Um vírus é um ser vivo? A ciência nos dá a resposta - Médico - 2023

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Um vírus é um ser vivo? A ciência nos dá a resposta - Médico
Um vírus é um ser vivo? A ciência nos dá a resposta - Médico

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o que é um ser vivo? Apesar de sermos um só e estarmos diariamente rodeados por eles, é difícil definir exatamente o que nos torna vivos. Tradicionalmente, qualquer entidade capaz de se relacionar, se alimentar e se reproduzir é considerada um ser vivo.

Humanos, plantas, fungos, bactérias ... Todos esses organismos atendem aos requisitos essenciais de todos os seres vivos. Interagimos uns com os outros e com o ambiente que nos rodeia, consumimos matéria para produzir energia que nos permite crescer e temos a capacidade de nos reproduzirmos para transmitir os nossos genes às próximas gerações.

Costuma-se dizer que um vírus não é um ser vivo. Mas, eles não estão relacionados ao ambiente que infecta outros organismos? Eles não geram cópias de si mesmos para aumentar sua "descendência"? Eles não evoluíram ao longo dos anos, assim como outras coisas vivas?


Neste artigo iremos analisar esta questão tão complicada de responder, expondo os motivos pelos quais podemos considerar um vírus como um ser vivo e os motivos que explicam porque não o é como tal.

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A natureza dos vírus

Resumidamente, um vírus é um agente infeccioso que só pode se multiplicar nas células de outros organismos. São, portanto, parasitas que precisam infectar organismos para completar seu ciclo de desenvolvimento.

São estruturas muito simples que consistem basicamente em material genético envolto por uma capa geralmente protéica. Eles não possuem os componentes tradicionais de células animais, vegetais ou bacterianas.

Capazes de entrar nas células de animais, plantas, fungos e até infectar bactérias, os vírus são as estruturas mais abundantes na Terra. Para se ter uma ideia, existem 7.000 milhões de humanos no mundo. Um sete seguido por 9 zeros. Pois bem, o número de vírus existentes é estimado em 1 seguido por 31 zeros. Tentar pronunciar esse número seria impossível.


Eles também são uma das menores estruturas da natureza. Apesar de variar dependendo do tipo de vírus, eles geralmente medem cerca de 100 nanômetros. Ou o que é o mesmo, em um único milímetro 10.000 vírus caberiam em uma linha. Para visualizá-los, são necessários microscópios eletrônicos equipados com uma tecnologia muito complexa.

Embora seja verdade que alguns deles causam algumas das doenças humanas mais temidas, a maioria das espécies são inofensivas para os humanos. Acredita-se que possa haver milhões de diferentes espécies de vírus, a maioria deles encontrada nos oceanos.

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Apesar de serem as estruturas mais abundantes e variadas da natureza e de terem participado de alguns dos eventos mais importantes da história da humanidade, ainda não sabemos exatamente se esses agentes infecciosos devem ser considerados como seres vivos ou não.

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Os 3 domínios dos seres vivos: onde os vírus entram?

Se a biologia se caracteriza por algo, é por sua necessidade de ordenar, classificar e catalogar as formas de vida, estabelecendo relações entre elas e evidenciando suas relações de parentesco. Em suma, fazer uma árvore da vida.


Todo ser vivo pertence a uma espécie específica, cada espécie está dentro de um gênero junto com outras, que ao mesmo tempo estão dentro de uma família, ordem, classe ... E assim por diante até que toda a taxonomia seja completada. Os três grupos de classificação mais alta são domínios. Dentro deles estão todas as espécies do mundo. Não há classificação acima.

Proposto em 1977, o sistema de três domínios classifica a árvore da vida em três grupos: bactérias, arquéias e eucarióticas. Os dois primeiros são constituídos pelos organismos unicelulares mais simples (procariontes) cujas células não têm um núcleo bem definido; o domínio eucariano, por outro lado, é composto por todos os seres vivos com núcleos celulares bem definidos, de modo que todos os animais, plantas e fungos do planeta caem neste domínio.

Então, onde entram os vírus? Eles não são feitos de células, portanto, não podem fazer parte de nenhum desses três domínios. Teríamos que formar um quarto domínio para eles?

Alguns cientistas argumentam que os vírus não podem ser considerados seres vivos e que eles simplesmente devem ser vistos como material genético com a capacidade de infectar células. Outros, por outro lado, acreditam que apesar de ter uma origem, estrutura e comportamento muito diferente dos demais seres vivos, um quarto domínio deveria ser criado e dado o título de organismos vivos.


As 7 razões para considerar que os vírus são seres vivos

Os argumentos que os pesquisadores que defendem a consideração dos vírus como seres vivos costumam apresentar são os seguintes.

1. "Os vírus se reproduzem"

Embora não o façam da mesma forma que as células animais ou vegetais, os vírus têm sua própria maneira de gerar descendentes. Eles são capazes de replicar seu material genético para fazer cópias de si mesmos, em um processo fisiologicamente diferente, mas com um resultado muito semelhante ao da reprodução assexuada de bactérias.

Por isso, apesar de não atenderem exatamente à definição de "reprodução" que costumamos usar, os vírus são capazes de se replicar e aumentar o número de indivíduos; o objetivo básico da função reprodutiva.

2. "Eles se relacionam com o ambiente em que estão"

É verdade que eles não são tão complexos quanto aqueles que os animais superiores podem desenvolver, mas as relações que o vírus estabelece com o meio ambiente permitem que ele se espalhe entre os indivíduos e continue a infectar.


Se não pudesse se relacionar com o meio ambiente, não encontraria veículos para sua disseminação. Além disso, também está relacionado ao indivíduo que parasita, pois para penetrar em suas células é necessário detectá-lo e iniciar o processo de parasitização.

