Qual é o efeito placebo e como ele funciona? - Psicologia - 2023

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No dia a dia, é comum tomarmos medicamentos e fazermos diversos tratamentos para melhorar nossa saúde ou superar um problema específico. Em mais de uma ocasião, ouvimos falar das vantagens de algumas técnicas que não são cientificamente reconhecidas e, apesar de tudo, parecem funcionar para muitas pessoas.

Tanto nesses casos como em muitos outros tratamentos mais conhecidos, é legítimo perguntar se o que tomamos ou fazemos realmente tem um efeito real em nossa saúde. Em outras palavras, o tratamento que estou seguindo é realmente eficaz ou a própria melhora tem outra explicação? Talvez estejamos enfrentando um caso de efeito placebo. Vamos ver o que isso significa e como esse fenômeno é levado em consideração no contexto clínico.

Qual é o efeito placebo?

Entendemos o efeito placebo como aquele efeito positivo e benéfico produzido por um placebo, elemento que por si só não tem efeito curativo sobre o problema a ser tratado pelo simples fato de sua aplicação. Ou seja, a substância ou o tratamento não possui qualidades que produzam uma melhora nos sintomas, mas o fato de um tratamento estar sendo recebido faz com que se acredite que vai melhorar, o que por si só causa melhora.

A consideração do placebo não se limita apenas às substâncias, mas também pode aparecer em tratamentos psicológicos, cirurgias ou outras intervenções.

No caso em que por placebo nos referimos a uma substância, este pode ser um elemento totalmente inócuo (uma solução salina ou açúcar, por exemplo) também chamado de placebo puro, ou uma substância que tem efeito terapêutico para alguma doença ou distúrbio, mas não para o qual foi prescrito. Neste segundo caso, estaríamos enfrentando um pseudoplacebo.

Sua operação

A operação desse fenômeno é explicada em um nível psicológico por dois mecanismos básicos: condicionamento clássico e expectativas.

Em primeiro lugar, o paciente que recebe o placebo tem expectativa de recuperação, dependendo da história de aprendizagem seguida ao longo de sua vida, na qual geralmente ocorre melhora após um tratamento.

Essas expectativas condicionam a resposta ao tratamento, favorecendo a resposta de recuperação da saúde (Este fato foi demonstrado na resposta imune). Quanto maior a expectativa de melhora, maior o efeito do placebo, com o qual o condicionamento será cada vez maior. Obviamente, para que funcione corretamente, a primeira etapa deve ser bem-sucedida.

Outros fatores que influenciam este efeito psicológico

O efeito placebo também é mediado pelo profissionalismo e sentido de competência que projeta quem o administra, o contexto em que a injeção é realizada, o tipo de problema enfrentado e outras características como custo, apresentação, materiais ou rituais necessários para pegá-lo.

Placebos mais caros e elaborados tendem a ser mais eficazes. Por exemplo, uma pílula de açúcar é mais eficaz do que um placebo se tiver a forma de cápsula do que a forma de caroço. De alguma forma, a aparência de exclusividade faz com que as expectativas sobre sua eficácia aumentem ou diminuam paralelamente a ela.

A base neurológica do placebo

A nível neurofisiológico, foi demonstrado que a aplicação de placebo estimula o córtex frontal, o nucleus accumbens, a substância cinzenta e a amígdala, ativando as vias dopaminérgicas e (em menor grau) as vias serotonérgicas. Essa ativação provoca uma sensação de recompensa e relaxamento que coincide com a melhora percebida pelos pacientes.

Pacientes com dor, sintomas somáticos, Parkinson, demência ou epilepsia têm se beneficiado do uso de placebos em ambientes de pesquisa, melhorando sua situação. Os efeitos são especialmente marcantes em quem sofre de dor, tendo maior efeito quanto maior for o placebo e a dor inicial.

No entanto, o mecanismo de ação do efeito placebo permanece parcialmente um mistério. O que é intrigante sobre esse processo é que parece ser um fenômeno no qual o pensamento abstrato passa a influenciar processos mentais muito básicos e primitivos, que agem de maneira semelhante em animais não humanos.

Por exemplo, é difícil explicar que uma crença pode interferir em algo como o processamento da dor, um mecanismo biológico que apareceu há mais de 100 milhões de anos na cadeia evolutiva que leva a nossa espécie e que se consolidou ao longo de sua grande utilidade para nossa sobrevivência. Porém, evidências mostram que a sugestão produzida, por exemplo, por meio da hipniose, é capaz de tornar essa sensação significativamente mais

Contextos de aparência e aplicação

Depois de termos explorado brevemente o que é o efeito placebo e como ele funciona, vale a pena perguntar onde este fenômeno é geralmente aplicado ativamente.

Como veremos, o efeito placebo é especialmente usado em pesquisas, embora também seja ocasionalmente associado à prática clínica.

No nível de pesquisa

Os tratamentos utilizados na prática clínica devem ser testados para verificar a sua real eficácia. Para isso, é frequente o uso de uma metodologia de caso-controle, na qual dois grupos de indivíduos são estabelecidos. Um dos grupos recebe o tratamento em questão, e o segundo, conhecido como grupo de controle, recebe um placebo.

A utilização de um placebo no grupo controle permite observar a eficácia do tratamento em questão, pois permite verificar se as diferenças entre o pré-tratamento e o pós-tratamento percebidas no grupo em tratamento são devidas a este ou a outros fatores externos a ele.

