Antivirais: o que são e como funcionam? - Médico - 2023

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Nossas gargantas estão começando a coçar. Alguns décimos de febre. Sentimos dor ao engolir. Quando vamos ao médico para nos dizer o que há de errado conosco, basicamente duas coisas podem acontecer. Ou diga-nos que temos uma infecção bacteriana ou viral.

Caso seja uma população de bactérias crescendo em nossa garganta, o mais provável é que ele prescreva um antibiótico que iremos consumir e que fará com que os patógenos comecem a desaparecer rapidamente.

Se, ao contrário, o médico determinou que a infecção foi causada por um vírus, o que ele nos dirá é para irmos para casa e esperar que a doença se resolva por si mesma. No máximo, ele recomendará tomar antiinflamatórios para aliviar os sintomas.

Vírus e antivirais

Por que você não prescreve nada para nós? Os antibióticos não são úteis? Um vírus é uma partícula infecciosa muito diferente do resto dos patógenos (bactérias ou fungos), sua fisiologia e seu mecanismo de ação são muito diferentes.

Medicamentos e antibióticos são projetados para afetar alguma parte da anatomia ou metabolismo da bactéria. Mas um vírus, como veremos a seguir, não se parece com uma bactéria. Os antibióticos não fazem absolutamente nada para eles.

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Além disso, são resistentes a praticamente todos os medicamentos existentes. Normalmente, a única maneira de superar uma doença viral é deixar nosso próprio sistema imunológico combatê-la. Por esse motivo, a maioria das doenças que causam mais danos são virais.

No entanto, felizmente, existem alguns medicamentos que são úteis no tratamento de doenças virais. Estamos falando de antivirais, medicamentos que salvaram a vida de milhões de pessoas.

Neste artigo, veremos o que são esses antivirais, como atuam e no tratamento de quais doenças virais têm sido mais importantes.

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Por que os vírus são resistentes às drogas?

Os vírus são, uma vez que ainda não está claro se eles devem ser considerados seres vivos ou não, agentes infecciosos que precisam parasitar outros organismos para completar seu ciclo de "vida". Em linhas gerais, um vírus é um material genético envolto por uma capa protéica que o protege e tem a capacidade de se replicar única e exclusivamente dentro de outras células, sejam animais, plantas, fungos e até bactérias.

Uma vez lá dentro, o vírus começa a se replicar em alta velocidade, causando danos ao seu hospedeiro conforme sua população aumenta. É neste ponto que começamos a perceber os sintomas da doença, que vão depender do tipo de vírus e da área do corpo que ele colonizou: garganta, pulmão, órgãos sexuais ...

Eles são, portanto, patógenos intracelulares. E é exatamente isso que faz com que, por um lado, seus sintomas tendam a ser graves e, por outro, sejam resistentes tanto à ação do nosso sistema imunológico quanto à maioria dos medicamentos.

Bactérias e fungos são patógenos que nos infectam, mas, devido ao seu tamanho, não conseguem penetrar em nossas células. Portanto, ficam mais “expostos” e o sistema imunológico não encontra tantos obstáculos para destruí-los. Além disso, medicamentos e antibióticos podem agir facilmente e danificá-los o suficiente para que a população desapareça gradualmente.

Um vírus, por outro lado, é muito menor do que esses dois germes e pode entrar nas células de nossos órgãos e tecidos. Uma vez lá, o vírus é "camuflado". O sistema imunológico tem mais dificuldade em detectá-lo e, além disso, uma vez feito isso, se quiser neutralizá-lo, terá que matar uma célula do nosso corpo. Ele não pode acessar o vírus sem destruir as células em que entrou. E isso às vezes não é lucrativo para o corpo.

E não só isso, bom sendo protegidos dentro das células, os medicamentos não podem acessar. Mas é que, embora pudessem acessar, os vírus são partículas tão extremamente resistentes que nem drogas nem antibióticos causam danos a eles.

Por isso, quando um médico nos diagnostica uma doença viral, muito provavelmente dirá que não há tratamento e que devemos esperar que nosso corpo resolva por conta própria. Em qualquer caso, existem exceções, porque para alguns tipos específicos de vírus, temos medicamentos que ajudam a combater as doenças que causam.

O que são antivirais?

Os antivirais são medicamentos usados como tratamento para algumas doenças virais.. Esses medicamentos não matam os vírus, mas fazem com que eles parem de se replicar ou reduzem os sintomas da doença.

Portanto, eles tecnicamente não curam a doença. Você não pode matar algo que não está vivo. No entanto, eles podem servir para retardar o desenvolvimento da doença e reduzir os danos causados pelo patógeno.

Tal como acontece com os antibióticos, para cada tipo de vírus existe um antiviral específico, que pode ser consumido na forma de comprimido, pó, via intravenosa (por injeção), inalação, etc. Eles só podem ser obtidos mediante receita médica.

