Homo Floresiensis: descoberta, características, crânio - Ciência - 2023

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o Homo floresiensis corresponde a uma espécie extinta do gênero Homo que também é conhecido como "o homem com flores" e como "Hobbit". Este último apelido responde ao pequeno tamanho característico deste espécime que foi descoberto em 2003.

De acordo com esta publicação na revista Nature (2016), os restos esqueletais de H. floresiensis e os depósitos que os contêm datam de aproximadamente 100.000 a 60.000 anos atrás, enquanto os artefatos de pedra atribuíveis a esta espécie variam de aproximadamente 190.000 a 50.000 anos. de idade.

Apesar de todas as grandes conquistas do ser humano e dos incríveis avanços tecnológicos que foram desenvolvidos até agora, até a questão que tem a ver com a nossa origem é um enigma a ser resolvido.

Embora pareça que já cobrimos até os cantos mais remotos do planeta nesta missão, até agora neste século 21 continuamos a encontrar descobertas de vestígios que viram o nascimento de novas espécies de hominídeos.

Descoberta

Assim como muitas descobertas ocorreram por acidente ou acaso, outras foram produto da perseverança de alguns cientistas no esforço de provar suas teorias.

É o caso do professor australiano Mike Moorwood (1950-2013), que iniciou sua carreira como titular na University of New England e que, desde meados da década de 1990, acompanha a possível expansão de hominídeos que poderia ocorrer desde África para os mares do Pacífico Sul.

Sendo um nativo da Austrália, ele fez questão de mostrar que a migração humana não tinha sido tão simples quanto na mídia científica até então. Essa motivação o levou a dedicar sua vida ao estudo e à busca de evidências das primeiras espécies humanas que habitaram esta parte do planeta.

No entanto, seu trabalho se concentrou em encontrar evidências do primeiro Homo sapiens que ocupou a zona oceânica do Sudeste Asiático. Ele nunca pensou em conhecer uma nova espécie.

Equipe de trabalho

Raden Soejono - que se tornou o diretor do Centro Nacional de Pesquisa Arqueológica (ARKENAS) na Indonésia - e Morwood lideraram a escavação, coleta e preservação desses depósitos fósseis extraídos da caverna Liang Bua na Ilha das Flores, localizada a cerca de 1000 km ao norte da ponta ocidental do continente australiano.

Já com a clara suspeita da importância da descoberta, após cavar a cerca de seis metros da superfície, Peter Brown, colega de Morwood na Universidade da Nova Inglaterra, se envolveu, sendo o responsável pela descrição inicial e sua classificação subsequente.

Publicação

Seu trabalho foi publicado em 2004 na revista científica Natureza, já com a certeza de que se tratava de um novo hominídeo que, por ter sido descoberto na Ilha das Flores, na Indonésia, foi batizado como Homo floresiensis.

Os restos mortais de outras nove pessoas foram encontrados no local, que também forneceu informações valiosas. No entanto, o único crânio localizado foi o de um corpo feminino que foi apelidado de "Flo" e, para fins de pesquisa, recebeu a nomenclatura LB-1.

Experimentos no crânio

Embora todas as peças do achado configurassem as informações para se chegar à conclusão de que se tratava de uma espécie até então desconhecida, sem dúvida o que mais evidenciou foi o crânio encontrado, já que suas características foram determinantes neste trabalho de classificação.

Testes feitos com base em carbono 14, luminescência e ressonância eletrônica mostraram que essa nova espécie existiu em um período entre 38.000 e 18.000 anos, o que indica que ela conviveu no planeta com a Homo sapiens -homem moderno-, embora até hoje não haja evidências de que eles tenham interagido.

Apesar de sua relativa proximidade na linha evolutiva dos hominídeos, possui uma morfologia que possuía espécies muito mais antigas. Acredita-se que o fato de ter chegado a uma ilha e permanecido isolada a tornou menos afetada pelas forças evolutivas e preservou seus traços primitivos.

Características físicas e biológicas

Os restos mortais inicialmente encontrados, à primeira vista pareciam ser de uma criança devido à sua altura que mal chegava a um metro.

Porém, ao avaliar o desgaste da dentição, os estudos concluíram que se tratava de uma mulher com cerca de 30 anos de idade, altura de 1,06 me cerca de 30 kg de peso.

Isso foi impressionante para os membros da expedição, pois era incomum encontrar características consideradas tão antigas em vestígios relativamente recentes. Ao final da primeira etapa da escavação, foram coletados os restos quase completos do referido esqueleto feminino.

