Sistema nervoso simpático: definição, características e funções - Médico - 2023

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Evite um obstáculo na rodovia em questão de milissegundos, agarre um copo que caiu da mesa no ar, proteja nosso rosto quando alguém jogar algo em nós, corra quando percebermos algum perigo ... São muitas as situações do cotidiano em o que nos surpreende com a incrível capacidade de reação do nosso corpo.

Em apenas milissegundos e, sobretudo, sem ter que pensar em fazê-lo, nosso corpo reage a estímulos que geram estresse e / ou que percebemos como um perigo, seja algo realmente prejudicial (um obstáculo na rodovia) ou simplesmente ele pode ser irritante (deixar cair uma xícara no chão).

E em todos esses processos, por envolver uma comunicação rápida entre diferentes estruturas do corpo, está envolvido o sistema nervoso, que é a rede de neurônios que, interligados, permite a transmissão de informações por todo o corpo.

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Mas todo o sistema nervoso é capaz de reagir tão rapidamente aos perigos? Não. A regulação e o controle de situações que geram estresse, ansiedade ou que são percebidas como perigosas são uma questão do sistema nervoso simpático. Neste artigo veremos exatamente o que é, por quais estruturas é formado e quais funções desempenha.

Qual é o sistema nervoso?

Antes de prosseguirmos na análise do sistema nervoso simpático, devemos entender bem o que é o próprio sistema nervoso, uma vez que o simpático é uma parte dele. Em termos gerais, o sistema nervoso é a rede de telecomunicações de nosso corpo, uma "rodovia" de bilhões de neurônios, que são células especializadas em criar e transmitir informações.

E no reino da biologia, informação é igual a impulso elétrico. Esses neurônios que compõem a parte funcional do sistema nervoso têm a incrível capacidade de gerar impulsos elétricos em seu interior e, por meio de moléculas conhecidas como neurotransmissores, "passar" essas informações de neurônio a neurônio até chegar ao destino.

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E o destino podem ser os músculos do corpo, que recebem ordens do cérebro para se contrair ou relaxar dependendo das necessidades. São os neurônios que liberam o impulso nervoso e, assim que chegam ao músculo, ele reage: o coração bate, agarramos objetos, nos movemos ...

Mas também podem vir dos órgãos sensoriais (visão, olfato, paladar, tato e audição), que captam estímulos do meio ambiente e os neurônios transmitem essas informações ao cérebro, que as processa e vivenciamos as sensações como tais.

Em suma, o sistema nervoso é o conjunto de bilhões de neurônios que, interligados, nos permitem tanto perceber estímulos do meio ambiente quanto reagir a eles, bem como manter nossas funções vitais estáveis e ter consciência.

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Em que partes o sistema nervoso está dividido?

Tradicionalmente, o sistema nervoso é dividido de acordo com uma classificação morfológica em sistema nervoso central e periférico. Como já sabemos, o sistema nervoso central, composto pelo cérebro e pela medula espinhal, é a parte especializada em criar informações (e ordens) e em enviar essas mensagens aos nervos correspondentes, respectivamente.

Esses nervos, que se estendem da medula espinhal, constituem o sistema nervoso periférico, que é uma rede de nervos ("estradas" de neurônios) que conectam o sistema nervoso central a todos os órgãos e tecidos do corpo.

Mas há também outra classificação menos conhecida, mas muito importante, pois consiste em uma classificação funcional. Nesse sentido, temos os sistemas nervoso somático e autônomo. O somático é o conjunto de neurônios envolvidos em todas as funções voluntárias do corpo, como digitar no computador. Estamos no controle de nossas ações.

O sistema nervoso autônomo, por outro lado, engloba todas as ações que acontecem em nosso corpo de forma involuntária, ou seja, sem a necessidade de pensar em realizá-las. Não estamos no controle de nossas ações. E esse sistema nervoso autônomo, por sua vez, é dividido em parassimpático, simpático e entérico.

O parassimpático engloba todas as funções que levam à calma do corpo, desde a redução da frequência cardíaca até a manutenção da digestão ativa, a redução da pressão arterial, a contração das pupilas, etc. O simpático faz o oposto: causa estresse no corpo quando há perigo. Isso envolve aumentar a frequência cardíaca, suprimir a digestão, aumentar a pressão arterial, dilatar as pupilas ... E o entérico, por sua vez, é a porção do sistema nervoso que regula a motilidade gastrointestinal, ou seja, os movimentos dos tecidos do intestinos para absorver nutrientes.

O que nos interessa é o sistema nervoso simpático. E agora vamos analisá-lo com mais detalhes.

Então, qual é o sistema nervoso simpático?

O sistema nervoso simpático é a parte do sistema nervoso envolvida na resposta involuntária a situações estressantes ou que escondem um perigo potencial. Não é uma estrutura per se que pode ser anatomicamente isolada, mas sim um conjunto de reações nas quais tanto o sistema nervoso central quanto o periférico estão envolvidos.

É um dos mecanismos de sobrevivência mais primitivos que existem, uma vez que todas as situações em que devemos agir rapidamente são reguladas por esse sistema nervoso simpático. Quando não percebemos os perigos ao nosso redor ou somos vítimas de estresse, o sistema nervoso simpático é "silenciado".

