Perda de biodiversidade: significado, causas, consequências - Ciência - 2023

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o perda de biodiversidade refere-se à diminuição do número de espécies no mundo, em detrimento da diversidade genética entre as espécies e à deterioração de seus habitats locais, como os ecossistemas. Em termos gerais, a perda de biodiversidade diminui a variedade de vida.

A biodiversidade é um conceito amplo e diferentes parâmetros estatísticos são usados para quantificá-la. Isso inclui o número de espécies em uma região delimitada e suas respectivas abundâncias.

Entre as causas mais relevantes que levam à perda da biodiversidade, está o impacto do homem na fragmentação do habitat, poluição, introdução de espécies invasoras, entre outras.

A perda de biodiversidade leva ao desaparecimento de espécies-chave nos ecossistemas, que fornecem serviços ecossistêmicos essenciais (como polinização e dispersão de sementes). Da mesma forma, existem espécies que possuem valor intrínseco.

Os biólogos conservacionistas podem enfrentar esse problema de diferentes maneiras: conservando diretamente as espécies ou mantendo o funcionamento dos ecossistemas e das espécies que neles vivem.

De acordo com os princípios da sistemática, nem todas as espécies têm o mesmo valor - em termos de manutenção da biodiversidade e conservação. Por exemplo, se uma espécie tem uma ampla faixa de distribuição, é menos importante do ponto de vista da conservação do que uma com uma distribuição limitada.

O que é diversidade biológica?

Biodiversidade se refere à variedade e variabilidade dos organismos vivos e dos complexos ecológicos onde vivem e se desenvolvem. Historicamente, o termo foi cunhado em 1985 como uma contração para "diversidade biológica".

Os três níveis de biodiversidade

A diversidade biológica é freqüentemente medida como o número de diferentes "elementos" em termos de suas frequências relativas. Esses elementos são organizados em três níveis. Eles incluem desde os elementos básicos de sua estrutura molecular - genes - até propriedades de ecossistemas complexos.

Em outras palavras, a diversidade inclui a abundância relativa de genes, espécies e ecossistemas.

Um gene é a unidade básica da hereditariedade, codificada em uma porção do DNA. A diversidade genética se refere à diversidade genética. Da mesma forma, uma espécie inclui organismos morfologicamente semelhantes e altamente relacionados que desempenham um papel particular no ecossistema.

O último nível é o ecossistema, definido como um sistema funcional de organismos em uma comunidade natural junto com o ambiente físico. Este nível varia de acordo com cada área estudada. Exemplos disso são as florestas ou recifes de coral. De acordo com a terminologia, temos diversidade de espécies e diversidade genética.

Como a biodiversidade é medida?

Se quisermos evitar a perda de biodiversidade, devemos ter ferramentas para medi-la e poder inferir se estamos diante de um evento de perda de diversidade - ou para verificar se um determinado plano de conservação teve um efeito positivo na região que foi implementado.

Os biólogos usam índices estatísticos para medir este parâmetro. Estes combinam o número total de espécies e suas abundâncias relativas no ecossistema.

A medida mais simples de biodiversidade é a contagem de espécies em uma área delimitada e é chamada de “diversidade alfa” ou riqueza de espécies. Apenas a presença e não a abundância é levada em consideração quando a espécie é contada diretamente.

Existem algumas desvantagens na contagem de espécies. Primeiro, eles nem sempre são completos; não importa o quão rigoroso seja o estudo, pode haver cópias deixadas de fora.

Além disso, erros de identificação podem ocorrer no nível taxonômico. Por fim, sugere-se que a conta seja relacionada à abundância.

O que significa perda de biodiversidade?

A diversidade conhecida de coisas vivas é incrivelmente avassaladora. Atualmente são conhecidas 1,7 milhão de espécies de animais, plantas e fungos. A biodiversidade não está homogeneamente distribuída no planeta Terra. Em contraste, está acumulado principalmente nas regiões tropicais.

No entanto, os cientistas não foram capazes de catalogar todas as espécies em sua totalidade. Estima-se que possa haver entre 8 a 9 milhões de espécies, enquanto outros acreditam que podem ultrapassar 30 milhões.

A perda de biodiversidade implica na perda deste número. O incômodo é tão grave que há espécies que se perderam sem serem descritas, ou seja, nunca tiveram a oportunidade de serem protegidas.

