Como surge uma nova doença? - Médico - 2023

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No momento em que este livro foi escrito (9 de outubro de 2020), a pandemia COVID-19 continuava a se espalhar pelo mundo. Mais de 36 milhões de casos já foram registrados e o número de mortos, infelizmente, já ultrapassou um milhão.

Estamos, sem dúvida, diante de um dos maiores alarmes sanitários da história. E, apesar de já ter passado quase um ano desde que foram registrados os primeiros casos em Wuhan, China, ainda há muitas incógnitas a responder, sendo a de “como surgiu?”, Certamente, a mais comum.

E é que, deixando de lado as teorias da conspiração (que dizem que são criadas em laboratórios) que não se baseiam absolutamente em nada, novas doenças surgem continuamente na natureza. Os patógenos evoluem, o que pode fazer com que novas patologias apareçam naturalmente.

Mas como eles surgem? Todos eles afetam o ser humano? As doenças podem ser criadas em laboratórios? Todos eles desencadeiam epidemias e pandemias? Podemos impedir que eles apareçam? No artigo de hoje, responderemos a essas e muitas outras perguntas sobre como aparecem as novas doenças.

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Doenças, patógenos e genes

Antes de entrar em uma análise detalhada de como surgem novas doenças, é essencial entender a relação entre esses três conceitos, uma vez que são todos intimamente conectado e são eles que, como veremos, determinarão o aparecimento de uma nova doença.

Primeiro, vamos definir "doença". Uma doença é, em linhas gerais, uma alteração aguda ou crônica na fisiologia normal de um organismo, algo que pode ocorrer por causas internas ou externas. As causas internas referem-se a todas as doenças que são sofridas por fatores genéticos, hereditários ou de estilo de vida. Ou seja, são doenças não infecciosas.

O que realmente importa para nós hoje são as causas externas, pois abrangem todas as doenças causadas por patógenos, ou seja, bactérias, vírus, fungos, parasitas, etc. Está doenças infecciosas e, como veremos, são estes os que têm potencial para “emergir por magia”. Mas vamos chegar a isso.

Em segundo lugar, vamos definir "patógeno". Um patógeno é, novamente falando de forma ampla, qualquer ser vivo (ou não vivo, como vírus) que em algum ponto de seu ciclo de vida precisa parasitar outro organismo, seja para obter um habitat, alimento ou ambos.

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No caso dos humanos, existem cerca de 500 espécies de bactérias, vírus, fungos e parasitas capazes de colonizar alguns de nossos órgãos e tecidos. Esse número, que pode parecer alto, torna-se anão se levarmos em consideração que na Terra pode haver bilhões de diferentes espécies de microrganismos. E de todos eles, "apenas" 500 podem nos deixar doentes. E destes, cerca de 50 causam doenças graves.

O que determina que um microrganismo seja um patógeno humano? Finalmente chegamos à chave deste artigo: genes. O material genético de qualquer organismo (e não estamos mais falando apenas de patógenos) contém todas as moléculas de DNA (ou RNA, em alguns vírus) que carregam a informação para determinar absolutamente todos os processos de nossa fisiologia.

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Voltando aos patógenos, se eles querem nos infectar, eles devem ter um combinação muito específica de genes. Em seu material genético, eles devem ter exatamente os genes necessários para poder entrar em nosso corpo, infectar células, se replicar e evitar nosso sistema imunológico.

Pode parecer "simples", mas a verdade é que uma composição genética muito específica é necessária e muito poucos patógenos conseguiram formar esse quebra-cabeça necessário. Dos bilhões de espécies lá fora, apenas 500 criaram a fórmula para nos deixar doentes.

E isso é ótimo, mas esquecemos uma coisa: o mutações genéticas. O material genético dos patógenos muda com o tempo. E uma espécie que não tinha a "receita" para nos infectar, por mero acaso, pode ter. E aí vêm os problemas. É quando uma nova doença pode aparecer.

Representação do ciclo de replicação do coronavírus.

Mutações e novas doenças: como se relacionam?

