Teoria da Geração Espontânea: Posições e Experimentos - Ciência - 2023

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o Teoria da Geração Espontânea ou autogênese indica que a origem de um certo tipo de vida, tanto animal quanto vegetal, poderia ocorrer espontaneamente. Esta teoria biológica afirma que a nova vida viria da matéria orgânica, matéria inorgânica ou da combinação destas.

Essa teoria surge de eventos que os humanos enfrentam e observam diariamente. Por exemplo, há momentos em que um recipiente lacrado para alimentos é aberto e um mini-ecossistema é visto como se tivesse se desenvolvido. Nela podemos notar a presença de alguns seres vivos do reino vegetal e animal.

Disto vale a pena perguntar: de onde vieram esses organismos quando tudo ali parecia inerte? Essa pergunta tem sido feita pelo ser humano desde sua existência, movido pela necessidade de preservar alimentos, evitar a disseminação de espécimes indesejados e promover a reprodução de espécies para seu uso.

Para buscar uma explicação, o ser humano aplica a observação direta de seus cinco sentidos. Então ele veio a descobrir os processos de reprodução de espécies animais e vegetais, e métodos para conservar materiais e alimentos. Com esse conhecimento ele controlou algumas pragas na colheita e entendeu os ciclos básicos da natureza.

Origens e história

A Grécia é o berço da civilização para a cultura ocidental. Nessa sociedade encontramos os primeiros filósofos que cumprem a tarefa de pesquisar, compilar, formular e divulgar teorias sobre a existência.

No início, essa tarefa limitava-se a formular teorias sobre os deuses e a lógica de seus desejos e caprichos. A observação do comportamento dos materiais e da própria natureza levou-os a concluir como teorias inúteis baseadas no capricho de entidades divinas.

Tales de Mileto

No século V a. C. (624 - 546) encontramos Tales de Mileto, um filósofo que foi treinado no Egito. Em conjunto com outros estudiosos multidisciplinares, foi responsável por buscar respostas e estabelecer princípios a partir da observação e comparação de dados.

Ele chega a explicações e demonstrações muito avançadas para sua época, iniciando a ciência como um fato histórico. A partir de suas especulações, ele formula leis invariáveis para explicar a dinâmica da vida.

Mas, como seus predecessores, ele não consegue encontrar uma explicação para fenômenos fora de sua lógica e recorre a explicá-los por meio de capacidades extraordinárias.

Sócrates

Na própria Grécia, outro importante filósofo se destaca no caminho de formulação da explicação para a geração da vida. É sobre Sócrates, que viveu entre os anos 470 e 399 AC. C.

Ele se dedicou a investigar as virtudes da própria vida e da ética, em busca do próprio conhecimento. Sua contribuição fundamental está na dialética, método que consiste no enfrentamento de ideias opostas para encontrar a verdade.

Platão

Aristocles, mais conhecido como Platão, viveu entre 417 e 347 AC. C. Ele foi um discípulo de Sócrates e dará origem à academia onde todas as especialidades serão encontradas.

Como seus predecessores, dá valor às leis da matéria, mas argumenta que a matéria não existe por si mesma, que as idéias também têm suas leis inamovíveis e que essas são as que dominam as leis da matéria.

Hipótese de Aristóteles

Aristóteles, que também viveu na Grécia entre 384 e 322 aC. C., foi um discípulo de Platão. Ele se encarregará de levantar a teoria da geração espontânea, baseada no princípio de que a vida se gera a partir de materiais inertes por pura necessidade e condições ideais.

Por meio da observação, ele concluiu que algumas formas de vida se originavam da lama aquecida pelos raios do Sol. Vermes e girinos brotavam espontaneamente da lama.

Ficou claro para ele que à medida que a água das poças secava, tudo o que a habitava morria, e que quando as chuvas começaram e a lagoa se formou novamente sob o calor do sol, girinos, peixes e vermes brotaram através do fermentação de matéria inerte.

Princípios ativos e passivos

Aristóteles afirmava que todo ser vivo surgia da combinação de dois princípios: o ativo e o passivo. Por exemplo, as moscas nasceram de carne morta de animais (princípio ativo) pela ação do ar e do calor (princípio passivo).

