S. P. L. Sørensen: biografia, contribuições para a ciência - Ciência - 2023

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S. P. L. Sørensen (1868-1939) foi um químico nascido na Dinamarca, cuja principal contribuição para a ciência foi a criação da escala de pH. Mede a acidez de qualquer substância e atualmente é usado em vários campos. Este trabalho, além de outras contribuições, rendeu-lhe várias indicações ao Prêmio Nobel, embora nunca o tenha ganhado.

Sørensen, de família humilde, decidiu estudar química na Universidade de Copenhagen graças à influência de S.M. Jorgensen, um cientista especializado neste assunto. Em 1899 conseguiu terminar o doutorado e começou a trabalhar no Laboratório Carlsberg, um prestigioso centro de pesquisa bioquímica intimamente ligado à produção de cerveja.

Foi neste laboratório que Sørensen fez suas principais descobertas. Em 1909, quando estava investigando o efeito da concentração de íons nas proteínas, ele inventou uma maneira mais fácil de expressar as concentrações de íons de hidrogênio. Essa foi a base para a escala de pH, abreviação de "potencial de hidrogênio".

Depois de trabalhar no mesmo laboratório por mais de 30 anos, o cientista abandonou suas pesquisas. Apesar disso, ele continuou a escrever artigos e a colaborar com a ciência da melhor maneira possível até sua morte em fevereiro de 1939.

Biografia

Além de ser o criador da escala de pH, Sørensen também é reconhecido pela comunidade científica por seus trabalhos sobre problemas biológicos. Sua vida foi dedicada ao conhecimento, e seus estudos abrangeram áreas como fermentações, proteínas ou síntese de aminoácidos.

Segundo os biógrafos, Sørensen tinha um talento natural para a química, embora também destacassem seu trabalho para que o ser humano alcançasse maior bem-estar, bem como sua determinação de que suas descobertas tenham efeitos práticos na medicina.

Tudo isso o levou a ser indicado ao Prêmio Nobel em até 13 ocasiões diferentes: cinco delas na medicina e outras oito na química. No entanto, ele nunca conseguiu ganhar o prestigioso prêmio.

Estudos

O cientista, cujo nome completo era Søren Peter Lauritz Sørensen, veio ao mundo em 9 de janeiro de 1868, na cidade de Havrevjerg, perto de Slagelse (Dinamarca). Sua família era muito humilde, pois seu pai era agricultor. Porém, sempre teve apoio familiar para estudar.

Depois de completar sua educação primária, Sørensen entrou em uma escola secundária em Sorø. Mais tarde, aos 18 anos, ele começou a estudar Medicina na Universidade de Copenhagen. No entanto, lá ele entrou em contato como Sophus Mads Jorgensen, um conhecido químico que estava pesquisando compostos inorgânicos complexos.

Foi Jorgensen quem convenceu Sørensen a mudar de carreira e estudar Química. Já durante seus anos de estudos, o jovem cientista começou a provar seu valor e recebeu duas medalhas de ouro por seu trabalho. O primeiro para um ensaio sobre radicais químicos e o segundo para outro artigo sobre compostos de estrôncio.

Doutorado

Sørensen concluiu com sucesso a faculdade em 1881. Após a formatura, ele começou a fazer seu doutorado. No entanto, esse esforço para completar sua educação não a impediu de realizar outras atividades.

Assim, participou de pesquisas em geologia, trabalhou como assistente no laboratório do Instituto Politécnico Dinamarquês e foi assessor dos estaleiros da Marinha Real de seu país.

Finalmente, em 1889, ele concluiu o doutorado. Sua tese foi dedicada à química dos óxidos de cobalto.

Primeiros empregos

Sørensen passou seus primeiros dez anos pesquisando síntese inorgânica na Universidade Técnica da Dinamarca. Seu chefe neste primeiro emprego foi Jorgensen, o mesmo professor que o convenceu a estudar química. No final desse período, o cientista começou a trabalhar no laboratório ao qual dedicaria o resto de sua vida: o Carlsberg.

Em 1876, o fundador da Carlsberg Brewing Company, Jacobsen, decidiu abrir um laboratório de pesquisa química. Em 1900, o até então chefe das investigações, J. Kjeldahl, faleceu e foi necessário procurar um substituto.

O escolhido para o cargo, chefe do Departamento de Química do Laboratório Carlsberg, foi S. P. L. Sørensen, que já havia adquirido grande prestígio em seu país graças às suas pesquisas.

Laboratório Carlsberg

Embora o Laboratório Carlsberg tenha sido projetado para experimentar e melhorar a fabricação de cerveja, a chegada de Sørensen ao nível gerencial deu a ele um novo ímpeto. Assim, em pouco tempo tornou-se um dos mais prestigiosos centros de estudos da Europa, a ponto de atrair pesquisadores de todo o planeta.

No início, o laboratório e o próprio Sørensen especializaram-se no estudo da química das proteínas, especialmente na aplicação da termodinâmica. Nessa fase, o cientista se dedicou a estudar como a concentração de íons afetava as proteínas, bem como a importância do hidrogênio nelas.

Foi lá, no decorrer de uma de suas investigações, que Sørensen criou sua escala de pH. Este, ainda em vigor, é utilizado para medir a acidez de qualquer substância.

Ajuda da esposa dele

Embora tenha sido freqüentemente esquecido, a esposa de Sørensen, também uma cientista, foi uma colaboradora indispensável em suas descobertas.

Margrethe Høyrup Sørensen, batizada em homenagem à esposa do cientista, participou de pesquisas sobre lipoproteínas ou compostos de monóxido de carbono.

Os dois cientistas, em 1917, foram os primeiros a cristalizar a clara do ovo durante um experimento de laboratório.

