Podemos criar cérebros de laboratório conscientemente? - Psicologia - 2023

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A ciência avança tão rápido que já podemos imaginar cenários que antes pertenciam apenas à ficção.

Uma delas é conseguir criar um cérebro em laboratório e torná-lo consciente. Mas isso é possível? Que repercussões isso teria? Podemos considerá-lo uma entidade viva? Nos parágrafos a seguir, tentaremos refletir sobre as respostas a essas perguntas interessantes.

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Podemos criar cérebros conscientemente em um contexto de laboratório?

Os grandes autores de ficção científica, como Isaac Asimov, Arthur C. Clarke ou Philip K. Dick, há muito tempo fantasiam sobre diferentes maneiras de criar vida artificial por muitas décadas. Hoje, aqueles cenários que pareciam tão implausíveis estão cada vez mais próximos das possibilidades da ciência moderna. Essas abordagens nos levam a nos fazer uma das perguntas mais perturbadoras: podemos criar cérebros de laboratório conscientemente?

Para resolver esta questão, devemos primeiro saber a situação exata em que se encontram as investigações dos campos do conhecimento envolvidos na questão. Para começar, biologicamente, é possível criar um cérebro em um laboratório? A resposta é sim e não. Essa ambigüidade se deve ao fato de que o que foi criado (e de fato é feito com regularidade) não são cérebros como os que imaginamos, de tamanho humano, mas pequenos organoides cerebrais.

Esses organóides são gerados a partir de células-tronco e são menores do que um grão de arroz.. O pesquisador Alysson Muotri os cultiva em seu laboratório na Universidade da Califórnia e conduz todos os tipos de experimentos com eles para estudar as capacidades desses pequenos agrupamentos de células nervosas. Este cientista conseguiu anexar os organoides a pequenos robôs, combinou-os com o DNA de Neandertal e até fez observações em microgravidade, enviando amostras para a Estação Espacial Internacional.

Seus experimentos não estão lá. No caminho para ver se podemos criar cérebros de laboratório conscientemente, Muotri estudou as possibilidades de aproximar esses organóides de protótipos de inteligência artificial. Mesmo em tempos de pandemia, ele procurou fazer experiências com eles e testar vários medicamentos para encontrar um tratamento eficaz para COVID-19.

Outras pesquisas sobre organoides, neste caso por uma equipe da Universidade de Cambridge liderada pela Dra. Madeleine Lancaster, revelaram a capacidade desses elementos de se ligarem a outros órgãos para emular funções cerebrais. Os experimentos foram realizados com ratos, nos quais organóides foram implantados entre o cérebro e vários grupos musculares.

Os pesquisadores descobriram que, como esperado, os organoides eram capazes de contrair músculos, transmitindo atividade elétrica para a função em que estavam envolvidos. Sua teoria, portanto, era que os organóides não precisavam necessariamente atuar como córtex cerebral, mas podiam se adaptar a outros tipos de estruturas cerebrais.

Organóides conscientes?

Uma vez que saibamos o que são os organoides, podemos novamente nos perguntar se podemos criar conscientemente cérebros de laboratório. Precisamente Alysson Muotri fez essa mesma pergunta como resultado de outro experimento no qual sua equipe detectou uma série de ondas nesses organóides. Sua semelhança com as vistas no cérebro de bebês prematuros era no mínimo perturbadora.

Não eram impulsos elétricos aleatórios, mas havia indicações de que essa atividade seguia padrões e era de alguma forma controlada. Esse foi o início de uma série de reflexões por parte dos pesquisadores, uma vez que a perspectiva dos experimentos mudou substancialmente. Não era a mesma coisa manipular e eliminar à vontade um grupo de células praticamente inertes do que um pequeno conglomerado nervoso que poderia ser o início de um cérebro humano.

Muotri e sua equipe se perguntaram se seria ético continuar a desenvolver organoides até esse nível de complexidade se houvesse a possibilidade de que pudessem abrigar uma forma primitiva de consciência. Se assim for, eles deveriam receber automaticamente uma série de direitos que os outros elementos do estudo não tinham? Eles deveriam receber o tratamento de seres humanos em qualquer uma de suas formas?

