Por que bocejamos? Causas e funções do bocejo - Médico - 2023

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Bocejar é um dos comportamentos humanos mais comuns, mas menos compreendidos. É um fenômeno motor, que se origina no tronco encefálico (que inclui o mesencéfalo, a ponte anular e a medula oblonga) e está associado a uma sensação de bem-estar imediato no ser humano.

Além disso, esse comportamento é filogeneticamente antigo e não exclusivo dos humanos. Sem ir mais longe, estudos mostraram que está presente nos 5 grupos de vertebrados e, portanto, presume-se que tenha funções adaptativas. Embora possa não parecer, peixes, cobras, tartarugas, lagartos, crocodilos, pássaros e praticamente todos os mamíferos bocejam. A regra geral é a seguinte: se o vivente tem coluna vertebral, certamente bocejará assiduamente.

Assim, é um reflexo natural e universalmente conhecido, mas pouco explicado. Ao longo de nossa existência, um ser humano normal "boceja" cerca de 250.000 vezesPortanto, claramente tem um papel fisiológico a desempenhar, certo? Nas linhas a seguir, vamos nos mover entre teorias e não afirmações, mas ainda é interessante tentar elucidar as causas e funções do bocejo. Junte-se a nós neste caminho.

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O que está bocejando?

O gesto de bocejar é definido como uma inspiração profunda com a boca aberta, seguida por uma expiração lenta, que pode ocorrer sozinho ou acompanhado por uma série de alongamentos quase inconscientes dos membros. Foi descrito já na 12ª semana de vida in utero e permanece conosco até a hora da morte.

Em 1873, o conhecido biólogo e aventureiro Charles Darwin descreveu o bocejo pela primeira vez, mas foi somente em 1958 que o mecanismo desse reflexo fisiológico tornou-se um tanto padronizado. Os pesquisadores dividem o ato de bocejar nas seguintes 3 fases, que juntas duram cerca de 4-7 segundos:

Fase I: caracteriza-se por uma abertura de boca lenta e progressiva. Além disso, o tórax, a faringe e a laringe também se expandem e o diafragma fica deprimido.
Fase II: caracteriza-se pelo ponto máximo de abertura da boca. Os músculos dilatadores dos lábios e pálpebras (entre muitos outros) se contraem, fazendo com que os olhos fechem. Aqui ocorre a secreção de saliva e lágrimas.
Fase III: A inspiração cede repentinamente. Segue-se uma expiração lenta e ruidosa, com relaxamento de todos os músculos previamente contraídos e retorno à normalidade.

Embora a abertura da boca e a inspiração profunda ocorram em outros cenários respiratórios, bocejar é único, pois só aqui há uma expansão acentuada da faringe (3 ou 4 vezes mais que o normal). Além disso, a descida do osso hióide e a dilatação da glote atingem quase o seu ponto fisiológico máximo durante esse reflexo, o que praticamente não se observa em nenhuma outra ocasião.

Todos os bocejos são praticamente iguais quando se trata de anatomia e mecânica, mas sua forma e duração podem diferir entre ordens, gêneros, espécies e até mesmo indivíduos. O processo geral leva de 8 a 10 segundos, embora aceite uma margem de 3,5 segundos para cima ou para baixo.

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Gesto, reflexo ou padrão?

Sabemos que descrevemos o bocejo como um "gesto" ou "reflexão", mas é preciso ter em mente que o fazemos apenas para fins informativos, pois do ponto de vista estrito e etológico é um "padrão fixo de ação". Este termo define uma resposta inata (instintiva) altamente estereotipada que é disparada por um estímulo bem definido. Uma vez iniciado, ele se desdobra completamente, sem interrupção, e depende do estado de motivação do indivíduo.

Você não pode bocejar pela metade e, portanto, é praticamente impossível conter a vontade de fazê-lo quando sente que “precisa” ou quando vê alguém bocejando. Em qualquer caso, se o indivíduo sentir alguma dor fisiológica que comprometa alguma das estruturas envolvidas, o processo pode demorar menos que o normal.

Quais são as causas e funções de um bocejo?

