Sirenianos: características, evolução, taxonomia, alimentação - Ciência - 2023

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o sirenos (Sirenídeos) são animais vertebrados que vivem na água e pertencem à ordem Caudata. São caracterizados por possuírem guelras em ambos os lados do pescoço, localizadas entre os olhos e suas únicas pernas, as anteriores. Seu corpo é alongado, semelhante ao de uma enguia.

Sua dieta é baseada principalmente em insetos e pequenos animais invertebrados, embora também se alimentem de plâncton, musgo, caules e folhas de plantas aquáticas.

São animais pedamórficos, pois os adultos apresentam uma alteração no fenótipo e no genótipo em decorrência do deslocamento de alguns traços de seus ancestrais. Uma dessas características são as brânquias, pois ocorrem tanto na fase larval quanto na fase adulta.

Algumas espécies apresentam um acentuado dimorfismo sexual, os machos geralmente são maiores que as fêmeas. Da mesma forma, eles tendem a ter cabeças proporcionalmente maiores do que as mulheres.

Comunicação

Em sua maioria, os sirênios são animais solitários, tendo poucas interações com membros de sua espécie. Apesar disso, algumas espécies podem usar várias técnicas para evitar predadores.

Eles são capazes de vocalizar sons que intimidam o atacante. Podem ser uivos, assobios ou um som semelhante ao dos patos.

Outra opção que os sirenos fazem é escapar rapidamente, usando sua cauda musculosa. Eles também podem decidir enfrentar o predador, que pode receber uma mordida dolorosa, fazendo com que ele se afaste.

Como seus olhos são tão pequenos, sua visão provavelmente não é o sentido principal que você usa para perceber o que está ao seu redor. Como seu habitat são corpos d'água, eles podem ser nublados, ter lama e muita vegetação, tornando sua visibilidade muito menor.

Para se orientar e localizar suas presas, os sirênios utilizam sua linha lateral, que lhes permite sentir as vibrações existentes no ambiente. Isso torna mais fácil para eles se orientarem e perceberem o quão perto estão da presa.

Características gerais

Tamanho e forma

Na seção transversal, seu corpo é arredondado, cobrindo aproximadamente dois terços do comprimento total. O resto é constituído por uma longa cauda, achatada verticalmente.

A sereia maior (sereia lacertina) pode crescer de 50 a 90 centímetros. A sirene menor (S. intermedia), poderia ter um corpo entre 18 e 65 centímetros de comprimento.

No estágio adulto, as sereias anãs (Pseudobranchus) medem geralmente de 10 a 22 centímetros da cabeça à cauda.

Pele

A coloração da pele é geralmente escura, apresentando tonalidades marrom-escuras, pretas, verdes ou azul-acinzentadas no nível dorsal. Sirenians de cor mais clara, com manchas marrons ou pretas.

Os jovens sirênios têm linhas que se estendem do pescoço até sua extremidade distal, a cauda. Marcas longitudinais podem ser vistas em seus olhos.

Na área ventrolateral, geralmente são encontradas áreas claras que podem mudar para tons laranja-avermelhados ou mesmo amarelados. Estes podem desaparecer quando atingem a idade adulta.

Os recém-nascidos têm uma marca semelhante a um triângulo vermelho ou amarelo em seus focinhos. Nos jovens a cor é mais viva, apresentando um aspecto mais mosqueado do que na espécie adulta.

Sulcos de costela

Os sirênios adultos se distinguem dos jovens pelo número de sulcos costais, que são sulcos laterais que se estendem ao longo do corpo. Os sirênios mais velhos têm cerca de 40 sulcos, enquanto os mais jovens têm entre 30 e 35 sulcos costais.

Respiração

Os sirenos são animais aquáticos, que eventualmente saem da água para a terra ou pousam nas folhas das plantas encontradas na água.

Devido a esse comportamento, possuem guelras externas, para respirar na água. Eles também têm pulmões primitivos, que lhes permitem trocar oxigênio e dióxido de carbono na Terra.

Além disso, pesquisas mostram que eles são capazes de respirar pela epiderme.

Evolução

O registro fóssil mais antigo é o Karauridae, um grupo extinto que viveu no final do período Jurássico. O espécime chinês Beiyanerpeton jianpingensis é considerado um antecedente primitivo da salamandra que viveu no Jurássico Superior.

O Triassurus sixtelae compartilha duas características com as salamandras: são pequenas em tamanho e em estágio larval, devido à sua fraca ossificação. Essa espécie data do final do Triássico, por isso pode ser associada ao registro mais antigo de salamandra.

Estudos filogenéticos sobre a relação entre salamandras e outros anfíbios modernos mostraram uma estreita relação com o grupo Procera.