A sexta extinção em massa

Embora a extinção seja um processo normal que ocorre desde as origens da vida, a ação humana aumentou a velocidade do processo, em uma ordem de magnitude de até 1.000.

Na história da geologia, cinco eventos de extinção em massa foram relatados (o mais conhecido foi a extinção dos dinossauros, 65 milhões de anos atrás) e estima-se que estejamos atualmente experimentando a sexta extinção em massa.

Grupos afetados

A perda de biodiversidade está afetando todas as linhagens, desde pequenos invertebrados até anfíbios e grandes mamíferos, passando por numerosa fauna aquática - tão importante para o consumo humano, já que muitas populações se alimentam principalmente de alimentos do mar.

Logicamente, alguns grupos estão mais ameaçados do que outros, principalmente pela destruição de seu habitat. De acordo com as informações disponíveis na "lista vermelha", há 25% dos mamíferos ameaçados, 41% dos anfíbios e 13% das aves.

No que diz respeito aos invertebrados, estima-se que 75% dos insetos voadores se perderam na Europa nos últimos 25 anos.

Causas

No último século, a presença massiva da espécie humana no planeta teve um forte impacto negativo na mudança dos ecossistemas e na perda da biodiversidade em todas as regiões do planeta.

É verdade que sempre ocorreram processos de extinção, assim como mudanças ambientais (por exemplo, a extinção de dinossauros e a presença de eras glaciais). No entanto, esses eventos estão ocorrendo atualmente em uma taxa não controlada devido à ação humana.

O impacto da espécie humana inclui: perda e fragmentação do habitat da espécie, uso insustentável dos recursos naturais, introdução de espécies invasoras em regiões que não correspondem, poluição e promoção do aquecimento global.

Muitas vezes a ação humana busca "ajudar" o ecossistema, mas a falta de conhecimento torna esse trabalho um evento negativo. Para exemplificar como a introdução de espécies afeta a biodiversidade, podemos citar o caso dos pinheiros.

Quando essas árvores são plantadas em terras impróprias para “reflorestamento”, sua presença provoca acidificação dos solos, afetando catastroficamente a fauna e a flora nativas.

As principais causas da perda de biodiversidade são:

Destruição de habitats naturais

As atividades humanas causam danos irreparáveis aos habitats naturais de muitas espécies. Muitos ecossistemas foram destruídos devido a atividades como agricultura, mineração, desmatamento, construção de estradas, barragens e complexos residenciais, entre outros.

Diante da perda de habitat, as espécies devem buscar um novo ambiente e se adaptar às suas condições. Muitos não conseguem se estabelecer em uma nova área, então morrem por falta de comida ou por doenças.

Contaminação

A poluição está relacionada à destruição de habitats naturais. No início, a poluição não destrói os ecossistemas, mas os altera física e quimicamente. Deve-se notar que, com o tempo, a poluição pode destruir um habitat.

A poluição introduz elementos estranhos ao ecossistema. Em muitas ocasiões, esses elementos são tóxicos para membros da população, fazendo com que muitos morram.

Existem vários tipos de poluição, entre os quais são aquáticos, terrestres, aéreos e sonoros. Um exemplo de contaminação aquática ocorre quando esgoto e esgoto entram em contato com corpos d'água limpos. Isso afeta os ecossistemas marinho, lacustre e fluvial.

Por sua vez, o uso de inseticidas e pesticidas, as chuvas ácidas e o aquecimento global afetam os ecossistemas terrestres e aquáticos, causando a perda de muitas espécies.

Finalmente, sons altos e intensos (por exemplo, o barulho de navios e máquinas industriais) perturbam os ecossistemas. A baleia ártica é um dos exemplos de espécies ameaçadas de extinção devido à poluição sônica.

Caça e pesca

Outra forma de perder espécies é através da caça. Animais silvestres são caçados e utilizados para a obtenção de diversos produtos: carne, couro, peles, cosméticos, remédios, entre outros.

Um exemplo de como a caça diminuiu a diversidade de espécies é o rinoceronte negro africano. Cerca de 95% da população de rinocerontes negros foi exterminada por caçadores ilegais devido às propriedades dos chifres deste animal.

