, em uma faixa de elevação do nível do mar até 500 metros acima das calotas polares fixas da costa.

Eles estão concentrados em habitats marinhos oceânicos, zonas entremarés e habitats neríticos, bem como terrestres quando se reúnem para atividades reprodutivas.

Esses pinguins se instalam no gelo fixo que circunda a área costeira da Antártica. Geralmente suas áreas de reprodução são estabelecidas em áreas protegidas de ventos fortes por paredes de gelo ou icebergs.

Taxonomia

Existem duas espécies representativas do gênero Aptenodytes. Aptenodytes patagonicus É uma espécie muito semelhante ao pinguim-imperador, porém, seu tamanho e massa corporal são consideravelmente menores. Além disso, eles diferem amplamente em seu comportamento, períodos de reprodução e outros aspectos ecológicos.

Recentemente, alguns estudos filogenéticos indicam a existência de um ancestral comum entre pinguins e albatrozes que viveram em um período entre 62 e 73 milhões de anos. O genero Aptenodytes divergiu cerca de 40 milhões de anos atrás.

Há evidências de uma terceira espécie de Aptenodytes no registro fóssil, sendo conhecido como A. ridgeni e que viveu no final do Plioceno, na Nova Zelândia. Até o momento, não há subespécies conhecidas de pinguins-imperadores.

Estado de conservação

Até 2012, a espécie havia sido listada pelo sindicato internacional para a conservação de espécies ameaçadas na categoria de “Menos Preocupação (LC)”.

Porém, a partir daquele ano, passou a ser considerada uma espécie “quase ameaçada”, visto que um declínio populacional significativamente rápido foi evidenciado e é esperado nas próximas três gerações, dadas as projeções para mudanças climáticas iminentes.

Estima-se que pelo menos três quartos das populações reprodutoras sejam vulneráveis às mudanças previstas nas condições do gelo marinho, e um quinto delas pode ser irreversivelmente removido até 2100.

A provável diminuição da extensão, espessura e concentração do gelo marinho, em decorrência da persistência do vento e de outras variáveis como temperatura e precipitação, são os fatores mais preocupantes.

O desaparecimento de uma colônia com 150 pares reprodutivos na Ilha do Imperador já foi documentado. Este desaparecimento local foi atribuído à diminuição da duração sazonal do gelo marinho, particularmente do gelo estável que é adequado para nidificação.

Outras ameaças

Outros distúrbios evidenciados atualmente são o estabelecimento de bases científicas para a investigação das colônias desses pinguins e o desenvolvimento do turismo próximo a algumas delas. Embora a porcentagem de colônias submetidas a essas pressões seja muito baixa.

Por outro lado, o desenvolvimento da pesca comercial de krill e a coleta de silverfish (Pleuragramma antarcticus) nas águas da Antártica representa um grande risco se as necessidades nutricionais dos animais que aproveitam esses recursos não forem consideradas.

Os derramamentos de óleo também representam um grande perigo para as populações localizadas perto da área de exploração.

Reprodução

Esta espécie se reproduz quase exclusivamente em gelo fixo próximo à costa antártica e até mesmo na própria costa, às vezes penetrando até 200 quilômetros em mar aberto.

Os pinguins-imperadores têm um ciclo de reprodução anual e é um dos mais marcantes neste grupo de aves.

Inicialmente, as colônias começam a se estabelecer no final de março e início de abril, quando se inicia o inverno antártico extremo e contrasta com o período de reprodução das demais espécies de pingüins (primavera ou verão).

Cortejo e seleção de parceiros

Uma vez que eles estão nos locais de nidificação, um complexo estágio de acasalamento começa. Por haver um número maior de mulheres, elas devem competir pela companhia dos homens.

Os machos emitem uma série de chamados característicos e de natureza individualizada, cujo objetivo é chamar a atenção de uma fêmea no caso de ser solteira ou atrair uma parceira obtida durante a temporada reprodutiva anterior.

Os pinguins-imperadores podem estabelecer relações reprodutivas monogâmicas, no entanto, isso ocorre em 15% dos casos devido a diversos fatores ecológicos.

Uma vez estabelecido o vínculo, o macho emite uma série de movimentos que são observados e imitados pela fêmea. O macho então se move pela colônia, geralmente seguido de perto pela fêmea. Para iniciar o acasalamento, o macho inclina a cabeça em direção ao solo e é imediatamente imitado pela fêmea ou vice-versa.