Crânio

O crânio é extremamente pequeno e em princípio se assemelha ao do chimpanzé devido à sua testa inclinada e à falta de queixo. Porém, detalhes um tanto delicados do rosto e o tamanho dos dentes evocam elementos mais modernos.

Quadris e pernas

O quadril é primitivo, como o dos australopitecinos, e as pernas são mais evoluídas, sugerindo que eram seres exclusivamente bípedes. Os pés são proporcionalmente maiores que os nossos.

Antepassado

De acordo com os especialistas, Homo floresiensis pode vir de Homo erectus que se expandiu para o sul da Ásia e depois cruzou o arquipélago da Polinésia em tempos em que o mar era muito menos alto e havia conexões entre todos os territórios que hoje são ilhas.

Mesmo que ele Homo erectus Tinha dimensões semelhantes às do humano atual, os cientistas explicam que esse clã que chegou a esses lugares remotos poderia ficar isolado uma vez que o nível do mar inundasse a área, e isso os condicionava em termos de estatura devido à escassez de recursos.

O que intriga o mundo científico é que um hominídeo com habilidades cognitivas limitadas por um cérebro pequeno foi capaz de se mover para essas regiões, uma vez que não está totalmente descartado que eles poderiam ter usado barcos primitivos em alguns casos.

Da mesma forma, as evidências mostram um grau de conhecimento razoavelmente decente para conseguir a fabricação de armas com as quais eles conseguiram caçar animais maiores em grupos.

Tudo isso sugere que Homo floresiensis desce de Homo erectus e que sofreu um retrocesso nas suas dimensões dadas as condições de isolamento que teve de enfrentar na Ilha das Flores.

Esse isolamento e a baixa ingestão calórica oferecida pelo ambiente favoreceram os menores indivíduos que, graças à seleção natural, conseguiram sobreviver.

Capacidade craniana

A capacidade craniana do indivíduo encontrado na Ilha das Flores é de apenas 380 cc. Vamos lembrar que o humano atual neste aspecto ultrapassa 1300 cc; ou seja, é um pouco menos de um terço do que temos hoje.

É por isso que essa descoberta continua a alimentar a tese de que mesmo ancestrais com cérebros pequenos também eram capazes de desenvolver habilidades que antes pensávamos estar reservadas apenas para indivíduos com grandes volumes de massa cerebral.

Parece que a crença de que quanto maior o cérebro, maior a destreza, não é totalmente verdadeira.

A forma do crânio é achatada na testa e arcos superciliares protuberantes. Além disso, há ausência do queixo, o que se traduz em uma aparência que lembra a de um chimpanzé.

Porém, e apesar do tamanho do seu cérebro, o prodigioso desta espécie é que se pode dizer que teve uma evolução muito avançada, principalmente no que diz respeito ao lobo temporal posterior. Isso foi sublinhado por Dean Falk, professor de antropologia da Florida State University, nos Estados Unidos.

Falk apontou que a evidência da presença desse pensamento avançado foi evidenciada no exame do lobo frontal, local onde os humanos concentram essa atividade, bem como no lobo temporal, onde os processos cognitivos relacionados à memória são gerenciados e emoções.

Habitat

Ainda é um enigma para os pesquisadores como eles chegaram ao complexo arquipélago localizado neste canto do globo.

As ferramentas encontradas na Ilha das Flores indicam que há um milhão de anos surgiram os primeiros hominídeos no local. Muitos deles estão associados à presença de Homo floresiensis, sendo muito semelhantes aos encontrados em épocas anteriores, tanto na Ásia como na África.

Ele também usou armas para caçar animais únicos que se desenvolveram neste ecossistema peculiar. O dragão de Komodo e os elefantes anões (também conhecidos como Stegodon) parecem ter feito parte da dieta desse hominídeo nativo da Ilha das Flores.

Isso é indicado pelos abundantes vestígios encontrados nas proximidades das cavernas exploradas, muitos dos quais lançaram restos desses animais em que se observam nítidos indícios de sua predação, mostrando cortes desse tipo primitivo de armas.

Comportamento

Apesar de se pensar que a pequenez de seu cérebro não era tão ruim, essa espécie era capaz de caçar em grupos, fabricar utensílios e armas de pedra e, além disso, tinha domínio sobre o fogo.

o Homo floresiensis ele aproveitou as cavernas de calcário para se abrigar; no entanto, o isolamento significativo que estar em território insular significava muito limitado o risco de enfrentar predadores inesperados.