Outras espécies foram vítimas de caça furtiva. Na década de 1990, um terço dos elefantes da África foram caçados por marfim. Da mesma forma, a arara-vermelha, antes típica da América do Sul, agora é uma espécie em extinção.

Alguns gatos com pêlo malhado (como o jaguar) estão ameaçados pela demanda por esse pêlo que existe no mercado. A pesca gera os mesmos efeitos da caça indiscriminada. Centenas de animais aquáticos foram ameaçados por essas práticas.

No último século, cerca de 70.000 baleias foram mortas para vender sua carne e gordura. No entanto, o comércio internacional de produtos de baleia foi proibido.

Coleção de espécies para zoológicos e pesquisa experimental

Os zoológicos coletam espécies animais para expor nesses estabelecimentos. Isso significa mover a espécie de seu habitat natural para um artificial, afetando-os negativamente.

Por outro lado, representantes das espécies dos cinco reinos (Monera, Protista, Fungi, Plantae e Animalia) são recolhidos e levados a laboratórios biológicos para experimentá-los).

Muitas vezes, esses experimentos são benéficos para os humanos, mas são feitos em detrimento de outras espécies biológicas.

Por exemplo, primatas como o macaco e o chimpanzé são usados em pesquisas devido às semelhanças anatômicas, genéticas e fisiológicas que existem entre eles e os humanos. Milhares desses primatas foram sacrificados em nome da ciência.

Introdução de espécies exóticas

Uma espécie é considerada exótica quando é encontrada em um habitat diferente do seu, seja porque foi introduzida acidentalmente ou porque foi deliberadamente transportada.

Às vezes, as espécies se adaptam sem maiores problemas, mas outras vezes a introdução de espécies exóticas gera desequilíbrios nos ecossistemas, pois as espécies nativas têm que competir por espaço e alimento com novas espécies.

As introduções deliberadas são feitas por razões financeiras. Um exemplo disso é o eucalipto, uma espécie nativa da Austrália e introduzida deliberadamente na Índia. A madeira desta espécie é valiosa.

Essas plantas superiores são prejudiciais do ponto de vista ecológico, uma vez que sua presença suprime o crescimento de outras espécies de plantas na área. Um exemplo de introdução acidental são as espécies bacterianas e virais que foram trazidas para a América pelos colonizadores europeus.

Mudanças climáticas

O aquecimento ou resfriamento da superfície da Terra representa uma mudança nas condições dos ecossistemas. Muitas espécies são incapazes de lidar com essas mudanças e morrem.

Desastres naturais

A biodiversidade é afetada por desastres naturais como enchentes, secas, incêndios florestais, erupções vulcânicas, epidemias, terremotos e maremotos.

Por exemplo, os incêndios florestais eliminam grandes porções dos ecossistemas e são a ruína de milhares de espécies vegetais e animais.

Gama de distribuição de espécies

Quanto menor o alcance de uma espécie, maior o risco de infecção.

Consequências

Todos os recursos que nos permitem o estilo de vida típico da humanidade de hoje vêm da biodiversidade do planeta. Da mesma forma, as necessidades básicas dos organismos, como o oxigênio que respiramos e os alimentos que consumimos, vêm da biodiversidade.

De acordo com o livro A Ecologia das Invasões de Animais e Plantas, Existem três razões principais pelas quais devemos nos preocupar com a conservação das espécies.

Em primeiro lugar, todo ser vivo tem o direito de existir e é eticamente errado privá-lo dele. Em segundo lugar, a biodiversidade de cada espécie tem um valor estético e os humanos acham agradável observar, estudar e compreender a ampla gama de diversidade biológica. Por último, as espécies são úteis no ecossistema e úteis para os humanos.

Esta terceira razão teve o maior impacto nos planos de conservação. Em outras palavras, devemos conservá-lo por razões utilitárias e intrínsecas de grupos ameaçados. Se não conservarmos a biodiversidade, seremos privados desses serviços.

Utilidade das espécies e serviços ecossistêmicos

Alguns exemplos são amplamente conhecidos. As plantas, por exemplo, produzem na fotossíntese (como resíduo) todo o oxigênio que respiramos. As abelhas, por sua vez, são polinizadores indispensáveis que permitem a existência de uma grande diversidade de frutos e sementes.