A monofilia dos principais grupos de salamandras está distribuída em 5 ramos: Cryptobranchidae e Hynobiidae, Sirenidae, Salamandridae - Ambystomatidae - Dicamptodontidae, Proteidae e Rhyacotritonidae - Amphiumidae - Plethodontidae.

As investigações moleculares colocaram o Sirenidae como um grupo irmão das salamandras. O membro mais antigo da família Sirenidae é o gênero Habrosaurus, que viveu no final do Cretáceo. Era grande com dentes rombos, sugerindo que se alimentava de crustáceos e caracóis.

Taxonomia

Reino animal.

Sub-reino Bilateria.

Deuterostomia infra-reino.

Filo de cordados.

Subfilo de Vertebrados.

Infrafilum Gnathostomata.

Superclasse Tetrapoda.

Aula de anfíbios.

Ordem Caudata

A ordem caudata é classificada nas seguintes famílias:

Ambystomatidae, Amphiumidae, Cryptobranchidae, Hynobiidae, Plethodontidae, Proteidae, Rhyacotritonidae, Salamandridae, Sirenidae.

Gêneros da família Sirenidae

A família sirenidae é classificada em 2 subfamílias:

Pseudobranchus

Os membros deste gênero são aquáticos, tendo maior atividade à noite. Eles têm pernas dianteiras pequenas, com três dedos cada. Eles não têm membros posteriores.

Eles têm guelras e habitam a América do Norte, da Carolina do Sul à Flórida. Alguns representantes são a sereia anã do sul (Pseudobranchus axanthus) e a sereia anã do norte (Pseudobranchus striatus).

Sereia

As espécies desse gênero vivem em corpos d'água semipermanentes ou permanentes, como lagos e lagoas. Possui características pedomórficas, como brânquias e alimentação por sucção.

Eles só têm patas dianteiras, com 4 dedos em cada um. Eles são distribuídos no sudeste dos Estados Unidos e nordeste do México. A sereia maior (Siren lacertina) é um dos membros desta espécie.

Alimentando

Os sirenos são mais ativos à noite. Eles são principalmente animais carnívoros, embora espécies de plantas, como algas, tenham sido encontradas no sistema digestivo de alguns espécimes. Isso leva os pesquisadores a argumentar que eles podem ser animais onívoros.

Sua dieta geralmente inclui insetos, aranhas, moluscos, crustáceos, gastrópodes, pequenos peixes e caranguejos. Eles também consomem ovos e larvas de anfíbios em sua dieta. Além disso, ocasionalmente comem algas e plantas vasculares.

São alimentadores oportunistas, sendo também considerados predadores de nível médio de alguns habitats, visto que se alimentam de insetos e outras espécies de animais invertebrados. Dessa forma, eles tendem a ser controladores na população de outros organismos da cadeia alimentar.

Devido à sua limitação visual, seus olhos pequenos e seus hábitos noturnos, este animal utiliza algumas estratégias quimiossensoriais para localizar suas presas.

Por exemplo, eles usam o órgão vomeronasal, uma estrutura olfativa auxiliar para detectar suas presas nas águas turvas e densas onde se encontram.

Aparelho digestivo

Algumas das características do sistema digestivo dos sirênios são inconsistentes com as dos herbívoros. Devido à estrutura dentária, não mastigam, partem ou trituram os invertebrados ou plantas que digerem.

Apesar de terem intestinos mais curtos que os dos herbívoros, pesquisas confirmam que a fermentação microbiana ocorre no processo digestivo, típica de animais cuja dieta é exclusivamente vegetal.

O estômago dos sirenos não é muito volumoso. A parte posterior do intestino está dilatada, apresentando dobras e a presença de uma válvula ileocolônica, responsável pela manutenção das bactérias microbianas que auxiliam na digestão.

Os intestinos geralmente possuem micróbios simbióticos, responsáveis pela fermentação de carboidratos que não podiam ser digeridos por enzimas. Isso ocorre com a celulose, componente das fibras vegetais, que precisa ser totalmente processada para poder liberar subprodutos, como os ácidos graxos.

Esses subprodutos são absorvidos pelo intestino e usados pelas células como fonte de energia.

Reprodução

As mulheres são sexualmente maduras aos dois anos de idade. Alguns dados não estão disponíveis sobre as características específicas do acasalamento em sirênios, portanto, esse aspecto é objeto de estudo.

Os ovos são depositados na lama, sob as rochas ou onde a vegetação é densa, para que esses ambientes se tornem seus elementos protetores.

A pose costuma ser feita em grupos, formando uma espécie de pequenas uvas aderidas umas às outras. O número desses grupos pode variar, encontrando ninhos de 12 ovos e outros com mais de 200. A gestação dos ovos dura cerca de 2 meses.

