Corais: características, habitat, reprodução, alimentação - Ciência - 2023

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o corais Eles são um grupo de organismos pouco evoluídos que pertencem ao filo Cnidários. Embora na aparência sejam semelhantes a rochas simples, os corais estão localizados no reino animal devido às suas características anatômicas e funcionais.

O grupo dos corais é formado por organismos bastante simples e primitivos que, em geral, são constituídos por um pólipo, que pode ser encontrado sozinho no substrato ou agrupado com outros, formando colônias. A configuração mais comum é a última.

A classe Anthozoa à qual pertencem os corais é dividida em duas subclasses: Octocorallia e Hexacorallia. A diferença básica entre os dois é o número de tentáculos que cada um possui.

Da mesma forma, os corais são uma parte importante dos ecossistemas marinhos nos quais se desenvolvem, pois contribuem significativamente para manter seu equilíbrio. Eles também podem estabelecer associações simbióticas com outros seres vivos, como é o caso daquelas estabelecidas com algas zooxantelas.

Taxonomia

- Domínio: Eukarya.

- Reino Animalia.

- Filo: Cnidaria.

- Classe: Anthozoa.

- Subclasse: Octocorallia.

- Subclasse: Hexacorallia.

Caracteristicas

Eles são eucariotos multicelulares

Os indivíduos do grupo dos corais são constituídos por células eucarióticas, ou seja, seu material genético está localizado dentro de uma estrutura celular denominada núcleo celular.

Da mesma forma, as células que constituem os corais não são de um único tipo, mas especializadas em diferentes funções. Por isso afirma-se então que os corais são organismos multicelulares.

Eles são animais diblásticos

Durante o desenvolvimento embrionário dos corais, apenas duas camadas embrionárias aparecem: ectoderme e endoderme. Essas camadas são de vital importância, pois a partir delas se desenvolvem os diferentes tecidos e órgãos que constituem o animal adulto.

Eles são sésseis

Os corais, em geral, têm um estilo de vida séssil. Isso significa que eles permanecem fixos no substrato. No entanto, eles podem se mover muito lentamente esfregando sua parte basal. Este movimento é extremamente lento, portanto, em tempo real, não é perceptível.

Eles são heterotróficos

Os corais são organismos que não têm a capacidade de sintetizar seus próprios nutrientes. Por isso, devem se alimentar de outros seres vivos, como pequenos peixes, ou de substâncias por eles elaboradas, como é o caso dos corais associados às zooxantelas, e se alimentar dos produtos da digestão das algas.

Alguns são solitários, outros formam colônias

Algumas espécies de corais tendem a agrupar-se formando colônias, que são compostas por vários pólipos. Ao contrário, existem corais que são encontrados individualmente no substrato.

Meia vida

A meia-vida dos corais é bastante diversa.Existem corais que vivem apenas três meses, enquanto há outros que podem viver até 30 anos. Da mesma forma, o papel que um coral desempenha no ecossistema tem uma grande influência em seu ciclo de vida. Corais que fazem parte de extensos recifes de coral tendem a viver mais do que outros que não o fazem.

Eles têm uma variedade de cores

Alguns corais têm cores diferentes, como laranja, amarelo ou marrom. Isso se deve à sua associação com zooxantelas. No caso dos corais que não estão associados a essas algas, não apresentam cor, mas são transparentes.

Morfologia

Os corais pertencem ao grupo de animais mais simples e primitivo que existe, os cnidários. Eles não têm coluna vertebral, nem órgãos dos sentidos, como olhos ou ouvidos.

Da mesma forma, alguns corais são cobertos por uma crosta dura e resistente, composta principalmente por carbonato de cálcio. Da mesma forma, existem outros corais que não têm essa cobertura e são conhecidos como corais moles.

Do ponto de vista anatômico, os corais são divididos em três áreas ou zonas: oral, colunar e basal.