Por outro lado, e apesar de assumir que tinha um desenvolvimento cognitivo limitado devido ao tamanho de seu cérebro, ele foi capaz de colocar a seu favor os poucos recursos de que dispunha para sobreviver por mais de 80.000 anos.

Ancestral direto

Apesar do fato de que tudo aponta para seu ancestral direto sendo o Homo erectus -que alcançou dimensões semelhantes às do homem moderno-, a condição de isolamento determinava esse tipo de involução em termos de tamanho.

No entanto, é muito possível que o legado deste ancestral pudesse ter sido totalmente explorado pelos Homo floresiensis, mesmo com um cérebro tão pequeno.

Curiosamente, esse grupo de hominídeos assumiu o apelido de "hobbits", em alusão aos personagens curtos presentes na obra homônima de J.R. Tolkien, publicado em 1937, que mais recentemente se integrou ao imaginário da série de produções cinematográficas que compõem a trilogia de O senhor dos Anéis.

Extinção

Em 2014, quando oH. floresiensisfoi descoberto, acredita-se que tenha sobrevivido até 12.000 anos atrás. No entanto, um trabalho estratigráfico e cronológico mais extenso (Nature, 2016), levou à datação das evidências mais recentes de sua existência a 50.000 anos atrás.

Essas datas são próximas de quando os humanos modernos se aproximaram desta área do planeta, então é possível que tenham contribuído para a extinção do H. floresiensis. Isso seria consistente com o desaparecimento de H. neanderthalensis da Europa há cerca de 40.000 anos, 5.000 anos após a chegada dos humanos modernos.

Outra teoria amplamente difundida diz respeito à atividade vulcânica em toda essa área, por isso não é absurdo pensar que o despertar de um vulcão exterminou todos os habitantes da ilha, que mal cobre uma área de 14.000 km².

Algo que com certeza vai esclarecer as escavações que continuam na ilha e arredores, até agora prolíficas em vestígios e material para análises arqueo-paleontológicas.

Controvérsia

Tem havido alguma controvérsia desde que o trabalho apresentado por toda a equipa científica envolvida neste site foi publicado em 2014.

Alguns pesquisadores insistem que pode ser um indivíduo ou grupo de indivíduos afetados por uma doença de nanismo circunstancial ou algum caso de microcefalia que causou tanto seu tamanho quanto suas características.

Porém, com o passar do tempo, a maioria dá crédito a todas as pesquisas realizadas, aceitando que na realidade o Homo floresiensis como um táxon válido e uma espécie humana separada da Homo sapiens.

Resta saber as relações que surgirão a partir dessas descobertas e como esta espécie está localizada na linha evolutiva com o resto das espécies do gênero. Homo. Será que realmente virá de Homo erectus Ou poderia ser um descendente de espécies menores anteriores? Quase três décadas depois, nenhuma tese está totalmente descartada.

Referências

O que significa ser humano? Homo Floresiensis ”(31 de agosto de 2018) no Museu Nacional de História Natural Smithsonian. Obtido em 6 de setembro de 2018 de: si.edu
"Hobbits descobertos na Indonésia". Christian Darkin (6 de setembro de 2004) no History Channel.Obtido em 6 de setembro de 2018 em historychannel.com.au
"Arqueologia e idade de um novo hominídeo de Flores no leste da Indonésia". (28 de outubro de 2004) no National Center for Biotechnology Information. Obtido em 6 de setembro de 2018 de nlm.nih.gov
"Mike Morwood". Iain Davidson (relatório anual 2013-2014) em Australian Adademy for the Humanities. Recuperado em 6 de setembro de 2018 em humanities.org.au
"Um novo hominídeo de corpo pequeno do Pleistoceno Superior de Flores, Indonésia" (28 de outubro de 2004) no Nature Publishing Group. Obtido em 6 de setembro de 2018 de cogsci.ucsd.edu
O que significa ser humano? LB-1 ”(30 de março de 2016) no Smithsonian National Museum of Natural History. Obtido em 6 de setembro de 2018 de humanorigins.si.edu
"O‘ homo floresiensis ’era um ser inteligente apesar de seu cérebro pequeno" (3 de março de 2005) no El País. Obtido em 6 de setembro de 2018 em elpais.com