No nível clínico

Embora envolva uma série de conflitos éticos, o efeito placebo foi algumas vezes aplicado na prática clínica. Os motivos mais citados têm sido a demanda injustificada de medicamentos pelo paciente, ou a necessidade de acalmá-los, ou o esgotamento de outras opções terapêuticas.

Da mesma forma, muitas terapias alternativas e homeopáticas se beneficiam desse efeito, razão pela qual, apesar de não possuírem mecanismos de ação relacionados aos reais efeitos de eficácia, às vezes são de certa eficácia.

Relação com outros efeitos

O efeito placebo está relacionado a outros fenômenos semelhantes, embora existam diferenças notáveis entre eles.

efeito Hawthorne

O efeito placebo às vezes pode ser confundido com outros tipos de efeitos. Um exemplo disso é a confusão com o efeito Hawthorne. Este último se refere a modificação de comportamento quando sabemos que estamos sendo observados ou avaliados (por exemplo, quando há alguém analisando nossas ações, como um superior no trabalho ou simplesmente um observador externo em uma aula), sem que a possível melhora no funcionamento seja decorrente de outra causa que não a própria medição.

As semelhanças com o efeito placebo encontram-se no fato de que em geral há uma melhora perceptível no estado vital e funcionamento do indivíduo. No entanto, o efeito placebo é algo totalmente inconsciente e ocorre na crença de que uma melhora realmente ocorrerá quando um suposto tratamento for aplicado, enquanto o efeito Hawthorne é uma forma de reatividade ao conhecimento de que você está medindo ou avaliando uma característica , situação ou fenômeno.

Efeito nocebo

O efeito placebo tem uma contrapartida, conhecida como efeito nocebo. Nesse efeito, o paciente sofre uma piora ou um efeito colateral devido à aplicação de um tratamento ou de um placebo, sendo isso inexplicável devido ao mecanismo de ação do medicamento.

Embora a investigação desse fenômeno seja menor por ser menos frequente, ele pode ser explicado pela mesma expectativa e mecanismos de condicionamento do placebo: espera-se que ocorra um sintoma negativo. Um exemplo disso é a ocorrência de sintomas secundários que os pacientes viram em um folheto, apesar do fato de não haver ameaças biológicas.

Aplicado à pesquisa, o efeito nocebo é também o que faz com que os estudos baseados na substituição do grupo controle por um dos pacientes em lista de espera não sejam inteiramente válidos, já que esse fenômeno psicológico faz com que esses pacientes tendam a se sentir pior do que se não estivessem. t aguardar tratamento, lembrando que ainda não foi administrado nada para curá-los.

É preciso ter em mente que a pesquisa sobre o efeito nocebo é complicada, pois levanta dilemas éticos e, portanto, é estudada indiretamente a partir de fenômenos que existem fora de qualquer programa de pesquisa.

Efeito pigmalião ou profecia autorrealizável

O efeito Pigmalião tem uma relação clara tanto com o efeito placebo quanto com os anteriores. Esse efeito se baseia no fato de que a expectativa expressa de que uma determinada situação ou fenômeno vai ocorrer leva o sujeito a acabar por realizar ações que levam a causar a situação inicialmente esperada. Assim, seu funcionamento é muito semelhante ao do efeito placebo no nível cognitivo, em que a crença de que vai melhorar causa a própria melhora.

Como um tipo de efeito placebo, este fenômeno leva as pessoas a se sentirem melhor na expectativa de que isso é o que se espera delas. Desse modo, uma ideia leva ao surgimento de uma nova realidade material de acordo com a ideia que (em parte) a causou.

Pagar por terapias ineficazes não conta

Deve-se ter em mente que o simples fato de pagar por uma sessão de serviços oferecidos como terapia não costuma gerar um efeito placebo. Isso significa que as pseudoterapias ou terapias ineficazes não podem ser promovidas sob o pretexto ético de que produzem um efeito placebo.

Por exemplo, a homeopatia, que estatisticamente não relata nenhum benefício aos pacientes, também não faz as pessoas se beneficiarem da ilusão de que estão introduzindo algo curativo em seu corpo. Para que esse fenômeno psicológico funcione, devem existir outras condições que nada têm a ver com a natureza pura da transação realizada com o profissional.

Para terminar

Tenha em mente que o efeito placebo pode ser encontrado mesmo em tratamentos de eficácia comprovada. Um exemplo claro pode ser visto em uma recuperação ou melhora imediata ao tomar um medicamento, como um antidepressivo. Embora a eficácia do tratamento possa ser comprovada, esses medicamentos geralmente levam semanas para serem eficazes, portanto, a melhora muito precoce pode ser devido ao efeito placebo. Desta forma, tanto este fenômeno quanto a cura produzida pelo mecanismo de eficácia da psicoterapia ou de uma droga podem se sobrepor

Também é importante levar em consideração que o efeito placebo não é imaginário; há, na verdade, uma melhora do estado mental ou mesmo físico (principalmente do sistema imunológico e neuroendócrino), ou seja, em muitos casos é objetivamente verificável e gera mudanças físicas, embora geralmente não radicais.

Por outro lado, embora a utilidade desse efeito tenha sido demonstrada em alguns tratamentos médicos, a possibilidade de um uso perverso dela deve ser levada em consideração, sendo usado com o objetivo de obter benefício econômico em uma infinidade de produtos "milagrosos".

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