Cada uma de nossas células possui material genético. Ou seja, todos os seres vivos são, em essência, um conjunto de genes (os seres humanos possuem aproximadamente 20.000 genes), que são, por sua vez, um conjunto de nucleotídeos, que, sem ir muito fundo, são cada uma das moléculas que, unidas, formam o quebra-cabeça do material genético.

E a mesma coisa acontece com bactérias e vírus. Seu genoma é composto por uma sequência específica de nucleotídeos. E, como bem sabemos, se um patógeno é um patógeno, é basicamente porque ele tem a capacidade de se reproduzir dentro de nosso corpo.

Mas o que isso significa reproduzir? Fazer cópias do seu material genético passado para a próxima geração. Bactérias e vírus não são como organismos multicelulares, que realizam a reprodução sexuada. Uma vez que querem se reproduzir o mais rápido possível, eles simplesmente procuram gerar clones.

Agora, se eles estão sempre gerando clones, como é possível que, a partir de uma forma de vida primitiva, essa diversidade de espécies tenha sido alcançada? Porque (e aí vem a chave de tudo), as moléculas que replicam o material genético não são perfeitas. Eles estão errados.

Cada vez que uma bactéria ou vírus quer dar origem a uma nova célula bacteriana ou a uma partícula de vírus, respectivamente, ela tem que fazer uma cópia de seu genoma. E esta nova cópia permitirá a formação do “filho”. Isso é feito por meio de DNA polimerases (ou similares), enzimas que leem o material genético e criam uma cópia, que, em tese, deve ter exatamente a mesma sequência de nucleotídeos.

Para saber mais: "DNA polimerase (enzima): características e funções"

Mas, embora essas enzimas sejam melhores do que qualquer máquina artificial em termos de eficiência, elas não são perfeitas. Y a cada 10.000.000.000 de nucleotídeos que lêem, eles erram um. Pode parecer que isso não tem importância. Além disso, muitas vezes, uma única mudança em um nucleotídeo nem mesmo altera o gene final, de modo que, afinal, o "filho" ainda terá a mesma fisiologia e anatomia do "pai".

E, bem, isso é verdade. Mas e se isso se repetir por milhares e milhões de gerações? Bactérias e vírus, além de suas enzimas serem às vezes menos eficazes, replicam-se indefinidamente. Por esse mesmo motivo, é possível que, dando-se tempo, tantas mutações se acumulem (o que pode ser entendido como cada um dos erros da enzima) que chega um momento em que os genes dessa população são diferentes dos originais. .

E se deixarmos ainda mais tempo, é possível que os genes mudem tanto que falamos uma nova espécie. Uma espécie que, embora seja uma grande chance (e totalmente aleatória), encontrou a fórmula mágica que lhe permite iniciar o processo infeccioso em nosso corpo.

Portanto, essa nova espécie (que vem de uma já existente), se suas mutações a levaram a ter aleatoriamente os genes necessários para infectar humanos, pode levar a uma nova doença. Assim, por meio de mutações aleatórias encadeadas ao longo de milhões de gerações no genoma de bactérias e vírus, surgem novas doenças.

Recomendamos a leitura: "Como ocorre uma mutação genética?"

As mutações genéticas são o motor da evolução e a razão do aparecimento de novas doenças.

Que condições devem existir para que uma nova doença apareça?

Agora entendemos o que leva ao surgimento de uma nova doença, que são as mutações genéticas, mas que fatores levam ao seu aparecimento? Em primeiro lugar, você precisa de um isolamento da população bacteriana ou viral.

Es decir, las nuevas bacterias y los nuevos virus tienen que “generarse” en algún lugar lejos de nuestro cuerpo, pues si están en contacto con nosotros mientras evolucionan, nuestro sistema inmune se va acostumbrando paulatinamente a las mutaciones y no “nos pilla por sorpresa " em nenhum momento.