Zona oral

Ele está localizado no chamado disco oral. Nesta parte, a boca e a faringe estão localizadas. Da mesma forma, na faringe, você pode ver um sulco conhecido como sigonóglifo, que é coberto por células com extensões semelhantes a cílios cuja função é manter a água em movimento constante.

A boca é cercada por tentáculos. No caso dos octocorais, eles têm forma pinada e também são ocos. Os tentáculos são rodeados por pequenos ramos chamados pínulos.

Por outro lado, os corais pertencentes à subclasse hexocorallia têm tentáculos que são encontrados em múltiplos de seis. Da mesma forma, seus tentáculos não são pinados e apresentam um espessamento na base denominado acroragus, que é constituído por cnidócitos.

Ressalta-se que os cnidócitos são células que sintetizam e secretam uma substância venenosa e tóxica que serve para capturar suas presas e também para defesa.

Zona colunar

É o próprio corpo do animal. É ocupada quase inteiramente pela cavidade gastrovascular. Ele é dividido em oito cavidades ou câmaras por oito partições que são conhecidas como sarcosseptos. Essas partições estão completas porque se estendem da parede do animal até a faringe. As partições completas são chamadas de macrosepts.

Abaixo da faringe, os septos estão incompletos. Eles são conhecidos como microsseepts. É importante observar que dependendo do tipo de sarcossepto, estes terão uma configuração diferente em relação às suas bordas livres.

No caso dos macroseptos, não possuem bordas livres, exceto quando estão abaixo da faringe. Por outro lado, os microsseepts têm uma borda livre.

Essas bordas livres são de grande importância para o animal, pois é lá que se encontra o tecido que compõe as gônadas, por isso é responsável pela produção de gametas (células sexuais). Da mesma forma, alguns têm a capacidade de secretar certas enzimas digestivas que desempenham um papel importante na digestão de partículas de alimentos.

Zona basal

É a área oposta à área oral. Pela área basal, o animal permanece fixado ao substrato. Também pode permanecer fixo a outros indivíduos da espécie que se organizam formando colônias.

Sistema digestivo

É um dos mais primitivos de todo o reino animal. Possui uma única abertura que tem dupla função: boca e ânus. Por meio dela os nutrientes entram no animal. Da mesma forma, possui um espaço, conhecido como cavidade gastrovascular, que ocupa quase todo o corpo do animal, no qual é realizado o processo digestivo.

Sistema reprodutivo

Também é bastante simples. As gônadas estão localizadas nas bordas livres dos mesentérios da cavidade gastrovascular. Lá são produzidos os gametas, que são liberados pelo animal para que ocorra a fertilização.

É importante mencionar que nos corais é possível encontrar espécies hermafroditas, tanto com gônadas masculinas quanto femininas. Por outro lado, também existem espécies em que os sexos são separados.

Habitat e distribuição

Os corais são amplamente distribuídos em toda a geografia mundial. Eles são mais abundantes nos trópicos e subtrópicos, especificamente na área do Indo-Pacífico e a oeste do Oceano Atlântico. Mundialmente famosos são a Grande Barreira de Corais na costa australiana e os recifes de coral na costa mexicana.

Em relação às condições que os corais requerem para se desenvolverem, estas dependerão se o coral está ligado a uma alga (zooxantela) em uma associação simbiótica ou não.

Os corais que se aderem a este tipo de alga, devem viver em uma profundidade rasa, uma vez que as algas precisam da luz solar para realizar o processo de fotossíntese. Pelo contrário, os corais que não estão ligados a nenhuma alga, não têm problemas para se desenvolver a grandes profundidades, até seis mil metros.

É importante notar que nas várias investigações que se desenvolveram nos últimos tempos, tem-se mostrado que os corais têm conquistado cada vez mais ambientes. Até foram relatadas espécies que se desenvolveram nas águas dos ecossistemas polares, indicando que são resistentes a baixas temperaturas.

Alimentando

Os corais são animais carnívoros, o que significa que se alimentam de outros pequenos animais, além do zooplâncton.

