Leão-cabo: características, habitat, dieta, morfologia - Ciência - 2023

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o Leão do caboPanthera leo melanochaitus) é um grande leão extinto que viveu na África do Sul e era caracterizado por um comportamento independente e uma grande juba com bordas escuras.

Este leão é considerado extinto devido à caça indiscriminada. No sudoeste da África do Sul, chegaram colonizadores holandeses e britânicos, que se dedicaram a caçar esses gatos até sua extinção.

No entanto, em 2000, foram identificados na Sibéria dois filhotes com as características do leão-do-cabo, pelo que existem indícios de que esta espécie não está totalmente extinta.

Habitat e distribuição

O leão do Cabo habitava o sudoeste da África do Sul. Esta área é caracterizada por ter terrenos extensos e planos. Neste espaço está o que hoje é conhecido como Província de El Cabo.

Morfologia

Os leões do Cabo tinham características físicas muito particulares. A característica mais marcante é sua crina. Ao contrário de outros leões, este era marrom na cabeça e preto nas pontas.

Esta juba estendia-se para a zona do ventre e tinha a particularidade de ser mais lisa do que a de outros espécimes felinos.

Como todos os leões, estes nasceram sem a crina, que cresceu progressivamente conforme o leão crescia. No entanto, essa juba cresceu muito mais rápido nos leões do Cabo; então, os filhotes podiam ser encontrados com suas crinas em processo de formação e crescimento.

Os leões nasceram com manchas, assim como os de outras espécies. Essas manchas desaparecem com o tempo. Mas os leões do Cabo tinham uma peculiaridade: atrás de cada orelha exibiam uma mancha preta, que não desaparecia da pele.

Podem pesar até 250 quilos, são considerados os maiores leões que já existiram. Outra característica marcante desses leões era o tamanho de suas pernas, que eram proporcionalmente menores.

Comportamento

Os leões do Cabo caracterizavam-se por serem independentes. Ao contrário de outros gatos, estes não interagiam muito uns com os outros. Eles não foram vistos em rebanhos.

Isso pode responder ao fato de que na região da África do Sul havia poucas presas que habitavam, dadas as características secas e frias do local. Portanto, não foi necessário formar rebanhos.

Os leões do cabo são considerados predadores oportunistas; isto é, eles eram capazes de variar seus métodos e procedimentos de caça de acordo com as condições ambientais.

Eles podiam se adaptar às modificações do espaço em que viviam, realizadas pela intervenção do homem.

Dieta

Os leões-do-cabo eram felinos grandes, então precisavam de presas grandes para se alimentar adequadamente. Zebras, girafas e antílopes faziam parte da dieta regular desses leões.

Uma vez que diferentes colônias europeias se instalaram na área, a dinâmica da caça variou para os leões do Cabo, que viram as espécies que normalmente caçam diminuir.

A pecuária foi uma das atividades desenvolvidas pelos colonizadores europeus nesta área. Os leões do Cabo, tendo perdido grande parte de suas presas habituais como resultado da colonização europeia, caçavam o gado das colônias.

Houve alguns casos de leões do Cabo atacando humanos. Alguns pesquisadores atribuem esses ataques a leões mais velhos, que tinham menos habilidade para caçar e cujos dentes eram mais fracos, motivo pelo qual preferiam presas mais fáceis de caçar e com carne mais macia.

Causas de extinção

A Cidade do Cabo foi fundada em 1652 pelo holandês Jan Van Riebeeck. Em princípio, Van Riebeeck não tinha a missão de colonizar a área, mas apenas considerou a construção do que chamaram de "O Forte da Esperança".

Esse forte serviria de estação para fornecer suprimentos aos navios da Companhia Holandesa das Índias Orientais, empresa com a qual Van Riebeeck tinha um contrato em vigor.

Situações diferentes levaram, eventualmente, os holandeses a reivindicar o uso da terra no Cabo e aprofundar seu assentamento na área. Este foi o início das diferentes ocupações europeias que se geraram na área.

Os holandeses descobriram o leão do cabo e trouxeram alguns espécimes para a Holanda.

Em 1975, foram os britânicos que tomaram o Cabo. Nesse cenário, os leões foram sendo desalojados pelas atividades que o homem desenvolvia na área.

Conforme explicado acima, os leões viram sua dinâmica alterada, pois havia menos disponibilidade de presas que faziam parte de sua dieta normal. Assim, por serem caçadores oportunistas, passaram a caçar o gado dos colonizadores.

Como conseqüência disso, os britânicos realizaram extensos dias de caça, em muitos casos em retaliação pelos danos ao gado.

O leão-do-cabo é considerado um dos que se extinguiu exclusivamente devido à caça indiscriminada e excessiva do homem.

Data de extinção

A data exata da extinção não se sabe com exatidão, mas é entre os anos 1858 e 1865, quando um general britânico chamado Bisset matou o último leão do Cabo, em Natal, no meio de um dia de caça esportiva.

Possibilidade de retorno

O sul-africano John Spence, diretor e administrador do Zoológico Sul-africano de Tygerberg, identificou em janeiro de 2000 dois filhotes (um macho e uma fêmea) que, pelas suas características físicas, poderiam ser descendentes do leão-do-cabo.

A busca por Spence durou mais de 30 anos. Os leões que combinam com as peculiaridades do leão do Cabo estavam no zoológico de Novosibirsk, na Sibéria. Acredita-se que esses leões chegaram à Sibéria depois de serem abandonados por um circo.

Esses dois filhotes foram transferidos para a África do Sul, onde deveriam ser geneticamente estudados para determinar se eles realmente fazem parte da espécie Leão-do-Cabo.

Spence morreu em 2010 e, em 2012, o Zoológico de Tygerberg foi fechado. Até então, os leões ainda estavam no zoológico.

Referências

Strauss, B. “Cape Lion” (24 de janeiro de 2017) na ThoughtCo. Obtido em 13 de setembro de 2017 da ThoughtCo: Thoughtco.com
Irwin, R. "O Leão Raro do Cabo da África iludiu a Extinção?" (26 de julho de 2001) em National Geographic News. Obtido em 13 de setembro de 2017 de National Geographic News: news.nationalgeographic.com
"Leões 'extintos' emergem na Sibéria" (5 de novembro de 2000) na BBC News. Obtido em 13 de setembro de 2017 da BBC News: news.bbc.co.uk
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Davis, R. “Perdemos um zoológico: o único zoológico de Western Cape fecha” (4 de junho de 2012) no Daily Maverick. Obtido em 13 de setembro de 2017 de Daily Maverick: dailymaverick.co.za
Arquivo AP. "África do Sul: filhotes de leão considerados leões-cabo" (21 de julho de 2015) no YouTube. Obtido em 13 de setembro de 2017 no YouTube: youtube.com.