3. "Eles são capazes de sofrer mutação"

Um dos principais problemas dos vírus é a tendência de seu material genético sofrer mutações. O fato de a gripe nos afetar todos os anos se deve justamente a esse fato, já que o vírus está em mutação contínua e nosso sistema imunológico nunca está totalmente preparado para combatê-lo. Se fossem partículas totalmente inertes como as proteínas, não observaríamos essa taxa de mutações.

4. "Eles têm seu próprio metabolismo"

Apesar de ser mais simples do que os outros seres vivos, vírus têm seu próprio metabolismo. Durante sua replicação, os vírus são capazes de sintetizar proteínas e ácidos nucléicos para a formação de novas partículas virais.


5. "Eles evoluíram como resultado da seleção natural"

Da mesma forma que o resto dos seres vivos, sua evolução vai de acordo com a seleção natural. Dependendo das condições em que deve viver, os vírus que melhor se adaptam a eles serão os que se replicarão com mais sucesso.

Mutações que tornam um tipo de vírus mais infeccioso tendem a ser mais comuns na população. Da mesma forma, tal evento está acontecendo com o vírus HIV, que por seleção natural estão espalhando alguns tipos de vírus resistentes aos medicamentos atuais, o que pode representar um grande problema no futuro.

6. "Existem bactérias parasitas obrigatórias dentro dos seres vivos"

Um dos grandes pilares ao negar que os vírus são seres vivos é alegar que eles não podem se replicar se não estiverem dentro de outro organismo. Porém, existem bactérias que só podem se reproduzir se estiverem dentro de outro organismo e que, apesar disso, ninguém diz que não são seres vivos.

7. "Eles são capazes de alterar a fisiologia da célula que parasitam"

Assim como qualquer organismo infeccioso ou parasita, os vírus têm a capacidade de alterar a fisiologia das células que penetram, dando assim os sintomas das doenças que causam.

As 7 razões para não considerar os vírus como seres vivos

Tradicionalmente, diz-se que não são seres vivos e os motivos mais utilizados para defender esta ideia são os seguintes.

1. "Eles não têm estruturas celulares"

Todas as células dos seres vivos, sejam animais, plantas, fungos ou bactérias, possuem uma série de estruturas comuns a todas elas: núcleo (com material genético), mitocôndrias (para respiração celular), retículo endoplasmático (proteínas e lipídios síntese), etc. Os vírus não possuem nenhuma dessas estruturas nem morfologia celular, por isso não pode entrar em nenhum dos grupos de seres vivos.

2. "Eles não podem viver sozinhos, eles dependem de um hospedeiro"

Os vírus só estão ativos dentro das células do organismo que parasitam.. No ambiente externo dificilmente podem sobreviver e se sobrevivem é porque são capazes de formar estruturas de proteção esperando para chegar ao seu hospedeiro. As coisas vivas devem ser capazes de viver por conta própria.

3. "Eles não se alimentam de matéria"

Uma das razões mais convincentes para negar a inclusão de vírus nos seres vivos é que eles não cumprem a função vital de nutrição. Eles não se alimentam de matéria para realizar suas funções parasitárias, que o resto dos seres vivos fazem.

4. "Eles não podem ser considerados elementos independentes"

Também se diz que um vírus só é vírus quando está infectando, porque fora das células são entidades que não desempenham nenhuma função. Eles estão apenas esperando para chegar a uma célula que possam parasitar. É por isso que eles dependem absolutamente de infectar outros organismos.

5. "Eles não estão relacionados ao meio ambiente"

Os vírus não estabelecem relações com o meio ambiente como fazem outros organismos. Essas entidades infecciosas não detectam mudanças nas condições ambientais, não estabelecem relações com outros vírus nem alteram seu comportamento de acordo com as necessidades. Eles simplesmente replicam seu material genético quando estão dentro de uma célula hospedeira.

6. "A sua evolução não está ligada à de outros seres vivos"

Os seres vivos, principalmente os animais, têm uma evolução que vai de acordo com as relações que se estabelecem com outros organismos. Por exemplo, em relações predatórias, o predador irá evoluir de acordo com as características de sua presa, da mesma forma que essa presa irá evoluir para evitar que o predador a coma. Nos vírus, por não terem relação com o meio ambiente, isso não acontece.

7. "Eles não podem se replicar sem parasitar"

Os vírus não cumprem a função de reprodução porque não podem fazê-lo independentemente, já que para replicar seu material genético eles precisam ter parasitado previamente uma célula. Os seres vivos devem ser capazes de se reproduzir por conta própria, o que os vírus não conseguem.

Então, eles são seres vivos ou não?

A natureza não entende qualificações, grupos ou domínios. Ele funciona por conta própria e não se preocupa com a forma como catalogamos seus itens. Como vimos, a linha entre "vivo" e "não vivo" é muito tênue e certamente nunca chegaremos a uma explicação universal.

Os vírus, como outras entidades na natureza, são um conjunto de moléculas que desenvolvem seu papel nos ecossistemas. Decidirmos ou não dar a eles o título de "estar vivo" depende de nós., porque a natureza não funciona por rótulos. Simplesmente funciona.

Referências bibliográficas

  • Delgado Ortiz, M.I., Hernández Mujica, J.L. (2015) “Vírus, são organismos vivos? Discussão na formação de professores de Biologia ”VARONA.
  • Gelderblom, H.R. (1996) "Structure and Classification of Viruses". Microbiologia Médica.
  • Villarreal, L. (2005) "Are Viruses Alive?". Americano científico.