Anton van Leeuwenhoek: biografia, contribuições e descobertas - Ciência - 2023

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Anton van Leeuwenhoek Ele foi um dos primeiros precursores da microbiologia, o ramo da biologia que lida com o estudo de microrganismos. Ele era de nacionalidade holandesa; Ele nasceu em 1632 e faleceu em 1723, anos durante os quais passou a Idade de Ouro da Holanda.

Leeuwenhoek aperfeiçoou a técnica de fabricação de microscópios. Com os microscópios que ele mesmo fez, pôde descobrir a existência de seres e corpos tão pequenos que eram imperceptíveis ao olho humano.

Ele não estudou ciência em nenhuma academia, por isso foi subestimado pelos intelectuais de sua época. No entanto, sua genialidade e curiosidade o tornaram um dos biólogos mais relevantes da história mundial. Ele foi o primeiro a ver um mundo que estava oculto aos olhos das pessoas comuns: o dos microrganismos.

Suas descobertas representaram avanços inestimáveis na compreensão do corpo humano e animal. Abriu um caminho no campo científico que continua atual e no qual ainda há muitas descobertas a serem feitas.

Biografia

Em 24 de outubro de 1632, Anton van Leeuwenhoek nasceu na Holanda. Seus pais eram mercadores de cestas da cidade de Delft. Seu pai morreu quando ele tinha apenas seis anos; suas irmãs mais novas também faleceram na mesma época.

Aos dezesseis anos, ele foi enviado a Amsterdã por sua mãe para aprender o comércio de traficante de tecidos. Na oficina do professor teve contato com seu primeiro microscópio, uma simples lupa com três ampliações.

O aparelho foi utilizado para verificar a qualidade dos tecidos. Ele ficou tão fascinado com o poder dos microscópios que decidiu aprender como fazê-los.

Ele voltou para Delft em 1654 para abrir sua própria loja de tecidos. Lá se casou com Bárbara de Mey, com quem teve 5 filhos, dos quais apenas um chegou à velhice.

Bárbara morreu muito jovem, em 1666. Anton se casou novamente em 1671 com Cornelia Swalmius, que também morreu muito antes dele, em 1694.

Ascensão social

Em Delft, van Leeuwenhoek obteve uma posição socioeconômica privilegiada; Isso porque passou a ser parente do regente da cidade, que o colocou nos cargos de camareiro, agrimensor e inspetor de vinhos.

A fortuna acumulada permitiu-lhe ter a estabilidade necessária para deixar de se preocupar rapidamente com o trabalho e dedicar-se à investigação.

Apesar de não ter formação acadêmica, sua engenhosidade lhe permitiu fazer observações de grande relevância para o campo científico. Seu pouco conhecimento formal permitiu-lhe abstrair dos preconceitos que os biólogos de sua época tinham e, assim, ser capaz de observar a natureza de uma perspectiva inovadora.

Seus estudos foram registrados em mais de 300 cartas que ele enviou para a Royal Society of London, uma das primeiras organizações científicas a se estabelecer na Europa durante o século XVII.

Suas descobertas causaram agitação na alta sociedade. Anton fez várias demonstrações científicas para figuras poderosas como Pedro, o Grande, Frederico II da Prússia e Jaime II da Inglaterra, que estavam interessados em seus microscópios e no minúsculo mundo que descobrira com eles.

Morte

Anton van Leewenhoeck morreu muito velho. Aos 90 anos despediu-se do mundo terreno, justamente no dia 26 de agosto de 1723, devido a uma doença que descreveu com o mesmo entusiasmo científico ilustrativo de suas pesquisas.

Ele sofria de contrações involuntárias do diafragma, uma condição que foi chamada de doença de Leewenhoeck.

Seus estudos serviram para o desenvolvimento imediato da obra de outros intelectuais, como o astrônomo Christiaan Huygens, fabricante de lentes telescópicas, e o filósofo Gottfried Leibniz.

Microscópios

De forma autodidata, aprendeu a técnica de soprar vidro e também polir. Da mesma forma, projetou suportes de latão especializados para a fixação de lentes biconvexas, que também permitiam ajustar a posição do objeto a ser observado.

As lentes que Leeuwenhoeck criou podiam ampliar a imagem de um objeto em até 200 vezes seu tamanho, o que excedia a capacidade de qualquer outro dispositivo semelhante no mercado na época.

Estima-se que esse pioneiro da microscopia tenha feito cerca de 500 lentes, das quais muito poucas permanecem até hoje. Apesar de seus microscópios serem admirados por sua simplicidade e poder de aumento, van Leeuwenhoeck nunca se preocupou em vendê-los.

Na verdade, ele mal teve o gesto de doar 13 microscópios para a Royal Society antes de morrer. Sabe-se que ele também deu um para a Rainha Maria II da Inglaterra.