Mas no momento em que, por meio dos sentidos, percebemos uma situação que o cérebro interpreta como perigosa ou simplesmente experimentamos emoções ou pensamentos que nos levam ao estresse, os neurônios do sistema nervoso simpático assumem o controle. Você tem que agir rápido para escapar do perigo, para que eles continuem.

Graças a esse controle involuntário, reagimos sem ter que pensar nisso, porque isso demoraria muito. É por isso que, muitas vezes, nos surpreendemos com a rapidez com que agimos. Mas é porque não é o sistema nervoso somático (o do controle voluntário) que nos faz agir, mas o simpático.

Mas o que exatamente o sistema nervoso simpático faz? Embora extremamente complexo, como todo o sistema nervoso e a neurologia em geral, basicamente o que o sistema nervoso simpático faz é, após o cérebro interpretar que existe um perigo do qual é preciso fugir, ativar os mecanismos de sobrevivência do corpo, enviando sinais. através dos neurônios para muitos órgãos e tecidos do corpo.

Quando consegue alterar a fisiologia de outras estruturas do corpo, elas são capazes de trabalhar muito mais ativamente do que em situações calmas. A consequência negativa é que, ao alterarmos também a produção de hormônios (principalmente adrenalina), passamos por estresse.

A seguir, examinaremos mais de perto as funções do sistema nervoso simpático., mas temos que ficar com a ideia básica de que é a parte do sistema nervoso que é ativada quando é necessário responder rapidamente a um estímulo que o cérebro interpreta como "perigo".

Que funções ele executa?

A principal função do sistema nervoso simpático e da qual derivam todos os outros é ativar o corpo para responder da maneira mais eficiente possível ao perigo, seja fugindo ou atacando.

Portanto, o sistema nervoso simpático, sem a necessidade de intervenção da consciência, desencadeia uma série de mudanças fisiológicas que nos levam a responder muito rapidamente, muito mais do que quando estamos calmos e nossas funções involuntárias são reguladas pelo parassimpático. Seja como for, as funções do sistema nervoso simpático são as seguintes.

1. Aumente a frequência cardíaca

Quando você tem que agir rápido diante do perigo, seja fugindo ou atacando, seus músculos precisam estar prontos para trabalhar com mais eficiência do que o normal. Mas isso não é gratuito. Se eles têm que agir mais rápido, eles precisam de mais oxigênio e nutrientes.

O coração é a "bomba" que distribui sangue carregado com oxigênio e nutrientes por todo o corpo, portanto, se esses músculos precisam de mais do que o normal, você deve aumentar sua atividade. Isso implica necessariamente em aumento da freqüência cardíaca (com conseqüente aumento da pressão arterial), que é regulada pelo sistema nervoso simpático.

2. Dilate as pupilas

Quando estamos em perigo, nossos sentidos precisam ser apurados para captar o máximo de informações possível e facilitar nossa resposta. E um dos sentidos mais importantes, tanto para o vôo quanto para a reação, é a visão.

Nesse contexto, o sistema nervoso simpático comanda os músculos oculares a dilatarem as pupilas, fazendo com que mais luz seja capturada. Quando estamos calmos, o parassimpático faz com que se contraiam, já que não precisamos de tanta luz.

3. Aumentar a produção de hormônios do estresse

Principalmente adrenalina e norepinefrina. São esses hormônios que nos levam a sofrer estresse físico e emocional quando estamos em perigo, mas são muito importantes para promover todas as funções desempenhadas pelo sistema nervoso simpático. O estresse é necessário. Uma vez que sua produção tenha sido ativada, nosso desempenho físico e psicológico aumenta, embora a parte "ruim" sejam as emoções negativas que derivam de sua presença no corpo.

4. Aumente a respiração

Quando estamos em perigo, nossa respiração acelera. Isso porque o sistema nervoso simpático, por “saber” que será necessário mais oxigênio do que o normal para satisfazer as necessidades dos músculos, envia ordens aos pulmões para que a frequência respiratória também seja superior ao normal e assim capte mais oxigênio.

5. Remova funções não essenciais

Quando estamos em perigo, o organismo deve alocar todas as energias para manter os mecanismos de sobrevivência, que são basicamente músculos, cérebro, sentidos, sistema cardiovascular e sistema respiratório. Todo o resto, naquele momento, é incômodo no sentido de que está desperdiçando energia em algo que não nos levará a responder melhor à ameaça.

Nesse contexto, o sistema nervoso simpático suprime a maioria das funções que, diante do perigo, não são essenciais. Digestão, sudorese, produção de urina, evacuações ... São as principais funções parcialmente suprimidas (ou completamente suprimidas) pelo sistema nervoso simpático para poder destinar toda a energia às funções físicas e psicológicas.

6. Aumentar a liberação de glicose

Para aumentar o desempenho muscular, o sistema nervoso simpático ordena a liberação de glicose no sangue, que era armazenado como gordura pelo corpo. Desta forma, mesmo que não tenhamos comido por muito tempo, os músculos têm um “plus” de energia para garantir que possamos sempre agir com rapidez e eficiência (e involuntariamente) diante dos perigos.

Referências bibliográficas

Navarro, X. (2002) "Fisiologia do sistema nervoso autônomo". Journal of Neurology.
McCorry, L.K. (2007) "Fisiologia do Sistema Nervoso Autônomo". American Journal of Pharmaceutical Education.
Waxenbaum, J.A., Varacallo, M. (2019) "Anatomy, Autonomic Nervous System". Estante de livros do NCBI.