Dissemos a vocês os fatos inalienáveis: a partir de agora, entramos em um terreno hipotético. Aqui estão algumas explicações possíveis que poderiam justificar a existência do bocejo, mas é claro, não são dogmas irrefutáveis, longe disso. Vá em frente.

1. Hipótese do estado de consciência e vigília

É uma das teorias mais aceitas hoje. Em princípio, é baseado no fato de que o objetivo final do bocejo é manter o estado de vigília e alerta do indivíduo. O bocejo estimula mecanicamente a artéria carótida, o principal suprimento de sangue para o cérebro em todos os planos do corpo.

Conforme os músculos envolvidos no mecanismo de bocejo se movem, o bulbo carotídeo (localizado na bifurcação da artéria carótida comum) é comprimido, o que se traduz na liberação de certos compostos hormonais no cérebro. Dentre elas, destacam-se as catecolaminas, principalmente a dopamina. Sem dúvida, a secreção desses compostos na corrente sanguínea pode ajudar a nos ativar nos momentos de fadiga, quando temos coisas para fazer e não conseguimos dormir.

2. Hipótese de resfriamento do cérebro

Quando a temperatura do cérebro aumenta, os humanos se sentem mais cansados, desajeitados e sonolentos. Com base nessa premissa, sugere-se que a inspiração profunda que acompanha o bocejo poderia modificar a temperatura do sangue venoso (por meio de drenos complexos que estão além da competência deste espaço).

Esses movimentos de sangue causados pelo bocejo poderiam ser uma espécie de "radiador" interno, já que o próprio ato remove o sangue hipertérmico e introduz sangue arterial mais frio no cérebro, ajudando assim o indivíduo a reduzir um pouco seu estado de fadiga e estupor.

3. Hipótese da modificação dos níveis de O2 e CO2 no sangue

Esta pode parecer a hipótese mais significativa, mas continue lendo até o fim. Historicamente, foi postulado que o bocejo nos ajudaria a aumentar a quantidade de oxigênio no sangue, porque no final do dia respiramos uma grande lufada de ar que não obteríamos tão rapidamente através dos ciclos respiratórios normais pelo nariz .

Assim, em paralelo, ao bocejar, a concentração de O2 dissolvido no sangue aumentaria e a de CO2 diminuiria. Essa postulação faria sentido, mas foi demonstrado que não há correlação clara entre a porcentagem de oxigênio ambiente e o número de bocejos emitidos por um ser vivo. Se o bocejo ajudasse os animais a oxigenar o sangue, eles o fariam com mais frequência em ambientes pobres em oxigênio. Isso não é assim.

4. Outras hipóteses

Como um "saco misto", mostramos algumas das possíveis causas finais do fenômeno do bocejo, mas prevemos que muitas delas foram rejeitadas ou abandonadas no processo de investigação devido à falta de resultados conclusivos.

Por exemplo, alguns pensadores sugeriram que o bocejo é uma espécie de "herança" comportamental de nossos ancestrais. Os primeiros anfíbios que mais tarde caminharam sobre a Terra tinham guelras, de modo que esse padrão fixo de ação pode ser análogo à respiração das guelras realizada por esses seres antigos. De acordo com essa linha de pensamento, o bocejo nada mais é do que um remanescente evolucionário, portanto, não precisa ter uma função real.

Outros pensadores argumentam que esse padrão é vestigial, mas, neste caso, herdado de ancestrais muito mais próximos. Talvez o bocejo fosse um método de comunicação essencial nos primatas que nos precederam e até hoje é um mero vislumbre dessa condição selvagem, mas, novamente, não foi demonstrado que isso tenha um claro senso cultural ou de comunicação nos animais. Neste ponto, resta apenas especular.

Resumo

Quem teria pensado que um ato tão inato como bocejar esconderia tantas incógnitas? Este padrão fixo de ação é um verdadeiro enigma no mundo da ciência e a etologia, porque a fazemos continuamente, mas não sabemos porquê. Paradoxalmente, o bocejo nos define como animais, mas não somos capazes de defini-lo.