O problema surge quando nossos caminhos se separam e sofrem mutação por um longo tempo longe de nosso organismo. Mas onde eles fazem isso? Obviamente, eles não podem fazer isso ao ar livre. Vamos lembrar que eles precisam de um hospedeiro para crescer. Exatamente: outros animais.

Novas doenças surgem em espécies animais que não sejam humanas. O morcego e o coronavírus vêm à mente para todos nós. E é totalmente verdade. As novas doenças sempre têm origem zoonótica, o que significa que houve um salto entre as espécies.

Para saber mais: "As 20 principais doenças transmitidas por animais (zoonoses)"

Nesse sentido, novas doenças (ou que eram novas na época) como o próprio coronavírus, a gripe aviária, a peste negra, a AIDS ... Tudo isso se devia à bactéria (graças aos antibióticos e às medidas higiênicas, a nova bactéria doenças não são tão preocupantes) ou os vírus formavam uma população que fluía entre organismos de uma espécie animal específica (morcegos, pássaros, porcos, ratos, macacos ...) e que, por acaso, se cruzava com um humano.

Portanto, os mercados de animais exóticos são considerados como "Fábricas de doenças", porque em espaços muito pequenos e sem nenhuma medida higiênica coexistem centenas de espécies diferentes de animais, o que aumenta não só a taxa de mutação (que nos vírus já é muito alta), mas também os saltos entre as espécies. Incluindo humanos.Não é nenhuma surpresa, de forma alguma, que o coronavírus se originou (ou, pelo menos, foi o foco máximo de propagação) em um mercado de Wuhan.

Esses tipos de mercados, onde as condições impulsionam a propagação de doenças animais, juntamente com a cultura de comer animais exóticos, era um autêntico bomba relojoeira. E esta pandemia provou isso. Os cientistas vinham alertando há anos que era apenas uma questão de tempo até que um vírus com potencial pandêmico desse o salto para a espécie humana.

Os mercados de animais vivos foram uma bomba-relógio que explodiu com a pandemia COVID-19.

Os humanos, ao entrarem em contato com animais que carregam esses novos vírus ou bactérias, podem introduzi-los em nosso corpo. Na grande maioria dos casos, nada acontecerá, pois não poderá nos infectar. Mas em uma porcentagem muito pequena, é possível que eles tenham a fórmula para fazer isso em seus genes.

No momento em que uma nova espécie causa um patologia em um único ser humanoJá estamos falando de uma nova doença. E o problema com as novas doenças é que elas são muito graves ou podem se espalhar como um incêndio. Ou ambos.

Por que as novas doenças são graves?

Nem todas as novas doenças podem causar epidemias ou pandemias. Para isso, a fórmula genética que mencionamos, deve ser ajustada ainda mais. Se disséssemos que as mutações provavelmente não levariam a uma capacidade de nos infectar, é ainda mais improvável que tivessem a capacidade de se espalhar ferozmente entre os humanos.

Portanto, o que aconteceu com o coronavírus é uma grande (e terrível) coincidência. Embora, repetimos, fosse apenas uma questão de tempo até que um vírus atendesse a todas as condições genéticas não apenas para dar o salto para a espécie humana (o que é relativamente comum), mas para se tornar um pandemia global.

O certo é que as novas doenças costumam ser graves. E, felizmente, o coronavírus, apesar de tudo, não causa uma doença tão mortal quanto muitos outros vírus emergentes. O ebola foi uma doença de início recente (também de origem zoonótica) com uma taxa de mortalidade de quase 90%.

Mas por que as novas doenças costumam ser tão graves? Porque nem estamos acostumados com o novo patógeno, nem o novo patógeno está acostumado conosco. Está falta de relacionamento Faz com que o dano que causa seja desordenado.

O patógeno, que chega acidentalmente à espécie humana, não "sabe" exatamente quais processos realizar em nosso corpo, tantas vezes isso, aliado ao fato de a resposta imunológica ser excessiva, nos causa muitos danos. Mas lembre-se de que isso ocorre porque o relacionamento não está bem estabelecido.

