Friedlieb Ferdinand Runge: biografia, contribuições e descobertas - Ciência - 2023

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Friedlieb Ferdinand Runge (1794-1867) foi um químico e farmacêutico de origem alemã reconhecido como um dos cientistas mais influentes do século XIX; suas realizações incluem descobrir a cafeína. No entanto, apesar de suas grandes descobertas, considera-se que em sua época sua obra não era valorizada de forma justa.

Uma de suas primeiras descobertas - produto de um acidente - foi o efeito dilatador do extrato de beladona na pupila. Essa descoberta o levou a conhecer o importante escritor Johann Wolfgang Goethe.

De seu encontro com Goethe, sua descoberta mais significativa nasceu em 1820: o renomado poeta e cientista foi quem o encorajou a analisar o grão de café e com isso ele descobriu a cafeína.

Da mesma forma, Runge é creditado por encontrar atropina, anilina, fenol, quinina, pirrol, corantes de alcatrão destilado e cromatografia. No âmbito acadêmico, é reconhecida sua grande vocação para o estudo: no século em que viveu foi um dos poucos farmacêuticos com duplo doutorado.

Apesar de todas essas conquistas científicas e de seus anos de trabalho terem conquistado um lugar de destaque na história da química e da farmácia, muitos pesquisadores indicam que talvez ele não tenha corrido com a maior sorte, pois foi uma ladeira encontre financiadores que lhe permitam tornar lucrativas todas as suas descobertas.

Isso gerou que nos últimos anos teve complicações econômicas importantes que, embora não o impedissem de continuar seu trabalho científico, reduziram suas condições de vida e o fizeram morrer com poucos recursos e sem o reconhecimento que merecia.

Biografia

Friedlieb Ferdinand Runge nasceu em 8 de fevereiro de 1794, em Hamburgo, Alemanha. Ele era o terceiro filho de uma família de origem humilde e desde cedo se interessou pelo estudo das ciências, que logo se tornou sua paixão na vida.

Desde criança Runge já demonstrava grande capacidade de observação e uma natural preocupação em buscar explicações para muitas das coisas que o cercavam, o que previa que seria um investigador diligente.

Também desde muito jovem conseguiu se sustentar financeiramente depois de ter escolhido a profissão farmacêutica, o que lhe permitiu continuar sua jornada acadêmica em várias universidades da Europa. Durante este tempo, realizou as investigações relevantes pelas quais foi reconhecido.

Juventude e estudos

Em 1816 ingressou na Universidade de Berlim, onde estudou medicina superior. Ele então frequentou Göttingen, onde fez um estágio em química, e em 1819 obteve o doutorado em física. Nesse contexto, desenvolveu uma investigação relacionada à botânica, especificamente ao envenenamento por beladona e meimendro.

Depois disso, ele voltou a Berlim para trabalhar como professor universitário. Runge deu várias cátedras relacionadas com plantas e química técnica, e paralelamente continuou seu trabalho como farmacêutico.

Nestes anos viveu com o notável físico Johann Christian Poggendorf, com quem foi colega de escola. Juntos, eles transformaram sua residência em um laboratório, onde realizaram vários experimentos juntos.

Em 1823 iniciou novas viagens a vários países europeus com a intenção de continuar os seus estudos e fixou-se na Polónia, onde também serviu como professor associado da Faculdade de Filosofia da Universidade de Wroclaw.

Em 1832 foi contratado por uma fábrica de produtos químicos e teve a função de dirigir a área técnica; lá ele descobriu a anilina e o fenol por destilação do alcatrão de carvão. Runge percebeu que essa descoberta tinha um potencial especial que a empresa poderia capitalizar, mas não conseguiu obter o apoio dos proprietários.

Apesar do pouco apoio da fábrica, essa descoberta foi reconhecida pelo Congresso Industrial de Londres e também recebeu um prêmio em Berlim.

Últimos anos

Em 1852 foi despedido da empresa, acusado de não dedicar tempo suficiente ao seu trabalho devido às constantes atividades acadêmico-científicas. No entanto, recebeu uma pensão que lhe permitiu continuar a dedicar-se ao que era apaixonado.

Esta pensão foi posteriormente reduzida, porque em 1856 - após a morte do antigo proprietário da fábrica - o novo proprietário iniciou um processo judicial para reduzir a sua pensão. Esse processo foi bem-sucedido e as condições econômicas de Runge se deterioraram consideravelmente.

Apesar das condições desfavoráveis que o acompanharam nos últimos anos de sua vida, ele não descansou em seu trabalho de pesquisa e conseguiu escrever um número variado de livros com valiosas contribuições científicas.

Morte

Friedlieb Ferdinand Runge faleceu em 25 de março de 1867 aos 73 anos na cidade de Oranienburg. Ele morreu em condições muito precárias de precariedade se comparadas com as diversas contribuições feitas ao longo de sua vida para o mundo da ciência.

