Os 5 tipos de epidemias (e suas características) - Médico - 2023

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A palavra "epidemia" nos assusta. E mais nestes tempos, porque no momento em que escrevo (19 de março de 2020), o mundo está no meio da pandemia de Covid-19, uma das emergências de saúde mais sérias da nossa história recente.

Mas uma epidemia não significa que todos sofrerão de uma doença. É um termo que se refere a um aumento abrupto na incidência de uma doença específica, afetando assim um número anormalmente alto de pessoas, mas em um espaço limitado.

Ao contrário de uma pandemia, uma situação muito mais séria em que uma doença atravessa as fronteiras de muitos países, uma epidemia é um surto localizado. A propagação da doença geralmente é limitada a um ponto ou cidade específica, mas sem se espalhar pelo mundo.

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Porém, nem todas as epidemias são iguais, pois nem todas as doenças seguem a mesma via de transmissão ou têm a mesma facilidade de propagação. Por ele, no artigo de hoje apresentamos os principais tipos de epidemias, detalhando suas características e dando exemplos de cada uma delas.

O que é uma epidemia?

Uma epidemia é uma situação em que um aumento inesperadamente abrupto na incidência de uma determinada doença, contagiosa ou não, é observada em um determinado local e tempo. Geralmente são doenças infecciosas, mas, como veremos a seguir, não precisa ser assim.

Uma epidemia se refere a um aumento considerável no número de casos de uma doença que geralmente se limita a uma cidade ou região e até mesmo a um país, mas sem cruzar fronteiras. Uma pandemia pode ser considerada uma epidemia ocorrendo ao mesmo tempo em praticamente todos os países do mundo.

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O exemplo mais claro de epidemia é o que acontece com a gripe. Dependendo da estação do ano em que estamos, cada país sofre uma epidemia de gripe em um momento específico, mas isso não acontece simultaneamente em todo o mundo.

Portanto, epidemia é a situação em que um número mais ou menos grande de pessoas que vivem no mesmo território sofre da mesma doença. E uma de suas principais características é que se observa um rápido aumento dos casos para dar lugar a uma rápida redução da incidência, a ponto de praticamente não haver casos.

As epidemias são graves?

Sozinhos, não. Sua gravidade dependerá de muitos fatores: a capacidade de propagação entre as pessoas, a gravidade do patógeno (se a doença for de origem microbiológica) e as medidas tomadas para impedi-los.

Todos os anos enfrentamos pelo menos uma epidemia: a gripe. A maioria das epidemias não é séria, pois geralmente são causadas por patógenos com os quais convivemos há muito tempo. As bactérias e vírus que nos deixam doentes com mais frequência não querem nos causar mais danos do que o necessário, porque o que eles querem é que sejamos o mais saudáveis possível para nos desenvolvermos e nos replicarmos.

Portanto, a palavra "epidemia" não deve nos alarmar. É um processo natural que ocorre sem maiores complicações, exceto, talvez, para a população de risco. Mas há situações em que as medidas de contenção devem ser extremas, pois podem levar a situações graves.

E é que as pandemias sempre começam como uma epidemia. Portanto, o contexto da epidemia deve ser analisado. Se essa epidemia for causada por um "novo" patógeno, fique atento.Porque, se a bactéria ou o vírus nunca tiver entrado em contato com humanos, essa falta de imunidade coletiva pode impossibilitar a prevenção de uma pandemia, especialmente se o germe tiver a facilidade de ser transmitido de pessoa para pessoa.

Além disso, em países pobres, as epidemias podem causar desastres. E é que a desnutrição, a falta de medicamentos, a falta de acesso à água potável e as medidas higiênicas precárias não só tornam mais pronunciada a evolução da epidemia, mas também os patógenos que, em tese, não deveriam causar sérios danos, podem matar muitas pessoas.

Por ele, É de vital importância conhecer os diferentes tipos de epidemias que existem, uma vez que não são todas iguais. Alguns se resolvem por conta própria, sem maiores problemas, e outros devem disparar o alarme das instituições de saúde.

Quais são os principais tipos de epidemias?

Uma epidemia está sempre relacionada ao aumento da incidência de uma doença específica. Mas nem todas as doenças são iguais. Alguns são causados por germes e outros pela ingestão de toxinas, alguns podem se espalhar entre pessoas e outros não, alguns têm um longo período de incubação e outros não, alguns podem causar a morte e outros são leves, etc.

Dependendo das características da doença responsável pela epidemia, será de um tipo ou de outro. Com base nisso, as epidemias terão uma evolução diferente, ou seja, os casos continuarão no tempo de forma diferente. E é de acordo com este progresso da epidemia que eles são classificados nos seguintes 5 tipos.

1. Epidemia única

É o caso mais comum em surtos de doenças que ocorrem em restaurantes. Vamos imaginar que, durante um serviço, os consumidores recebam frutos do mar estragados. A maioria das pessoas que comem esses moluscos estragados adoece rapidamente, com um período de incubação muito curto. E, além disso, apresentarão os sintomas quase ao mesmo tempo. Esta é uma epidemia pontual.