Impulsionado por essas observações, Aristóteles chegou à conclusão de que a vida foi gerada quando as condições eram adequadas. Portanto, ele formulou a hipótese da abiogênese, que é a emergência da vida a partir de elementos não biológicos, também conhecida como hipótese da geração espontânea.

Posição de Aristóteles

A contribuição de Aristóteles para o caminho da ciência é importante, pois chega às suas conclusões a partir da observação contínua de um conjunto de fatores. Gera uma hipótese ou resposta esperada e a confirma nos resultados.

O procedimento usado dá a sua teoria um peso irrefutável que durará centenas de anos. Com o tempo, a teoria da abiogênese seria refutada. A causa tem a ver com os motivos que a sustentaram por tanto tempo, e é a gestão das condições.

No caso de Aristóteles, suas teorias e princípios foram perdidos após sua morte. A civilização grega entrou em declínio e foi substituída pela romana, na qual certos traços culturais foram mantidos superficialmente.

Quando o Império Romano entrou em declínio e o Cristianismo foi estabelecido, os escritos de Aristóteles, Platão e outros filósofos gregos clássicos foram retomados e adaptados à conveniência da visão obscurantista, transformando a geração espontânea em uma lei indiscutível.

A posição de Van Helmont

Muito mais tarde, o físico belga, alquimista e químico Jean Baptiste van Helmont, decidiu confirmar a teoria da abiogênese.

Para isso, ele conduziu um experimento com um salgueiro. Ele o plantou em um recipiente isolado em solo seco que havia sido pesado e regado com água. Após 5 anos, ele descobriu que a árvore havia ganhado 75 quilos de peso, enquanto a terra havia perdido apenas 900 gramas. Ele concluiu que a água era o único elemento vital.

Experimentos principais

Experiência Van Helmont

Outra experiência de van Helmont foi a que ele realizou com roupas sujas e trigo. Ele os colocou em um recipiente aberto. Após 21 dias, a amostra mudou de odor e fermentou quando combinada, resultando em camundongos recém-nascidos de perfeita composição física.

Esses ratos poderiam acasalar perfeitamente com outros ratos nascidos do cruzamento de espécimes de ambos os sexos.

Esses experimentos foram realizados em condições controladas: medidas, tempo e tratamento prévio do solo. Isso foi o suficiente para confirmar a hipótese de Aristóteles por mais cem anos.

Experiências de Francisco Redi

Francisco Redi não estava convencido de que as moscas eram geradas por carne podre. Esse médico, poeta e cientista italiano observou que a carne era visitada por moscas e então apareceram minúsculos vermes brancos que devoraram a carne e depois se transformaram em casulos ovais.

Ele pegou alguns vermes e pôde observar como saíam deles moscas idênticas àquelas que pousaram na carne.

Com base nessas observações, Redi decidiu realizar um experimento controlado, colocando pedaços de carne em três recipientes de vidro iguais. Uma coberta com pano, outra coberta com tampa de cortiça e outra aberta. Então eu compararia os resultados.

Poucos dias depois, a carne descoberta mostrou a presença de vermes. Já os demais, apesar de decompostos, não apresentavam vermes.

Repita a experiência

Para tirar as dúvidas, ele repetiu o experimento com outro recipiente de vidro com carne, desta vez coberto por gaze para deixar o ar passar. Nesse caso, as moscas saíram das larvas depositadas na gaze para entrar no frasco.

Apesar da demonstração de Redi, a Geração Espontânea ainda tinha muitos defensores poderosos. Por isso e para se proteger de possíveis represálias, foi obrigado a afirmar que, sob certas condições, a abiogênese era possível.

No entanto, deixou para a posteridade uma frase que sintetiza suas conclusões: “Tudo o que é vivo vem de um ovo, e este do que está vivo”.

Needham vs. Spallanzani, desafio vital

Não satisfeito com os resultados de Redi, anos depois um biólogo e clérigo inglês chamado John Turberville Needham se envolve secretamente em um duelo científico com Lázaro Spallanzani. O primeiro queria demonstrar a validade da geração espontânea e o segundo queria desmantelá-la de uma vez por todas.