Ciumento de seus métodos

O holandês tinha muito ciúme de seu trabalho e de seus métodos de fabricação. Ele nunca revelou sua técnica de fabricação de lentes, que era mais eficaz do que qualquer uma das técnicas de sopro e polimento conhecidas na época.

Esses microscópios eram simples; eles tinham apenas uma lente, ao contrário do uso comum da época, quando a maioria dos microscópios eram lentes compostas. O objeto a ser observado era segurado por uma agulha e o usuário praticamente tinha que colar o olho na lente, que mais parecia uma lupa.

A lente mais poderosa feita por Leeuwenhoeck tinha uma capacidade de ampliação de 275 vezes e uma resolução de 1,4 µm. Com ele, ele conseguia visualizar corpos com comprimento próximo a um mícron, apenas um milésimo de milímetro.

Críticas aos seus mecanismos

Mesmo depois que suas descobertas foram aceitas pela Royal Society, os métodos de Leeuwenhoeck continuaram a ser questionados. Em parte, isso se deveu à ampla aceitação dos microscópios compostos, em detrimento da forma simples usada pelos holandeses.

Algumas imprecisões e conclusões erradas descobertas por cientistas como Abraham Trembley fizeram com que a pesquisa de Leeuwenhoeck perdesse popularidade durante o século XVIII.

Na década de 1750, um importante zoólogo - o sueco Carlos Linnaeus - nem mesmo considerou a taxonomia dos micróbios.

Acreditava-se amplamente que os animais que Leeuwenhoeck viu eram um efeito de sua imaginação ou uma má prática ligada às deficiências do microscópio.

A rejeição dos microscópios de Leeuwenhoeck durou até 1981, quando desapareceu graças ao cientista Brian Ford. Ele conseguiu fotografar amostras das experiências do holandês, resgatadas do arquivo da Royal Society, usando um dos microscópios simples fabricados pelo comerciante de tecidos. Demonstrou, sem deixar dúvidas, sua capacidade de aumentar.

Contribuições e descobertas

As primeiras observações biológicas de Leeuwenhoeck puderam ser apresentadas ao primeiro secretário da Royal Society, Henry Oldenburg, graças à intermediação do médico anatomista Regnier de Graaff e do poeta aristocrático Constantijn Huygens, pai do astrônomo Christiaan Huygens.

Em 1673, Oldenburg emitiu várias cartas de Leeuwenhoeck descrevendo coisas como a estrutura do molde e a picada de abelha.

No entanto, Oldenburg se encarregou de sempre enfatizar a inconsistência desses estudos, lançando dúvidas sobre sua credibilidade. Leeuwenhoeck era desprezado pelos acadêmicos, pois não havia estudado e só falava holandês.

Pareceu a alguns estudiosos que os estudos de Leeuwenhoeck eram meramente uma reformulação fantasiosa do Micrographia de Robert Hook, livro publicado em 1665 e considerado o primeiro mais vendidos da literatura científica.

Naquela época, Hook era a voz mais confiável em estudos microscópicos. Entre os aspectos mais marcantes do seu trabalho, é de referir o facto de ter sido o primeiro a cunhar a palavra "célula", referindo-se às microestruturas que descobriu ao analisar uma folha de cortiça com o seu microscópio.

Protozoários e bactérias

As observações de Van Leeuwenhoeck, ofuscadas pelo sucesso de Hook, não despertaram muito interesse até 1674. Naquele ano, o holandês compartilhou uma descoberta controversa com a Royal Society. Examinando a água de um lago em Delft, chamado Berkelse Mere, ele descobriu entre as algas as primeiras formas microscópicas de vida conhecidas pelo homem.

Naquela época, Anton chamava essas formas de vida de "animálculos", mas hoje são conhecidas como protozoários. Ele foi capaz de descrever extensivamente as espécies Euglena, Vorticella campanula, Thermo oicomonas, Oxytricha, Stylonychia, Enchelys, Vaginicola, Coleps Y Volvox.

A alegação de que esses minúsculos animais existiam foi recebida com suspeita, pois ninguém além de Leeuwenhoeck poderia provar sua existência: ele era o único que possuía a tecnologia necessária. Por esta razão, os holandeses continuaram a ser rejeitados pela instituição científica inglesa, embora suas afirmações parecessem revolucionárias.

Não sendo um cientista de profissão, a metodologia de Leeuwenhoeck foi posta em causa. Para obter mais credibilidade, o comerciante de tecidos contratou um desenhista profissional para anexar imagens atraentes dos protozoários e bactérias às suas cartas. Da mesma forma, recolheu 8 testemunhos de pessoas notáveis que alegaram ser testemunhas da descoberta.