Poedeira e reprodução

As fêmeas de pinguins-imperadores botam apenas um ovo comparativamente menor em relação a outras aves marinhas menores. A oviposição ocorre entre maio e junho.

Esses pássaros não constroem ninhos, o que contrasta com o resto das espécies de pingüins. Uma vez que o ovo é posto, as reservas de energia da fêmea diminuem significativamente.

Por conta disso, as fêmeas deixam o ovo aos cuidados dos machos para incubar e empreender uma viagem de volta ao litoral para se alimentar por cerca de dois meses.

A transferência dos ovos costuma ser complicada e muitos deles se perdem no processo, pois caem no gelo que fica em temperaturas de até -40 ° C. O macho tem uma bolsa ou bolsa de incubação forrada por penas da região ventral inferior.

O ovo de aproximadamente 500 gr repousa em perfeito equilíbrio na parte superior das pernas. O processo de incubação dura aproximadamente dois meses, enquanto as fêmeas estão ausentes, o que constitui o período de incubação mais longo entre as aves.

Cuidado durante o crescimento

Os ovos começam a eclodir no final de julho e início de agosto. Até agora, o homem perdeu mais de 50% de seu peso. Inicialmente, os pintinhos são alimentados por uma substância produzida no esôfago dos machos com alto teor de lipídios e proteínas.

Assim que as fêmeas retornam, elas substituem os machos que começam a se alimentar e ganham peso. Cerca de um mês depois, retornam às colônias e se revezam com as fêmeas para realizar atividades de criação e alimentação em um ciclo de trocas que pode ocorrer mais de 5 vezes.

Após os filhotes atingirem um tamanho adequado para serem deixados sozinhos, grupos ou viveiros deles são estabelecidos. Enquanto ambos os pais se alimentam no oceano.

No início de novembro, os filhotes começam a trocar suas penas juvenis como ponto de partida e preparação para adotar uma vida independente no mar durante a temporada de verão no final de dezembro e janeiro.

Nesse período, a disponibilidade de alimentos costuma ser alta e grande parte do gelo fixo da Antártica é descongelado, fato que aumenta a probabilidade de sobrevivência dos filhotes que chegam a esse estágio.

Nutrição

Os pinguins-imperadores descem a uma profundidade adequada avaliando a disponibilidade de alimentos. Uma vez localizada, a presa sobe rapidamente, atacando cardumes ou peixes isolados.

Freqüentemente, pescam apenas um peixe por mergulho, com um sucesso de captura de 80% a cada 90 mergulhos. Eles podem pegar mais de um peixe por vez, quando os cardumes deles são numerosos.

Esta espécie ataca uma grande variedade de peixes oceânicos. Também foi relatado que eles comem crustáceos como o krill e moluscos como as lulas, que representam uma parte importante de sua dieta. As lulas ocupam um volume significativo da dieta, pois tendem a ser muito abundantes em alguns locais.

Entre agosto e outubro, devido à sazonalidade da presa, o krill antártico Euphasia superba representa mais de 40% da dieta, porém, o consumo de krill diminui significativamente em dezembro. Nesse ponto, o consumo de lulas torna-se importante. Psychroteuthis glacialis (até 63%).

Após esse período, os peixes são o principal alvo de caça dos pinguins. Quando estão se reproduzindo, os pinguins consomem até 95% de sua dieta em peixes. Os peixes mais comuns são Pleuragramma antarcticus Y Pagoteniaborchgrevinki.

Comportamento

Durante o processo de incubação, os machos fazem esforços extraordinários para garantir a sobrevivência dos filhotes. Esses pinguins dependem exclusivamente das reservas de energia obtidas antes do início do período reprodutivo, o que indica que um macho pode ficar mais de um trimestre sem comer.

Para conservar as reservas de energia durante as noites frias do inverno antártico, os machos tendem a se agrupar em círculos de costas para o vento, para conservar o calor. Este comportamento é rotativo para que todos passem pelo centro do cluster e a aresta exposta ao meio.

Quando algumas fêmeas não conseguem acasalar, costumam adotar filhotes que ficaram sem os pais, que se perderam na colônia ou por roubo. Na maioria dos casos, eles os abandonam após duas semanas, uma vez que não são capazes de atender às necessidades dos jovens por conta própria.

A prole adotada geralmente está em estágios variados de desenvolvimento, geralmente durante os primeiros dois meses de vida.

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