No entanto, existem exemplos menos óbvios. Muitas espécies parecem não ter contribuição direta para os humanos. Os morcegos, por exemplo, constituem uma ordem incrivelmente diversa de mamíferos que contribuem com serviços como polinização e dispersão de sementes. Além disso, são consumidores ávidos de centenas de espécies de insetos considerados pragas.

Outros vertebrados, como tartarugas e macacos, são dispersores das enormes sementes de árvores que removem o dióxido de carbono da atmosfera.

Por outro lado, as espécies marinhas também desempenham um papel ecológico que pode ser explorado pelo homem. Os recifes de coral se traduzem em proteção para as costas contra catástrofes ambientais, como tsunamis ou ciclones.

Biólogos e pesquisadores encontraram centenas de exemplos dessas interações, que envolvem vantagens ou aspectos positivos na vida dos seres humanos. Portanto, não devemos subestimar o papel de certas espécies nos ecossistemas, embora à primeira vista não pareça que tenham um impacto direto.

Propósitos estéticos e valores intrínsecos

A estética, do ponto de vista humano, é irrelevante no campo científico. No entanto, certos intelectuais (como o professor Edward O Wilson) argumentam que a diversidade das espécies deve ser conservada porque - para muitos - elas representam "obras de arte" criadas naturalmente.

Essa abordagem é mais filosófica, uma vez que certos animais têm um valor intrínseco para cada pessoa, seja por motivos religiosos ou outros.

Uma vez que ocorre a extinção total de uma espécie, ela não pode ser recriada novamente, perdendo-se tudo que está relacionado a ela.

Soluções para a perda de biodiversidade

A biodiversidade é um elemento complexo e indispensável para o nosso planeta. Na verdade, de acordo com o professor David Macdonald da Universidade de Oxford, "sem diversidade, não há futuro para a humanidade". É por isso que devemos encontrar soluções para manter e preservar todas as formas de vida que existem no planeta Terra.

Para proteger e manter as espécies que vivem em nosso planeta, devemos primeiro entender a biologia do organismo e as interações com outros grupos e com o meio ambiente. Esse corpo de conhecimento é essencial para a gestão de planos de conservação.

Posteriormente, os planos de conservação podem ser estabelecidos. As possíveis soluções para manter a biodiversidade serão descritas abaixo:

Entenda a biodiversidade

Diariamente, dezenas de pesquisadores conseguem apontar e descrever essas valiosas informações. Assim, eles podem executar planos de conservação eficazes que limitam a perda de biodiversidade.

Essa abordagem deve ser integrativa e ser abordada a partir de diferentes ramos do conhecimento (como biologia molecular, ecologia, evolução, entre outros), uma vez que a biodiversidade não inclui apenas o número de espécies, mas também sua variabilidade genética e a distribuição das espécies. nos diferentes ecossistemas.

Por exemplo, se quisermos conservar certos organismos - suponha que seja uma espécie de coelho ameaçada - não ganhamos muito construindo uma reserva que abriga animais geneticamente semelhantes.

A endogamia entre indivíduos irá gerar perda de diversidade genética, que se traduz em perda de biodiversidade.

A diversidade genética fornece a base para a proteção e conservação das espécies. É um fator crítico para a resiliência e persistência dos ecossistemas e das espécies que neles habitam.

Assim, para solucionar a perda de diversidade no caso hipotético levantado, é necessário trabalhar com estudos genéticos da população de coelhos.

Conservação de habitat

A solução mais intuitiva e imediata para preservar a biodiversidade no planeta é conservar os diferentes habitats e ecossistemas onde vivem as espécies de interesse, ao invés de tentar salvar uma única espécie.

São dezenas de programas de conservação que buscam preservar determinadas espécies, como baleia azul, coala, entre outras. No entanto, nenhum organismo existe isoladamente. Por esse motivo, se a espécie está em risco, é provável que seu habitat também esteja.

As entidades governamentais desempenham um papel fundamental na conservação do habitat, uma vez que podem designar áreas protegidas - como parques nacionais, reservas, áreas protegidas - onde qualquer atividade que possa ter uma influência negativa é punível por lei.

De acordo com o Museu Americano de História Natural (AMNH), existem atualmente cerca de 100.000 áreas protegidas que tentam promover a conservação da diversidade biológica.

Referências

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