No entanto, seus experimentos tiveram que ser submetidos a escrutínio científico para serem validados. A grande desvantagem era que, como os membros da Royal Society não tinham os microscópios de Leeuwenhoeck e Leeuwenhoeck se recusou a revelar o segredo de sua fabricação, os primeiros experimentos de teste foram negativos.

Reprodução de experimentos

Depois que o botânico Nehemiah Grew não conseguiu reproduzir os experimentos de Leeuwenhoeck, o próprio Robert Hook assumiu a responsabilidade. Foi só na terceira tentativa que Hook foi capaz de observar os microorganismos de que o holandês estava falando.

Por isso, a publicação da descoberta teve que esperar até 1677, quando foi divulgada em Transações Filosóficas, a revista científica fundada pela Royal Society em 1666 e que continua a ser editada até hoje.

Em 1680, Leeuwenhoeck foi finalmente admitido como membro da Royal Scientific Society de Londres. Três anos depois, em 1683, o desenho de uma bactéria foi publicado pela primeira vez. Mais tarde, em 1699, ele também foi admitido pela Academia de Ciências de Paris.

Outras descobertas

Algumas das descobertas de Leeuwenhoeck foram importantes, como o fato de que a boca humana está cheia de bactérias. Ao visualizar isso, resolveu testar a resistência dos microrganismos bebendo chá, descobrindo que o calor matava os animálculos.

A pesquisa de Leeuwenhoeck vai além do aspecto meramente descritivo. Ele testou a resistência dos microrganismos, submetendo-os a diferentes ambientes. Ele também pode ser considerado o primeiro cientista a fabricar meios de cultura para microrganismos, iniciativa que lhe permitiu descobrir a existência de bactérias anaeróbias, organismos que não se proliferam na presença de oxigênio.

A partir de 1684 suas pesquisas centraram-se no corpo. Ao estudar o sangue, ele descobriu os glóbulos vermelhos e o sistema de irrigação dos tecidos. Ele foi capaz de descrever a função cerebrovascular, a estrutura do olho e o tecido estriado dos músculos.

As descrições anatômicas biológicas que fez são inúmeras: estudou a maior variedade de espécies animais que pôde, entre as quais se destacaram pássaros, mamíferos, peixes e insetos, entre outros.

Além disso, ele também estudou a levedura presente nos fermentos alcoólicos e descobriu que ela é composta por partículas globulares. Ele também lidou com a observação de elementos minerais, objetos inanimados e estruturas não orgânicas.

Descoberta do esperma

Em 1677 ele fez uma de suas descobertas mais importantes. Ao examinar o sêmen humano e de vários animais, ele descobriu a existência de esperma.

Mais tarde, ele descreveu o processo de procriação celular que ocorre com a cópula. Ele descobriu a presença de espermatozoides nas trompas de falópio e chegou à conclusão de que estavam procurando o óvulo para fertilizá-lo. Por esse motivo, podemos considerá-lo um precursor dos estudos científicos sobre reprodução.

Oposição à teoria da geração espontânea

Anton van Leeuwenhoeck antecipou Louis Pasteur em sua tentativa de refutar a teoria da geração espontânea, que concebia que algumas formas de vida surgiam de outra matéria orgânica.

Essa ideia estava profundamente enraizada na época pela observação de fenômenos como moscas que aparecem ao redor de alimentos estragados ou camundongos que proliferam em lugares úmidos e escuros.

Graças a seus microscópios, ele observou o processo de reprodução e crescimento das larvas, podendo estabelecer as diferenças entre pupas e ovos.

Ele também estudou o sistema reprodutivo das enguias, o que lhe permitiu enterrar o mito de que elas vinham do orvalho. Ele também observou a gestação de pulgas através dos ovos; assim, ele mostrou que isso não apareceu do nada.

Referências

“Anton van Leeuwenhoek” (11 de junho de 2019) da Wikipedia. Obtido em 11 de junho de 2019 da Wikipedia: wikipedia.org
"Antoni van Leeuwenhoek: o pai da microbiologia que desafia a ciência" (24 de outubro de 2019) por La Voz de Galicia. Obtido em 11 de junho de 2019 de La Voz de Galicia: lavozdegalicia.es
"Os microscópios de van Leeuwenhoek" (7 de julho de 2015) da Research and Science. Recuperado em 11 de junho de 2019 de Research and Science: investigacionyciencia.es
Lane, N. “O mundo invisível: reflexões sobre Leeuwenhoek (1677)« Concerning little animals »” (19 de abril de 2015) de Philosophical Transactions of the Royal Society B. Retirado em 11 de junho de 2019 de The Royal Society: royalsocietypublishing .org
Rodríguez, M. “A impressionante história de Anton van Leeuwenhoek, o 'descobridor' do esperma (e sua reação peculiar ao consegui-lo)” (9 de março de 2019) da BBC. Obtido em 11 de junho de 2019 da BBC: bbc.com