Absolutamente nenhum patógeno quer nos matar. Não faz sentido para eles. Porque, lembre-se, eles precisam de nós para viver. Se morrermos, eles morrem também. Seria como queimar a casa em que vivemos.

Novas doenças são sérias porque a relação patógeno-hospedeiro não está bem estabelecida e o vírus (ou bactéria) ainda não encontrou o equilíbrio entre ter lucro e nos prejudicar o mínimo possível.

À medida que a doença se estabelece na população (e não é mais nova), é a gravidade sempre tende a diminuir. Você só precisa ver quais são as doenças mais comuns, como resfriados. O vírus do resfriado é um exemplo claro de um patógeno perfeitamente adaptado. Ele infecta o corpo humano, mas causa tão poucos danos que às vezes nem sabemos que está lá.

Quando uma nova doença causa uma pandemia

É claro por que uma nova doença geralmente é séria. Agora, que causa uma epidemia (e até uma pandemia) já são palavrões, uma vez que muitas condições diferentes precisam ser atendidas.

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Em primeiro lugar, que nosso sistema imunológico não tem anticorpos contra o patógeno. No caso de doenças novas, é sempre assim, pois são bactérias e vírus que nunca entraram em contato conosco e, portanto, o sistema imunológico não os reconhece e, normalmente, o patógeno tem tempo para nos infectar.

Mas essa falta de imunidade, embora muito importante na determinação do potencial de uma epidemia ou pandemia, não é a única coisa que importa. A forma como o patógeno é transmitido também é muito decisiva. E aqui está a chave.

Sendo codificado em seus genes, o novo vírus ou nova bactéria pode se espalhar de muitas maneiras diferentes. Na maioria das vezes, a transmissão de pessoa para pessoa não é possívelBem, vamos lembrar que vem de outro animal, então é "desenhado" apenas para ser transmitido entre aqueles animais específicos, mas não sabe como fazer de uma pessoa para outra.

Porém, é possível que, por acaso, suas mutações o tenham levado a ter os mecanismos necessários não só para se espalhar de animais para humanos, mas também entre pessoas. E aqui, quando a disseminação de pessoa para pessoa é possível, surgem os verdadeiros problemas.

No entanto, mesmo assim, não existem condições para desencadear uma epidemia, muito menos uma pandemia. E é que eles existem muitas formas de transmissão: pelo contato entre fluidos corporais (como o Ebola), sexualmente transmissíveis (a AIDS já foi uma doença nova que, novamente, é zoonótica), por alimentos e água contaminados (como a listeriose) ou por vetores (como a malária).

Ora, todas essas doenças são, em maior ou menor grau, contágio evitável. As de fluidos corporais basta não tocar na pessoa (por isso o Ebola nunca causará epidemia, como foi dito em 2014), as de transmissão sexual podem ser evitadas com o uso de preservativos, as de origem alimentar são prevenidas Com padrões higiênicos adequados e dos vetores, sua transmissão é muito limitada pelas condições climáticas.

No entanto, em uma porcentagem muito pequena dos casos, novos patógenos podem ter a mais perigosa das rotas de contágio: o ar. Alguns patógenos (muito poucos) podem se espalhar entre as pessoas através das gotículas que uma pessoa infectada gera ao falar, tossir ou espirrar, tornando sua transmissão muito difícil de prevenir.

Se somarmos a essa falta de imunidade coletiva e a essa transmissão pelo ar que muitas infecções são assintomáticas (a pessoa não sabe que estão infectadas) e que muitos sintomáticos demoram dias para apresentar sintomas (mas antes que possam infectá-los), estamos enfrentando uma nova doença com potencial pandêmico. E realmente, o coronavírus atendeu a todas essas características.

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Doenças de origem zoonótica, isto é, aquelas que são produzidas por novos patógenos de outros animais, dão origem a novas doenças contra as quais não temos imunidade e que podem se espalhar pelo mundo se as condições que vimos forem satisfeitas.

Quando uma nova doença se espalhou pelo mundo e sua propagação é incontrolável, falamos de uma pandemia.