Últimas décadas

Nas últimas décadas de sua vida, o cientista passou a dedicar menos tempo ao trabalho em laboratório. Apesar de ter continuado a publicar estudos e artigos em várias revistas até 1934, ele deu cada vez mais atenção às tarefas administrativas e organizacionais.

Essas tarefas não estavam relacionadas apenas ao Laboratório Carlsberg, pois ele era membro de vários conselhos de administração. Sørensen, por exemplo, foi um dos promotores da criação do Comitê do Trigo em 1929, órgão que visava melhorar a qualidade da farinha que os dinamarqueses utilizavam para obter seu pão.

Da mesma forma, em 1934 ele foi um dos fundadores da Associação da Força Aérea Dinamarquesa.

Aposentadoria e morte

Sørensen deixou o cargo de chefe do Departamento de Química do laboratório em 1938. Ele foi posteriormente nomeado presidente da Royal Danish Science Society.

Sua presidência, entretanto, durou pouco. Em 12 de fevereiro de 1939, quando tinha 71 anos, morreu na cidade dinamarquesa de Charlottenlund.

Contribuições para a ciência

Sørensen, como observado, desenvolveu a grande maioria de seu trabalho na Carlsberg Laboratories, propriedade da marca de cerveja de mesmo nome. Sua pesquisa mais notável foi a que estudou como a acidez afetava as enzimas de fermentação.

Em um artigo chamado Estudos de enzimas II A medição e significado da concentração de íons de hidrogênio em processos enzimáticos, publicado em 1909, o cientista considerou que o método até então utilizado para calcular o grau de acidez de uma solução não era o mais adequado. De acordo com seus estudos, o resultado final não foi correto.

Por isso, Sørensen começou a estudar outra forma de medir e classificar a acidez. O resultado foi a escala de pH, conquista pela qual entrou para a história da ciência.

Escala de ph

A apresentação da escala de pH criada pelo cientista dinamarquês foi feita em 1909. As iniciais pH vêm de “pondus hidrogênio”, potência do hidrogênio em espanhol. Hoje, entretanto, o "potencial de hidrogênio" é frequentemente usado.

Antes de Sørensen tornar pública sua escala de pH, não havia uma maneira única de expressar qual era a concentração de íons de nitrogênio. Sua proposta era criar uma escala em que o pH 7 fosse neutro, enquanto 1 e 14 seriam os extremos de acidez e alcalinidade, respectivamente.

A comunidade científica aceitou imediatamente a proposta de Sørensen, não apenas por sua precisão, mas também porque permitiu a unificação dos critérios de medição.

Uma química e médica alemã, Leonor Michaelis, foi a principal responsável pela rápida aceitação da escala de pH. Esse cientista publicou um trabalho em 1914 que tratava da concentração de íons hidrogênio, o que permitiu que a ideia de Sørensen chegasse ao conhecimento de mais pesquisadores.

Métodos de medição

As contribuições de Sørensen neste campo não se limitaram à escala de pH. Da mesma forma, o cientista inventou dois novos métodos para medir a acidez. Um deles baseava-se na utilização de eletrodos, enquanto o outro incluía a comparação das cores das amostras e indicadores pré-selecionados.

Além disso, ele foi o autor da fórmula que permite lidar com números inteiros no pH de cada substância.

Para que serve o pH

Desde que Sørensen inventou sua escala para medir a alcalinidade e a acidez presentes em uma substância, seu uso vem aumentando.

Como notado, essa escala estabelece que quanto menor o valor do pH, maior a acidez e, enquanto os valores se aproximam de 14, maior a alcalinidade.

Hoje, essa forma de medição é usada de várias maneiras. Dentre estes, para os tratamentos do terreno de cultivo, uma vez que o pH da umidade do solo está relacionado aos nutrientes presentes.

Da mesma forma, a medição do pH é usada para verificar a acidez da água. Valores de PH entre 6 e 8 indicam que um lago ou rio está em boas condições.

O sistema já provou sua utilidade até na área da saúde. Hoje, qualquer exame de sangue inclui a medição do pH, pois pode alertar sobre a presença de algumas infecções ou diabetes.

Outras contribuições

Além da escala de pH, o cientista dinamarquês também foi o autor da titulação de formol ou método Sørensen. É usado para medir a hidrólise de uma proteína causada por uma certa quantidade de enzima.

Por outro lado, Sørensen encorajou muitos de seus colegas a visitar seu laboratório para encontrar soluções para problemas médicos. Da mesma forma, colaborou em alguns estudos sobre diversos temas, desde tecnologia química até a indústria de explosivos.

Referências

Redação da BBC Mundo. Quem foi Soren Peter Lauritz, o químico que cunhou o conceito de pH e por que o doodle do Google o homenageia. Obtido em bbc.com
López, Alberto. S.P.L. Sørensen, o bioquímico dinamarquês que nos familiarizou com o pH. Obtido em elpais.com
FONDECYT. S.P.L. Sørensen, o bioquímico dinamarquês que criou o potencial para o hidrogênio (pH). Obtido em fondecyt.gob.pe
Irfan, Umair. S. P. L. Sørensen inventou a escala de pH fazendo experiências com cerveja. Obtido em vox.com
Dicionário completo de biografia científica. Soren Peter Lauritz Sorensen. Obtido em encyclopedia.com
Barnes, Tom. SPL Sørensen: Cinco coisas que você deve saber sobre o químico dinamarquês inovador. Obtido em independent.co.uk
Haigh, Phil. O Google Doodle lembra SPL Sorensen, o inventor da escala de pH - o que você precisa saber sobre ele. Obtido em metro.co.uk
Instituto de História da Ciência. Søren Sørensen. Obtido em sciencehistory.org