Todos os casos são diagnosticados quase simultaneamente, mas a doença se limita a uma população muito específica: aqueles que foram àquele restaurante e comeram os frutos do mar. Em uma epidemia específica, não há risco de a doença se espalhar de pessoa para pessoa, uma vez que os patógenos ou toxinas responsáveis por essas doenças geralmente não são contagiosos. Assim que o problema for resolvido no restaurante, aquela comida não for mais servida e as pessoas vencerem a doença, a epidemia terá passado.

2. Epidemia contínua

Uma epidemia contínua é muito semelhante a uma específica, embora neste caso, a exposição ao patógeno ou toxina foi mais prolongada no tempo. Geralmente, trata-se de surtos de doenças que têm um período de incubação mais longo do que os da epidemia específica, mas ainda não são causados por patógenos que podem ser transmitidos de pessoa para pessoa.

São epidemias em que há mais casos da doença, pois tendo um período de incubação mais longo, demora mais até aparecerem os primeiros sintomas. Isso significa que as autoridades não sabem que há uma epidemia até que mais pessoas tenham sido expostas ao patógeno ou toxina específica. No caso de uma epidemia contínua, o aumento do número de casos será mais gradual, assim como a redução, uma vez que cada pessoa terá se infectado em um momento ou outro.

De qualquer forma, ainda não há risco de que leve a situações alarmantes, uma vez que não há contágio entre as pessoas da doença. Um exemplo dessas epidemias é a que ocorre com doenças que se propagam pela água em locais onde não há sistema de saneamento, o que ocorre principalmente em países pobres.

3. Epidemia intermitente

Uma epidemia intermitente é aquela que ocorre devido às mesmas doenças que a contínua, mas que eles aparecem e desaparecem com o tempo. Na verdade, o mais comum não é que ocorram epidemias contínuas, mas intermitentes.

E é que na maioria das regiões onde ocorrem epidemias contínuas, eles geralmente não têm os recursos necessários para garantir que essa epidemia não volte a acontecer. Esses tipos de epidemias reaparecem com o tempo, mas ainda não são causados por patógenos transmitidos entre pessoas. Quando o problema que levou a uma epidemia contínua não for corrigido, é mais provável que se torne intermitente.

4. Espalhe a epidemia

As epidemias de propagação respondem à nossa ideia comum de "epidemia". São aqueles em que há aumento da incidência de doenças causadas por patógenos, bactérias ou vírus, que podem ser transmitidos entre pessoas. São os mais frequentes e, além disso, aqueles com potencial para se tornarem pandemias. A gripe é o exemplo mais claro.

De qualquer forma, a gravidade da epidemia dependerá da forma como ela se transmite pela população e da agressividade do vírus. As epidemias de propagação podem referir-se a doenças que são transmitidas por meio de alimentos, picadas de mosquitos, relações sexuais ou, no pior dos casos (no sentido de que é muito difícil controlar a propagação da epidemia), pelo ar ou por contato direto ou indireto com pessoas infectadas.

Nesse caso, o número de casos é muito maior e demora muito para atingir o pico da epidemia. Posteriormente, os casos começam a diminuir, mas para evitar o reaparecimento da epidemia, medidas devem ser aplicadas (vacinação, contenção, medicamentos ...), caso contrário será necessário esperar que a população desenvolva imunidade contra o patógeno em questão.

No caso da Covid-19, a crise começou com uma epidemia em Wuhan. O problema é que a falta de imunidade de rebanho, sua capacidade de transmissão pelo ar e a possibilidade de contágio durante o período de incubação fizeram com que reunisse todas as condições necessárias para que a epidemia se transformasse em pandemia.

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5. Epidemia mista

A epidemia mista é aquela em que muitos primeiros casos aparecem abruptamente, que sofrem a doença e se recuperam, mas depois de um tempo a incidência desta volta a aumentar, agora muito maior. Ou seja, é unir a epidemia específica à propagada.

Eles geralmente são causados por doenças em que um patógeno dá muitos casos concentrados em um curto período de tempo mas também pode ser transmitido entre pessoas. Não é o tipo de epidemia mais comum, mas às vezes ocorre com algumas doenças transmitidas por contaminação fecal de alimentos e que são contagiosas, como a shigelose. Porém, o controle da epidemia é mais fácil, uma vez que esses patógenos não são transmitidos pelo ar.

Referências bibliográficas

Centros de Controle e Prevenção de Doenças. (2012) "Introdução à Epidemiologia". Princípios de Epidemiologia na Prática de Saúde Pública.
Organização Mundial da Saúde. (2018) "Gerenciando epidemias: principais fatos sobre as principais doenças mortais". QUIEN.
Chakraborty, R. (2015) "Epidemics". Enciclopédia de Bioética Global.
Qiu, W., Rutherford, S., Mao, A., Chu, C. (2017) "The Pandemic and its Impact". Saúde, Cultura e Sociedade.