Em relação à fertilização, há controvérsias se ela ocorre fora ou dentro do corpo da mulher. Alguns pesquisadores afirmam que é externo, uma vez que nenhuma amostra de esperma foi encontrada nos ovidutos da fêmea.

Por outro lado, outros especialistas afirmam que o local de postura dos ovos impede o macho de fertilizá-los externamente. Isso os leva a afirmar que a fertilização é interna e que o esperma está armazenado nos ovidutos da mulher.

Comportamentos

Os membros da ordem Sirenido realizam alguns comportamentos que podem ser classificados como namoro. Esses rituais incluem perseguir um ao outro, balançar a cauda e esfregar a cabeça.

Assim que terminar, a fêmea descarrega os ovos no ninho. Após a fecundação, a fêmea sai e o macho fica cuidando do ninho, construído com musgos e folhas.

Durante o desenvolvimento dos ovos, o macho afasta os intrusos, chegando a mordê-los, para mantê-los longe dos filhotes.

Anatomia e morfologia

Pulmões

Os sirenos podem se enterrar no terreno lamacento dos lagos, envolvendo-se em um casulo de muco. Desta forma, eles se preparam para sobreviver a longos períodos de seca. Durante esta fase, eles podem respirar com seus pulmões pequenos, mas funcionais.

Brânquias

Possuem guelras neotênicas, o que implica que mesmo no estado adulto o animal preservou a característica larval desse órgão. Embora nas larvas as brânquias sejam pequenas e não funcionais, nos adultos já estão totalmente desenvolvidas.

As brânquias são externas, com três apêndices branquiais aglomerados na parte frontal da cabeça, atrás de cada olho.

Caso a água mude suas características químicas, as larvas podem reduzir esse órgão a simples tocos não funcionais.

Coração

Mermen compartilha algumas características com salamandras não aquáticas. Porém, diferenciam-se pelo fato de seu coração possuir septo interventricular, não presente nas espécies exclusivamente terrestres.

Cabeça

Sua cabeça é arredondada, terminando em uma espécie de tronco curto. Os olhos são pequenos e não têm pálpebras. Sua mandíbula é quadrada e reduzida a elementos livres e móveis, que se movem ventralmente em relação ao restante da estrutura craniana.

Extremidades

Os membros posteriores da sereia estão ausentes. Os frontais possuem 4 dedos e são reduzidos, com muito pouco desenvolvimento de seus músculos e estruturas ósseas. Esses animais não têm cintura pélvica.

Essas feições em suas pernas impedem que eles colonizem habitats terrestres, mas podem se mover ao longo do fundo de alguns nichos aquáticos.

Linha lateral

Os sirenos têm uma linha lateral de órgãos sensoriais que os permitem detectar movimentos, mudanças de pressão ou vibrações da água. Isso o ajuda a se orientar e localizar sua presa.

Dentes

Em sua boca não há dentes pré-maxilares ou maxilares. Apenas em algumas exceções, alguns pequenos dentes podem ser vistos no palato e no osso esplenial, na parte interna da mandíbula.

Este grupo de salamandras aquáticas não possui dentes presos à mandíbula por meio de um pedúnculo flexível, portanto, afirma-se que não são pedicelados.

Por isso, alguns especialistas afirmam que os sirênios carecem de dentição, que é substituída por uma estrutura corneana semelhante a um bico.

Habitat

Os sirenianos não possuem, em seu desenvolvimento, uma etapa de vida terrestre. Portanto, eles são encontrados quase exclusivamente em ambientes aquáticos.

Seu habitat pode ser um corpo d'água que contém plantas herbáceas, como pântanos. Eles também são encontrados em pântanos, canais, lagos, riachos e lagoas. A presença de vegetação abundante no habitat dos sirênios é importante, pois permite que eles se escondam dos predadores.

Os filhotes crescem na vegetação densa, movendo-se gradualmente para águas mais profundas. Depois de adultos, eles passam a maior parte de suas vidas sob troncos afundados, entrelaçados entre as raízes e os ramos da planta.

Quando as fontes de água secam ou diminuem de nível, os sirênios afundam no lago lamacento ou no leito do riacho, encapsulando-se para evitar a dessecação.

As espécies são geralmente comuns no sul e leste da América do Norte, nas planícies da costa atlântica da Virgínia à Flórida, incluindo o leste do Texas. Eles também podem ser encontrados no nordeste do México, em regiões como Tamaulipas e norte de Veracruz.

Referências

Wikipedia (2018). Sirenidae. Recuperado de en.wikipedia.org.
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