Existem muitos antivirais diferentes. Por exemplo, zanamivir e peramivir são medicamentos que ajudam a tratar a gripe de forma bastante eficaz, permitindo que o corpo resolva a doença mais rapidamente e sem esses sintomas incômodos.

Que as pessoas não morrem mais de AIDS é graças aos antivirais. Esta doença é crônica, pois não podemos matar o vírus, mas os antivirais permitem que eles parem de se replicar. Assim, mantemos o vírus sob controle e evitamos que a infecção pelo HIV leve à AIDS.

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Outras doenças virais, como herpes (labial ou genital) e hepatite B e C, podem ser tratadas de forma mais ou menos eficaz com antivirais.

Então, por que não existem mais antivirais no mercado?

Os antivirais são extremamente úteis no tratamento de doenças virais, prevenindo seu desenvolvimento e aliviando os sintomas. Porém, a situação em que temos antivirais para todos os vírus humanos parece, pelo menos por enquanto, impossível.

A pesquisa neste campo e o desenvolvimento de novos antivirais são complicados. Em primeiro lugar, porque a droga deve ser projetada especificamente para um vírus específico (por exemplo, HIV), esse vírus deve ser estudado a fundo e um "ponto fraco" em seu metabolismo deve ser encontrado para desenvolver a droga.

Em segundo lugar, deve-se levar em consideração que os vírus são altamente resistentes. Somente substâncias muito fortes são capazes de causar danos e inibir sua replicação. Mas só podem ser aprovados se não forem tóxicos para as células humanas, algo difícil de conseguir.

Terceiro, o antiviral deve ser ativo apenas nas células infectadas, algo difícil de se conseguir, e atingir seus efeitos em baixas doses e sem a necessidade de ser administrado com muita frequência.

Por fim, é necessário garantir que os antivirais possam ser produzidos sem custos muito elevados, uma vez que devem estar disponíveis para toda a população.

Tudo isso complica a descoberta de novos antivirais e que muitas doenças virais continuam sem tratamento adequado.

Como funcionam os antivirais?

Os antivirais são projetados para afetar o vírus em algum estágio de seu ciclo de vida. Ou seja, eles colocam obstáculos ao vírus para que ele não possa continuar seu desenvolvimento.

Em linhas gerais, o mecanismo de ação dos antivirais é dividido conforme eles agem antes ou depois de o vírus entrar na célula. A seguir, veremos como a proliferação de vírus em nosso corpo pode ser evitada por antivirais.

1. Antes de o vírus entrar na célula

Uma fase primária no ciclo de vida de todos os vírus é a penetração. Sem entrar na célula, ele não pode completar seu desenvolvimento e a doença não pode seguir seu curso. Essa entrada ocorre quando o vírus se liga a moléculas que as células possuem em sua superfície.

O que os antivirais fazem é "roubar o lugar" do vírus. Essas drogas são projetadas para se ligar aos locais de reconhecimento da célula, de modo que, quando o vírus chegar pronto para entrar, descubra que não tem local. Sem essa ligação, o vírus não consegue penetrar. Seria como colocar fechaduras nas "portas" das celas.

2. Depois que o vírus entrar na célula

Há ocasiões em que, devido à natureza do vírus e da célula que ele infecta, não é possível impedir que o patógeno entre nas células. No entanto, existem antivirais capazes de afetar o vírus, uma vez que ele tenha entrado.

Quando o vírus já está dentro da célula, ele replica seu material genético para ter mais cópias do vírus que continuam a infectar outras células do corpo. Além disso, deve sintetizar proteínas para que essas novas cópias tenham a cobertura que as protege.

Portanto, existem antivirais que têm como objetivo interromper a síntese de DNA (material genético) desses vírus ou "desligar" as moléculas responsáveis pela produção de proteínas. Dessa forma, o vírus não pode gerar novas cópias.

Existem outros antivirais que permitem a síntese de moléculas de DNA. e proteínas, mas que bloqueiam sua montagem. Ou seja, o vírus consegue gerar os ingredientes de que precisa, mas a droga impede que os pedaços se juntem e, portanto, não se formam partículas virais funcionais.

Finalmente, há alguns que permitem que o vírus forme todas as suas cópias, mas evitam que as novas cópias do vírus saiam da célula e, portanto, não podem continuar a infectar outras. Ou seja, existem medicamentos antivirais que transformam a célula em uma sala hermética da qual os vírus não conseguem escapar. Ele os enjaula.

Referências bibliográficas

Wiltink, E., Janknegt, R. (1991) "Antiviral drug". Pharmaceutisch Weekblad Scientific Edition.
Organização Mundial da Saúde (2004) “Diretrizes da OMS sobre o uso de vacinas e antivirais durante a pandemia de influenza”. QUIEN.
Gelderblom, H.R. (1996) "Structure and Classification of Viruses". Microbiologia Médica.