Acetilcolina (neurotransmissor): o que é, funções e características - Médico - 2023

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Em nosso corpo, absolutamente todos os processos que ocorrem, desde os batimentos cardíacos até o movimento para permitir a locomoção, são mediados por moléculas e substâncias que, fluindo pelo corpo, alteram a atividade dos órgãos e tecidos do corpo.

Por isso, diz-se que somos química pura. E essas moléculas que controlam, estimulam (ou inibem) e regulam nossa fisiologia são basicamente hormônios e neurotransmissores. Os primeiros são substâncias sintetizadas nas glândulas e que, viajando pelo sangue, alteram a atividade do corpo.

Os neurotransmissores, por outro lado, são moléculas produzidas por neurônios que regulam a atividade do sistema nervoso, desempenhando assim um papel vital na transmissão de informações por todo o corpo.

Um dos neurotransmissores mais importantes é, sem dúvida, a acetilcolina, molécula responsável por regular as contrações e relaxamentos musculares, além de intervir na percepção da dor, nos ciclos do sono, no aprendizado e na consolidação das memórias. No artigo de hoje explicaremos sua natureza, analisando tanto suas características quanto as funções que desempenha no corpo.

O que são neurotransmissores?

Não podemos explicar o que é a acetilcolina sem primeiro detalhar o que é um neurotransmissor. E, para isso, devemos primeiro revisar como funciona o sistema nervoso e que papel essas moléculas desempenham em seu funcionamento adequado.

O sistema nervoso é o conjunto de neurônios do corpo, que são células especializadas em uma função muito específica: gerar e transmitir informações. E por informação entendemos todas aquelas ordens que, nascendo no cérebro (ou alcançando-o dos órgãos sensoriais), se destinam a controlar o funcionamento dos órgãos e tecidos do corpo.

O coração bate porque o cérebro manda pelos neurônios para fazer isso, como acontece com as inalações e exalações pulmonares, as contrações musculares para agarrar objetos, dobrar os joelhos ao andar ... Tudo. Tudo o que envolve o movimento, voluntário ou involuntário, de qualquer área do corpo, é mediado por mensagens que são transmitidas pelos neurônios.

E é que, em termos gerais, podemos considerar o sistema nervoso como uma rede de telecomunicações na qual bilhões de neurônios estão interconectados para ligar o cérebro a todos os órgãos e tecidos do corpo.

Mas de que forma essa informação é transmitida? Simples: eletricidade. Os neurônios são células com capacidade de carga elétrica. E nesse impulso elétrico está codificada a informação, ou seja, a ordem que deve ir do cérebro ao destino.

Recomendamos a leitura: "Como o cérebro transmite informações?"

O "problema" é que, por menor que seja, sempre há um espaço que separa os neurônios uns dos outros, de modo que o impulso elétrico não pode saltar de um para o outro sem ajuda. E é aí que os neurotransmissores finalmente entram em jogo.

Neurotransmissores são moléculas que agem como se fossem mensageiros, passando informações de neurônio a neurônio para que cada um deles saiba como deve ser carregado eletricamente, ou seja, que mensagem transmitir.

Quando o primeiro neurônio da rede é eletricamente ativado carregando uma mensagem específica, ele começa a sintetizar neurotransmissores cuja natureza dependerá do tipo de impulso nervoso que viaja pela célula. Seja qual for o tipo (incluindo acetilcolina), ele irá liberar essas moléculas no espaço entre os neurônios.

Assim que isso acontecer, o segundo neurônio da rede irá absorver esses neurotransmissores. E quando você os tiver dentro, você os "lerá". Isso permite que o neurônio seja eletricamente ativado da mesma forma que o primeiro, de forma que a informação permaneça intacta.

Esse segundo neurônio, por sua vez, voltará a sintetizar neurotransmissores, que serão absorvidos pelo terceiro neurônio. E assim por diante até que toda a "rodovia" de bilhões de neurônios seja completada, o que é alcançado em alguns milésimos de segundo, já que, graças em parte aos neurotransmissores, a informação viaja pelo sistema nervoso a mais de 360 km / h.

A acetilcolina, então, é uma molécula que permite a comunicação correta entre os neurônios, embora, como veremos, é especializado em tarefas muito específicas.

Então, o que é acetilcolina?

A acetilcolina é um neurotransmissor sintetizado por neurônios do sistema nervoso periférico, ou seja, os nervos que não estão no cérebro nem na medula espinhal e que comunicam esse sistema nervoso central com todos os órgãos e tecidos do corpo, formando uma rede de “telecomunicações”.