O clérigo fez um experimento fervendo caldos orgânicos por dois minutos para matar os microrganismos, deixando-os repousar em recipientes abertos, pois afirmava que o ar era essencial para a vida. Poucos dias depois, ele mostrou que reapareceram organismos vivos criados espontaneamente.

Lázaro não ficou satisfeito com os resultados do clérigo vitalista. Ele conduziu seu próprio experimento, mas desta vez fervendo o caldo por mais tempo. Ele deixou os recipientes em repouso, alguns totalmente fechados e outros abertos.

Nos recipientes fechados a matéria permanecia sem a presença de novos organismos, enquanto nos abertos novos organismos vivos eram gerados.

Incorporação de contêineres semifechados

Diante dos argumentos dos vitalistas de que, em primeiro lugar, o fogo excessivo destruía a vida e esta voltava pelo ar, o naturalista italiano respondeu realizando a mesma experiência fervendo-os por apenas duas horas, mas desta vez acrescentou um terceiro grupo de recipientes semifechados que permitiam a entrada de ar.

Assim como o ar pode entrar, os microorganismos também podem entrar, razão pela qual a vida também foi gerada nestes. Por esse motivo, não houve acordo sobre as conclusões e a geração espontânea poderia continuar agitando-se por mais um século.

As células da vida

A palavra célula começou a ser usada em 1665, quando o cientista inglês Robert Hooke observou ao microscópio que a cortiça e outras fibras vegetais eram constituídas por minúsculas cavidades separadas por paredes, como as células das abelhas.

Em 1831, o botânico Robert Brown, de origem escocesa, observou a presença de elementos uniformes dentro das células, descobrindo o núcleo celular.

Esses dois elementos foram a chave para que, em 1838, o botânico alemão Matthias Schleiden e o zoólogo belga Theodor Schwann percebessem que os dois haviam chegado às mesmas conclusões estudando dois reinos da natureza diferentes e separadamente.

Nascimento da teoria celular

Foi assim que, reunindo suas pesquisas - uma em plantas e outra em animais -, formularam os postulados básicos da teoria celular. Basicamente, essa teoria afirma que todos os organismos vivos são compostos de uma ou mais células, cada célula vem de outras células e as características hereditárias vêm delas.

As células e sua reprodução arruinaram a teoria da geração espontânea. No entanto, a geração espontânea permaneceu válida porque não foi negada.

Demorou vários anos para que fosse definitivamente negado em 1859 pela Academia de Ciências de Paris, quando solicitou um prêmio para testar se a geração espontânea era válida ou não.

Experimentos de Pasteur

O químico francês Louis Pasteur (1822 - 1895) dedicou-se ao estudo das células. Ele refinou os experimentos de seus predecessores usando um tipo de recipiente de vidro que tem um gargalo muito longo em forma de S.

Neste recipiente ele despejou um caldo de carne previamente fervido e o deixou descansar. Ele deixou o ar fluir pela boca fina. Descobrindo que nenhuma vida estava se desenvolvendo no caldo, ele dissecou o gargalo do frasco.

Desta forma, constatou que os microrganismos não haviam podido contaminar a cultura porque ali haviam se depositado, pelo que comprovou que os micróbios estavam causando contaminação e doenças.

Mas embora eles desacreditassem essa teoria porque ele não era um médico, a teoria da abiogênese que prevalecia por mais de dois mil anos foi definitivamente refutada.

Assuntos de interesse

Teorias da origem da vida.

Teoria quimiossintética.

Criacionismo.

Panspermia.

Teoria de Oparin-Haldane.

Referências

Albarracín, Agustín (1992). Teoria celular no século XIX. Edições Akal. Madrid.
Bedau, Mark A. e Cleland (2016). Carol E. A essência da vida. Fundo de Cultura Econômica, México
de Kruif, Paul (2012).Caçadores de Micróbios. México: Grupo Editorial EXODO
Goñi Zubieta, Carlos (2002). História da filosofia I Filosofia antiga. Coleção Albatros, Madrid.
Oparin, Alexander. A origem da vida. Edições AKAL.