Embora sua pesquisa não tenha sido valorizada na época, a história gradualmente lhe deu seu lugar. Atualmente é considerado um cientista transcendental e de grande importância ao longo do século XIX.

Em 1869, a Sociedade Química Alemã construiu um memorial em sua homenagem e em 1873 um obelisco foi erguido com seu perfil gravado em um medalhão de bronze. Vários de seus reconhecimentos vieram após sua morte.

Contribuições e descobertas

Friedlieb Ferdinand Runge possui um grande número de descobertas científicas, entre as quais se destaca a descoberta da cafeína.

A cafeína tem sido estudada por um grande número de cientistas, mas é reconhecido que Runge foi o primeiro a obter suporte científico por trás desse elemento.

Runge foi um pesquisador prolífico e outras descobertas relevantes, como atropina, anilina, fenol, quinina, pirrol, corantes de alcatrão destilados e cromatografia são reconhecidas. Embora em vida suas descobertas não tenham tido um grande impacto, muitas de suas descobertas tiveram uma relevância conotada posteriormente.

Também é importante destacar a diversidade de utilidades que foram dadas ao trabalho de Runge. Diferentes indústrias e campos da ciência fizeram uso de suas descobertas, então o legado deixado por este químico alemão é considerado inestimável.

Cafeína

Quando Runge era apenas um adolescente, ele preparava um remédio com suco de beladona e, por acidente, uma gota caiu em seu olho. Ele imediatamente percebeu que sua visão estava turva e, além disso, sua pupila estava dilatando.

Após dez anos, aquele acidente permitiu-lhe estar à frente de um dos escritores mais influentes da época, que também o encorajou a realizar a maior descoberta de toda a sua carreira científica.

Runge foi discípulo do químico Johann Wolfgang Döbereiner, por quem Johann Wolfgang von Goethe tinha grande admiração. Naquela época Goethe já era uma das figuras literárias mais respeitadas da Europa, e foi graças a essa relação que teve com Döbereiner que o poeta aceitou ouvir sobre uma descoberta que o jovem cientista havia feito.

Essa descoberta que Runge mostrou a Goethe estava relacionada a um experimento que basicamente tentava usar o extrato de beladona para dilatar os olhos de um gato. Isso gerou em Goethe uma impressão agradável pelos resultados alcançados.

No final da exposição, Goethe tirou de sua mesa uma caixa com grãos de café e o exortou a analisar seu conteúdo. Empolgado com o gesto, Runge voltou ao laboratório e depois de alguns meses já havia extraído e purificado com sucesso a cafeína. Ele tinha apenas 25 anos quando realizou essa façanha.

Outros estudos

- Em 1819 ele descobriu o quinino. Várias fontes atribuem erroneamente essa descoberta ao cientista Pierre Joseph Pelletier.

- Em 1833 foi o primeiro a fazer o azul de anilina, uma descoberta importante para a época porque representou o primeiro corante orgânico artificial gerado com base em um produto de alcatrão mineral.

- Aos 20 anos, ele descobriu o efeito miriático da beladona.

- Por ocasião de uma tese de doutorado, dedicou-se ao corante índigo e seus compostos com sais metálicos e óxidos metálicos.

- Graças às pesquisas de Runge e de alguns de seus colegas da época, o alcatrão mineral passou a ser a base de diferentes indústrias devido à possibilidade de sintetizar corantes, perfumes, resinas e tintas, entre outros.

- Ligado à sua pesquisa sobre corantes de alcatrão, estavam seus experimentos para medir intensidades de cor, realizando as chamadas reações pontuais em papel de filtro.

- Ele fez escritos famosos chamados Cartas de manutenção, por meio do qual ele ofereceu conselhos domésticos sobre como remover manchas de ferrugem de roupas ou como fazer vinho de frutas. Essas recomendações se tornaram populares naquela época e muitas delas não perderam sua validade hoje.

- Por meio de seus escritos, os farmacêuticos conseguiram avançar no estudo de como detectar o açúcar na urina.

- Runge é considerado um precursor da cromatografia em papel, usada para análises químicas.

- Ele foi um dos primeiros cientistas a isolar a quinina, que é usada clinicamente para tratar a malária.

Referências

López, A. “Friedlieb Ferdinand Runge, o frustrado descobridor da cafeína” (2019) no El País. Obtido em 3 de julho de 2019 em elapais.com
Montoya, L. “Friedlieb Ferdinand Runge” (2019) em História - Biografia. Obtido em 2 de julho de 2019 em historia-biografia.com
"Friedlieb Ferdinand Runge, o cientista que descobriu a cafeína" (2019) na BBC News Mundo. Obtido em 3 de julho de 2019 em bbc.com
Weinberg, B. “El mundo de la Cafeina” (2012) in Fondo de Cultura Económica. Recuperado em 2 de julho de 2019 de fondodeculturaeconomica.com
Wong, S. “Friedlieb Ferdinand Runge, o padrinho da cafeína” (2019) em New Cientist. Obtido em 2 de julho de 2019 em newscientist.com