Recomendamos que você leia: "Os 12 tipos de neurotransmissores (e quais funções eles executam)"

É um neurotransmissor que pode ter atividade tanto excitatória quanto inibitória, ou seja, dependendo das necessidades e ordens enviadas pelo cérebro, a acetilcolina pode aumentar a atividade dos órgãos controlados pelos nervos ou reduzi-la.Em outras palavras, a acetilcolina pode estimular ou inibir a comunicação entre os neurônios.

Deve-se notar que, para formar acetilcolina, o corpo necessita de moléculas de colina, que devem vir necessariamente da dieta alimentar. Carne, gema de ovo e soja são os alimentos mais ricos nesta molécula. Da mesma forma, a glicose é necessária para formar o neurotransmissor.

Seja como for, a acetilcolina é um neurotransmissor que atua principalmente nos nervos próximos aos músculos e que, graças ao seu duplo papel de inibidor e estimulador, ajuda os músculos a se contrair (quando queremos fazer um esforço) ou relaxar (quando não precisamos de força).

Da mesma forma, também é muito importante regular o funcionamento do sistema nervoso autônomo, que é o que controla os processos involuntários do corpo, como a respiração, o ritmo cardíaco ou a digestão. Também é importante na percepção da dor, nos ciclos do sono, na formação da memória e no aprendizado.

Agora que vimos o que é este neurotransmissor, como funciona, onde é produzido e quais são as suas características, podemos prosseguir para analisar em mais detalhes quais funções ele desempenha no corpo humano.

As 10 funções da acetilcolina

Além de ser o primeiro neurotransmissor descoberto, a acetilcolina é um dos mais importantes. E é que está envolvida em inúmeros processos fisiológicos, tanto voluntários quanto involuntários. Aqui está uma revisão de suas funções principais.

1. Controle muscular

É a principal função da acetilcolina. Esse neurotransmissor é o que permite as contrações (e relaxamentos) musculares, tanto voluntárias quanto involuntárias. Andar, correr, pular, respirar, pegar objetos, levantar peso, ficar em pé, comer ... Nada disso seria possível sem o papel da acetilcolina, que ajuda a levar as ordens do cérebro aos músculos.

2. Diminuição da freqüência cardíaca

A acetilcolina tem uma função inibidora da atividade cardiovascular, desacelerando a frequência cardíaca e diminuindo a pressão arterial. Isso é essencial, pois, caso contrário, os neurotransmissores que estimulam a frequência cardíaca causariam superexcitação, com todos os problemas de saúde decorrentes da hipertensão.

3. Estimulação da evacuação

No caso do sistema digestivo, a acetilcolina tem função excitatória. E é que estimula a movimentação dos músculos intestinais para favorecer a movimentação dos alimentos e aumentar a ação desses intestinos.

4. Estimulação da fase de sono REM

A acetilcolina desempenha um papel muito importante na regulação dos ciclos do sono. E é que esse neurotransmissor é essencial para entrar na fase REM do sono, que é o momento em que, além do sonho, as memórias se consolidam, o humor se equilibra e se promove o aprendizado do que vivemos, embora os mecanismos pelos quais isso acontece permanecem obscuros.

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5. Regulação da síntese hormonal

A acetilcolina também é importante no controle da ação de diferentes glândulas endócrinas, ou seja, as estruturas do corpo que se especializam na síntese de hormônios. Este neurotransmissor estimula a síntese de vasopressina (contrai os vasos sanguíneos) e reduz a síntese de prolactina (estimula a produção de leite em mamíferos), entre outras funções.

6. Promoção da neuroplasticidade

A acetilcolina é muito importante ao nível do cérebro, pois promove a interconexão entre os neurônios, promovendo assim a consolidação de memórias, aprendizagem, memória, motivação, atenção, etc. Na verdade, problemas com esse neurotransmissor têm sido associados ao desenvolvimento do Alzheimer.

7. Consolidação de memórias

Como já dissemos, a acetilcolina é muito importante na consolidação de memórias, ou seja, estimula os neurônios a se interconectarem de forma que eventos específicos sejam armazenados na memória de curto e longo prazo.

8. Percepção de dor

A acetilcolina também é muito importante na transmissão dos impulsos nervosos dos órgãos sensoriais para o cérebro, especialmente quando sentimos dor. Portanto, esse neurotransmissor é muito importante na percepção da dor.

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9. Diminuição da capacidade da bexiga

Tal como acontece com os músculos do coração, a acetilcolina causa uma inibição da atividade muscular da bexiga, evitando que se torne muito grande. Dessa forma, esse neurotransmissor é importante para determinar quando temos vontade de urinar.

10. Ativação dos sentidos ao despertar

A acetilcolina é muito importante no estímulo das conexões neurais após abrir os olhos pela manhã, ou seja, “desperta” o sistema nervoso. Dessa forma, esse neurotransmissor permite que os sentidos comecem a enviar informações ao cérebro assim que ele acorda.