As questões filosóficas e éticas levantadas pela pergunta foram tão avassaladoras que a decisão do laboratório foi interromper o experimento.já que as implicações da mera possibilidade de ter criado um cérebro consciente excediam em muito os limites que os pesquisadores não estavam dispostos a cruzar com tais estudos.

Portanto, respondendo à questão de saber se podemos criar cérebros de laboratório conscientemente, poderíamos ter indícios de que a resposta é sim, embora as repercussões que isso teria, em muitos níveis, sejam tão complexas que a decisão ainda não foi tomada. continue essa linha de investigação para prová-lo.

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Cérebros desencarnados

Além da criação de cérebros em laboratório, há precedentes nos quais a viabilidade de manter o cérebro de um animal vivo separado do resto do organismo foi comprovada, neste caso usando porcos para verificar. Foi o experimento realizado na Universidade de Yale, liderado por Nenad Sestan.

O procedimento era coletar cérebros de vários porcos que haviam sido abatidos em um matadouro e imergir esses órgãos em um coquetel de sangue, produtos químicos e outros elementos que simulavam o funcionamento de um corpo vivo. Os resultados foram realmente preocupantes, pois embora não pudesse ser demonstrado que havia consciência, a atividade neural foi registrada.

Este outro experimento abre portas de pesquisas e cenários tão incríveis quanto o anterior, já que estaríamos falando sobre a possibilidade de manter um cérebro vivo fora de um corpo e quem sabe se talvez no futuro teremos a capacidade de nos conectar para um corpo sintético. Conceitos como ressuscitação ou mesmo vida eterna pareceriam menos distantes.

Obviamente São abordagens que beiram a ficção científica e todas essas hipóteses devem ser tratadas com muito cuidado, sem perder o contacto com a realidade e tendo em conta as limitações existentes a nível científico e tecnológico, que poderiam ser intransponíveis para lidar com conceitos tão complexos como os que referimos.

Por outro lado, e abordando os conflitos que surgiram no caso dos organoides e a questão de saber se podemos criar cérebros de laboratório com consciência, o fato de "ressuscitar" um cérebro envolve uma série de debates em um nível moral e filosófico isso poderia atrasar ou mesmo proibir qualquer experimento que vise testar se essa ação é possível. Portanto, talvez nunca tenhamos uma resposta sobre sua viabilidade.

O grande dilema

Voltando à questão em questão, se podemos criar cérebros de laboratório conscientemente, há um dilema importante que antecipamos quando falamos sobre organoides. A questão é elucidar o que deve pesar mais na hora de decidir se vai mais longe nesse tipo de investigação e tentar obter algo mais próximo de um cérebro consciente.

Por um lado poderíamos tomar a determinação de tentar alcançá-lo, argumentando, por exemplo, que poderiam ser usados para testar tratamentos para toda uma série de doenças que afetam seres humanos e que, de outra forma, envolveriam um procedimento mais caro ou arriscado, feito diretamente nas pessoas.

Mas por outro lado, pode-se questionar se esses cérebros criados em laboratório não deveriam ter uma série de regras e proteções que os impedissem de sofrer qualquer dano ou mal, como se fossem um animal ou mesmo um ser humano. Seria necessário definir quais são as linhas que separam outro elemento de estudo e uma entidade com uma consciência que deve ser preservada a todo custo.

Em todo caso, o próprio fato de verificar a consciência desse hipotético organoide avançado também seria uma questão difícil de resolver, pois até agora, além da mera atividade elétrica detectada, não há metodologia que garanta a detecção dessa consciência. De fato, É um conceito tão complexo que é difícil estabelecer os requisitos que afirmam que um ser é consciente.

A própria Universidade da Califórnia em San Diego realizou um simpósio em 2019 com o objetivo de que especialistas em filosofia e neurociência tentassem colocar seus conhecimentos em comum para chegar a um consenso sobre o que é consciência e quais implicações devemos considerar para estabelecer que um entidade está consciente. Claro, o debate é tão complexo que continua a ser estudado e o será por muito tempo.