Mixomicetos: características, anatomia e fisiologia - Médico - 2023

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A natureza pode ser um lugar muito estranho. E é que, apesar de nossas constantes tentativas de classificar todas as espécies em caixas bem definidas, às vezes encontramos seres vivos que não sabemos exatamente como rotulá-los.

É o caso dos mixomicetos. Devido ao seu aspecto superficial e reprodução por meio de esporos, por muito tempo foram considerados cogumelos, mas isso foi um erro. Esses seres que, embora externamente possam parecer organismos fúngicos, se analisarmos o que acontece em suas células, veremos que não o são.

Os mixomicetos pertencem ao reino dos protozoários, um grupo incrivelmente diverso que, apesar de compartilhar características de animais, plantas, fungos e até bactérias, são únicos e devem constituir seu próprio “império” dentro da árvore da vida.

No artigo de hoje, além de entender o que exatamente são os protozoários, veremos que lugar os Myxomycetes ocupam entre eles e quais são suas propriedades e características singulares, além de apresentar sua diversidade e importância nos ecossistemas terrestres.

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O reino dos protozoários e mixomicetos: quem é quem?

Antes de entrar em detalhes na análise das características anatômicas e fisiológicas dos mixomicetos, é muito importante contextualizar o que são os protozoários, pois, apesar de sua incrível diversidade, eles são, talvez, o grupo de seres vivos mais desconhecido.

Os protozoários constituem um reino próprio dentro da árvore da vida. Os outros quatro são animais, vegetais, fungos e moneras (bactérias). Nesse sentido, os protozoários compartilham características de todos eles, de modo que não podem entrar em nenhum específico, devendo então formar seu próprio reino.

Até o momento, cerca de 30.000 espécies de protozoários foram registradas, o que pode parecer muito, mas é muito pequeno quando comparado a 298.000 para plantas ou 950.000 para animais. Seja como for, os protozoários continuam sendo um grupo muito diverso, com representantes famosos para todos.

E é tão diverso que podem ser heterotróficos (absorvem nutrientes como os animais) ou autótrofos (realizam a fotossíntese), de vida livre ou parasitária, com formas assimétricas ou totalmente esféricas, de poucos micrômetros a vários milímetros, sem capacidade para mover ou deslocamento ativo., com ou sem exoesqueleto, unicelular ou multicelular ...

A diversidade, então, é enorme (a maioria é aquática) e não podemos capturar todas as diferentes formas de vida que a compõem aqui. Enfim, é importante notar que dentro deste reino temos amebas, algas e até parasitas importantes, O que Plasmodium, responsável pela malária.

E, claro, também temos os mixomicetos, que, agora que entendemos o contexto, podemos passar a analisá-los.

Imagem microscópica de um protozoário unicelular.

O que são mixomicetos?

Como já comentamos, os protozoários constituem seu próprio reino dentro dos seres vivos. E, nesse sentido, mixomicetos são uma classe dentro do filo dos amebozoários, o que já sugere que eles têm alguma relação com amebas.

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Também conhecidos como fungos mucosos, amebas gigantes ou fungos viscosos, os mixomicetos são o grupo mais diverso dentro das amebas, com cerca de 1.000 espécies identificadas. Pelas características que analisaremos posteriormente, ao longo da história, esses organismos fizeram parte tanto de animais quanto de fungos.

Dos animais, pois foi observado que eles possuíam células com a capacidade de se mover ativamente (algo que não acontece em fungos ou plantas) e fungos, erro que durou mais anos, pois, além de ter uma aparência muito semelhante, habitavam ambientes semelhantes (a umidade é muito importante) e se reproduziam por esporos.

No entanto, o fato de suas células não possuírem parede celular (requisito essencial entre os fungos) e que sua nutrição heterotrófica é baseada na fagocitose (captura e digestão de outras células) de bactérias, fungos e outros protozoários, obrigou-o a sair do reino fúngico e entrar no dos protozoários, o que aconteceu há pouco mais de 50 anos.

Mesmo assim, por tanto tempo foram considerados fungos e compartilham tantas semelhanças em nível ecológico que continuam a ser estudados pela Micologia, ciência que se concentra nos organismos fúngicos.

Ressalte-se, da mesma forma, que não existem espécies de mixomicetos parasitas em humanos nem têm aplicações em nível industrial (além de sua utilização em pesquisa, especialmente no campo da genética), portanto, estamos diante de uma aula dentro de protozoários com pouca relevância econômica e para a saúde.

Seja como for, apesar da sua escassa relevância humana, são, sem dúvida, organismos únicos do ponto de vista biológico e com algumas particularidades que vale a pena recolher. E é isso que faremos a seguir.

Características do Myxomycota

Como membros do reino dos protozoários, os mixomicetos ou mixomicetos são organismos eucarióticos (suas células têm um núcleo bem definido) para se desenvolverem intimamente ligados à umidade. Mas, além disso, todos são peculiaridades, que analisaremos a seguir.

1. As fases amebóide e multicelular da vida livre se alternam

O ciclo de vida dos mixomicetos é sua característica mais diferencial, pois abrange duas etapas muito distintas: a amebóide e o plasmódio. A seguir, tentaremos explicá-lo da maneira mais simples possível, uma vez que os ciclos reprodutivos de espécies tão complexas podem se tornar muito complicados.