O mecanismo pelo qual se alimentam é o seguinte: pelos tentáculos conseguem capturar pequenos peixes. Eles são injetados com uma dose da toxina que produzem, causando a morte. Posteriormente, eles ingerem o animal pela boca.

O alimento passa para a cavidade gastrovascular e aí é submetido à ação de várias enzimas digestivas que são secretadas pelo tecido dos mesentérios. Uma vez que os nutrientes são processados e absorvidos, os resíduos são liberados pela mesma abertura oral por onde o alimento entrou.

Os corais que estão presos às zooxantelas recebem nutrientes de seu processo fotossintético. Eles também se alimentam de peixes e zooplâncton, mas recebem a maior carga de energia das algas.

Reprodução

Dois tipos de reprodução podem ser observados nos corais: assexuada e sexual.

Reprodução assexuada

Nesse tipo de reprodução não há fusão de gametas, portanto os descendentes são exatamente iguais aos pais. Nos corais, a reprodução assexuada pode ocorrer por meio de vários processos: brotamento, divisão (longitudinal ou transversal) e excisão do disco basal.

Gemmation

Este processo é bastante comum em corais. O que acontece aqui é que uma protuberância ou botão começa a se desenvolver no coral, a partir do qual um indivíduo totalmente novo cresce. Uma vez maduro o suficiente, ele se separa de seu organismo original e pode viver independentemente dele.

Divisão

Este tipo de reprodução assexuada envolve a divisão de um coral em duas metades. De cada um surge um indivíduo diferente.

Esse processo, que dependendo do plano em que se dá a divisão, pode ser longitudinal ou transversal, é muito comum tanto em corais moles quanto naqueles com exoesqueleto.

No caso da divisão longitudinal, o que ocorre é que o pólipo do coral é dividido ao longo do plano longitudinal, da área oral à área basal. De cada segmento, um novo coral é gerado.

Por outro lado, na divisão transversal, a divisão do coral ocorre no plano transversal. Com isso, resta uma parte que contém a área basal e outra que contém a área oral com os tentáculos. Nesse sentido, após a separação, cada parte deve regenerar o que precisa para continuar com seu desenvolvimento.

Este tipo de reprodução assexuada é possível graças ao fato de os cnidários, que incluem os corais, possuírem um grande número de células totipotentes. A principal característica desse tipo de célula é que elas têm a capacidade de se transformar e se diferenciar em qualquer tipo de célula para formar vários tecidos.

Excisão do disco basal

Nesse tipo de reprodução, o que ocorre é que um indivíduo completo e totalmente independente pode ser regenerado a partir de um fragmento do disco basal. A perda do fragmento do disco basal pode ocorrer devido a algum trauma de causa externa ou devido a causas naturais no lento processo de deslocamento do coral através do substrato irregular.

Reprodução sexual

Nesse tipo de reprodução, ocorre a fusão de um gameta sexual masculino e feminino.

A primeira coisa que acontece é a produção de gametas ao nível das gônadas de cada indivíduo, hermafrodita ou não. Mais tarde, os gametas são liberados pela boca na corrente marinha. Lá eles se encontram e ocorre a fecundação, que, como se vê, é externa.

Como produto da fertilização, uma larva conhecida como planula é formada. Esse nome é porque é achatado. Ele também tem certos cílios, o que permite que ele se mova livremente pelo ambiente. O tempo de vida livre dessas larvas é de aproximadamente 7 dias.

Após este período de tempo, a larva é fixada a um substrato adequado e aí começa a desenvolver-se o pólipo que dará origem, quer ao coral solitário, quer eventualmente à colónia de coral.

É importante notar que este não é o único mecanismo de reprodução sexuada em corais, pois existem espécies em que a fertilização ocorre dentro da cavidade gastrovascular. Lá as larvas se formam e são liberadas para se fixar em um substrato próximo ao coral original e, assim, aumentar o tamanho da colônia.

Referências

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