Harold Clayton Urey: biografia e contribuições para a ciência - Ciência - 2023

Contente

Harold Clayton Urey (1893-1981) foi um professor universitário que em 1934 recebeu o Prêmio Nobel de Química pela descoberta do deutério. Ele descobriu a descoberta após realizar várias investigações em isótopos.

As contribuições de Harold Clayton Urey são consideradas inestimáveis, uma vez que o deutério, também conhecido como hidrogênio pesado, é usado para estudar mecanismos de reação e processos bioquímicos. Deve-se notar também que é um componente essencial das armas termonucleares e reatores nucleares.

Urey também é creditado com a Teoria da Evolução Paleontológica. Ele é considerado um dos mais importantes químicos americanos do século XX. Suas pesquisas em química atômica e física o tornaram digno de diferentes prêmios.

Uma cratera lunar e um asteróide levam o seu nome, como forma de comemorar sua contribuição após estudar a formação de meteoritos e a superfície da lua. Uma escola secundária em Indiana também foi nomeada em sua homenagem.

Biografia

Infância

Harold Clayton Urey nasceu em 29 de abril de 1893. Seus pais eram o reverendo Samuel Clayton Urey e Cora Rebecca Riensehl. Ele perdeu o pai para a tuberculose quando tinha apenas seis anos de idade.

Durante sua infância, ele frequentou escolas rurais em Indiana, cresceu humilde e seus livros de biografia descrevem como ele passou de um garoto de fazenda a uma celebridade científica.

Estudos

Ele se formou no ensino fundamental aos 14 anos e no ensino médio em 1911. Naquela época, ele obteve um certificado de professor e passou a lecionar em uma pequena escola em Indiana.

Em 1917, ele obteve o diploma de bacharel em zoologia pela Universidade de Montana. Após a formatura, ele passou dois anos como químico pesquisador na Barret Company e posteriormente ingressou na Universidade da Califórnia, onde fez doutorado em química.

A ânsia de Urey pelo conhecimento o levou a estudar física atômica na Universidade de Copenhagen com Niels Bohr, que recebeu o Prêmio Nobel de Física em 1922.

Ensino

Aos 38 anos, iniciou uma carreira de destaque como professor universitário, transmitindo seus conhecimentos nas seguintes casas de estudos superiores:

-Universidade de Montana

-Johns Hopkins University

-Universidade de Columbia

-Universidade de Chicago

-Universidade de Oxford

-Universidade da Califórnia, nisso ajudou a criar a Faculdade de Ciências.

Depois de se aposentar como professor, publicou 105 artigos científicos, dos quais 47 relacionados a temas lunares.

Vida pessoal

Como dado anedótico, sabe-se que Urey gostava de jardinagem e criação de gado. Ele também era um amante de orquídeas, sendo suas favoritas as chamadas orquídeas de barco.

Casou-se com Frieda Daum em 1826, dessa união nasceram quatro filhos: três meninas e um menino. Ele faleceu em La Jolla, Califórnia, em 5 de janeiro de 1981, aos 88 anos. Seus restos mortais repousam no Cemitério Fairfield em Indiana.

Contribuições para a ciência

Há quem considere que, como cientista, teve uma mente prodigiosa. Seus estudos e pesquisas fizeram contribuições significativas para a ciência, estas são as mais importantes:

Isótopo pesado

Como professor, Urey conduziu vários experimentos que lhe permitiram construir teorias. A mais proeminente foi feita em 1932, quando descobriu o pesado isótopo do hidrogênio chamado deutério. Após essa descoberta, ele desenvolveu um procedimento para obter água pesada.

Para isso, baseou-se no isolamento de isótopos pesados de oxigênio, nitrogênio, hidrogênio, enxofre e carbono.

Esta descoberta valeu a pena dirigir durante a Segunda Guerra Mundial um grupo de investigação sobre os métodos de separação do isótopo na Universidade de Columbia. Suas descobertas contribuíram para o desenvolvimento da bomba atômica.

A revelação do isótopo pesado rendeu-lhe o Prêmio Nobel de Química, e o dinheiro ganho com o prêmio foi usado para financiar sua própria pesquisa. Ele também contribuiu com Isidor Isaac Rabi (Prêmio Nobel de Física de 1944) para fazer avançar seus planos sobre feixes moleculares.

Projeto Manhattan

Este projeto foi desenvolvido durante a Segunda Guerra Mundial com base em estudos aprofundados para o enriquecimento de urânio e separação de isótopos pesados por meio do método centrífugo. O Projeto Manhattan também contemplou a difusão gasosa e térmica.

Urey foi nomeado chefe dos Laboratórios de Materiais de Liga, mas em sua passagem por este projeto encontrou obstáculos técnicos e não obteve resultados positivos imediatos.

Porém, depois da guerra, as investigações deram resultados e o método proposto por Urey é usado em muitos países.

O professor americano deixou o Projeto Manhattan em 1945. Desde então alguns erros foram corrigidos, mas na essência o trabalho de Urey foi mantido e a planta se tornou a mais importante para a separação dos isótopos no pós-guerra.

Cosmoquímica

Urey é o fundador da cosmoquímica, cujo termo é usado para descrever o campo da ciência lunar moderna. Ele também se envolveu com geofísica, estudou a origem do sistema solar e conduziu pesquisas paleontológicas.

Os livros nasceram dessas iniciativas Átomos, moléculas e históriasY Os planetas: sua origem e desenvolvimento, ambos escritos com o físico americano Arthur Edward Ruark.

Ele desenvolveu uma grande paixão pela ciência espacial. Na verdade, quando a Apollo 11 voltou à Terra com amostras lunares, Urey decidiu examiná-las.

Em 1953, com o estudante Stanley Miller, realizou o chamado experimento Miller-Urey que resultou na formação de quatro aminoácidos, componentes básicos da existência terrestre. O sucesso dessa descoberta deu um giro nas investigações sobre a origem da vida.

Medir temperaturas

As descobertas desse cientista químico possibilitaram em 1940 o desenvolvimento de um método para determinar a temperatura das águas do oceano há 180 milhões de anos, e assim ser capaz de estudar a abundância de elementos na Terra.

Hoje, sua fórmula é usada universalmente para desenvolver uma análise dos ciclos de aquecimento e resfriamento do planeta.

Reconhecimentos

A pesquisa de Urey rendeu-lhe importantes elogios, alguns dos mais proeminentes sendo:

- Prêmio Nobel de Química (1934)

- Medalha David concedida pela Royal Society (1940)

-Medal de Mérito do Governo dos Estados Unidos (1946)

-Diploma de Honra da American Institution of Chemists (1954)

- Medalha Nacional da Ciência (1964)

- Medalha de ouro da Royal Astronomical Society (1966)

- Medalha Priestley concedida pela American Chemical Society em 1973.

Referências

Palestras Nobel, Química 1922-1941, Elsevier Publishing Company, Amsterdã, 1966
Laura Gieske Evans e Thomas A. Evans. Retratos Harold Clayton Urey. Retirado do site da Michigan State University chemical.msu.edu
C250 comemora Columbias à frente de seu tempo (2004) Harold Clayton Urey. Retirado de columbia.edu
Matthew Shindell (2019) The Life and Science of Harold C. Urey
Carl Sagan, I. S. Shklovskii (2003) Intelligent life in the universe.