Vamos começar com, por exemplo, a ameba (é um ciclo, então não há começo e fim claros). Está ameba é um organismo unicelular de vida livre que se move mediante movimentos de sua membrana, ainda que algumas espécies também podem ter flagelos. Sendo unicelular, obviamente não é visível a olho nu.

O importante é que essa ameba se desloca livremente em ambientes terrestres úmidos (alguns podem até mesmo em ecossistemas aquáticos), alimentando-se de forma heterotrófica por meio da fagocitose de bactérias, fungos e até de outros protozoários.

A ameba se divide por fissão binária, que é uma forma de reprodução assexuada em que uma célula "se divide ao meio" para dar origem a duas células filhas com a mesma informação genética da mãe, portanto, são realmente clones. Bem, o importante sobre tudo isso é que as amebas são haplóides.

Em outras palavras, eles têm metade dos cromossomos de sua espécie. Podemos pensar neles, então, como gametas sexuais (espermatozoides e óvulos também são haplóides). Então, quando as condições ambientais são ótimas e duas amebas compatíveis se unem, elas podem fundir seu material genético (como acontece com a fecundação do óvulo pelo esperma) e dá origem a uma célula diplóide.

Esta célula diplóide, longe de consistir em uma ameba unicelular de vida livre, começa a se dividir por mitose (como zigotos humanos), mas sem realizar citocinese, ou seja, os núcleos se dividem, mas a célula não, então no final temos um grande célula multinucleada, com vários núcleos, que é chamada de plasmódio.

Se o terreno estiver ótimo e as condições de umidade forem adequadas, esse plasmódio pode começar a realizar citocinese, ou seja, se dividir em diferentes células, atingindo finalmente tendo um organismo multicelular, conhecido como esporóforo.

O esporóforo, que, lembre-se, vem da fusão de duas amebas haplóides, é a fase multicelular do mixomiceto, que cresce gerando corpos frutíferos visíveis a olho nu e que podem adquirir formas, tamanhos e cores muito variadas.

Esta fase esporóforo é o que, por semelhança em sua aparência, é confundido com fungos, mas sua origem não tem nada a ver com isso. Absolutamente nenhum fungo surge da fusão de duas amebas. Além disso, nesses corpos de frutificação de mixomicetos não há hifas, que são estruturas filamentosas presentes em fungos multicelulares.

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Seja como for, o importante é que esses corpos frutíferos, ancorados ao solo por um pé e com no máximo 200 milímetros de altura, sejam os responsáveis pela reprodução sexuada. Dentro dele ocorre a meiose, que dará origem aos esporos sexuais, que são haplóides.

Na hora certa, o mixomiceto libera esses esporos no meio ambiente, que serão dispersos pelo vento ou por meio de animais para colonizar novos ambientes. Se, ao fazer contato com o solo, as condições forem ótimas, esses esporos vão germinar dando origem a amebas, reiniciando o ciclo.

2. Eles não têm parede celular

A característica mais importante dos mixomicetos é aquela que acabamos de analisar em profundidade, mas há outras que vale a pena mencionar. Uma delas é que suas células, tendo uma fase de vida livre, não possuem parede celular.

Esta parede celular, presente em todas as plantas, fungos e bactérias, é um revestimento protetor que envolve a membrana plasmática, regula a comunicação com o exterior, confere rigidez e, no caso dos organismos multicelulares, define a estrutura dos tecidos.

O fato de os mixomicetos não possuírem parede celular foi a principal pista para determinar que eles não poderiam fazer parte do reino fúngico. Subseqüentemente, a análise genética determinou que suas espécies eram amebas e não fungos.

3. Eles se alimentam por fagocitose

Outra característica dos mixomicetos que os diferencia dos fungos é que sua alimentação heterotrófica é baseada na fagocitose. Os fungos também são heterotróficos, mas absorvem nutrientes, não se alimentam de células vivas.

Obviamente, eles não são capazes de fotossíntese. Os mixomicetos, em sua fase de vida livre amebóide e multicelular, nutrem-se à base de bactérias, fungos (especialmente leveduras) e até mesmo outros protozoários, geralmente algas, que envolvem bactérias. De fato, o primeiro nome proposto para esses organismos significava "fungo animal".

Isso faz com que tenham um grande impacto na cadeia alimentar, controlando as populações de microrganismos e garantindo que a decomposição da matéria orgânica aconteça de forma adequada.

4. Eles habitam ecossistemas terrestres úmidos

Embora algumas espécies identificadas tenham sido encontradas em ecossistemas aquáticos, os mixomicetos, via de regra, são organismos terrestres que, sim, requerem alta umidade para crescer e se reproduzir.

Seus habitats favoritos são úmidos e sombreados e eles crescem especialmente em matéria orgânica em decomposição (como troncos de árvores caídos), então a floresta é o seu lugar perfeito. Agora, graças ao fato de que sua forma multicelular pode entrar em um estado dormente quando as condições de umidade e temperatura não são ideais, eles podem sobreviver em habitats inóspitos por meses e até anos.