Joseph Priestley: biografia, experimentos, contribuições - Ciência - 2023

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Joseph priestley (1733-1804) foi um intelectual multifacetado do século 18; Ele se destacou como cientista, filósofo, teólogo, político e linguista. Sua visão da ciência reconciliou o materialismo e o determinismo filosófico com o teísmo cristão; por isso foi considerado em sua época um pensador inovador que ia contra a maré.

Ele foi um experimentalista engenhoso, o que lhe permitiu fazer várias descobertas altamente relevantes para o estudo da eletricidade e dos gases. Química foi sua principal área de pesquisa.

Entre outras coisas, ele é conhecido por ter inventado a água gaseificada, um produto popularmente conhecido como refrigerante. No entanto, sem dúvida, sua maior contribuição para a ciência foi ter descoberto a existência do oxigênio.

Biografia

Primeiros anos de educação

Joseph Priestley nasceu em West Yorkshire em 13 de março de 1733, especificamente na cidade de Hackney.

Ele foi o primeiro filho do casamento de Jonas Priestley e Maria Swift, um casal protestante calvinista que se dedicava ao comércio de tecidos.

Com apenas um ano de idade, foi enviado para morar com o avô, provavelmente devido à doença de sua mãe, que morreu cinco anos após seu nascimento. Após a morte de sua mãe, Joseph voltou para a casa de seu pai.

Aos oito anos, ele teve que se mudar novamente, pois seu pai se casou novamente. Em 1741, ele passou aos cuidados de seus tios Jhon e Sarah Keighley, que gozavam de uma posição econômica abastada. Com eles o jovem José teve acesso desde muito jovem à melhor educação, podendo aproveitar os seus dons naturais.

Biógrafos costumam enfatizar o fato de que em uma idade muito jovem Joseph Priestley poderia recitar todo o Breve Catecismo de Westminster. Tal habilidade fez com que seus tutores decidissem guiá-lo no caminho religioso para ser um ministro; por esta razão, ele foi amplamente instruído nas línguas antigas (latim, grego e hebraico).

Além das línguas clássicas, aprendeu francês, italiano, alemão, árabe e caldeu. Sob a tutela de um reverendo chamado George Haggerston, ele aprendeu matemática, lógica, filosofia e metafísica.

Racionalismo dissidente: carreira eclesiástica e pedagógica

Em 1752 matriculou-se na Daventry Academy, instituição marcada pelo pensamento dissidente em que suas convicções teológicas foram imbuídas pelas teorias do liberalismo político, tornando-se um dissidente racional que posteriormente advogou o estudo crítico da Bíblia a partir da lógica do Ciências Naturais.

Enquanto estava em Daventry, ele se ordenou ministro. Em 1755 foi enviado para a paróquia de Needham, uma vila rural e tradicionalista onde suas ideias revolucionárias não foram amplamente aceitas.

Depois que várias de suas iniciativas fracassaram em Needham devido à mentalidade de seus habitantes, em 1758 ele conseguiu se mudar para Nantwich, uma cidade mais aberta. Lá, eles permitiram que ele fundasse uma escola onde ensinava ciências e filosofia natural.

Durante esta fase, ele também escreveu um livro intitulado Os rudimentos da gramática inglesa (1761), com o qual buscou superar as deficiências no ensino da língua britânica. Esta publicação foi muito popular e lhe rendeu grande reconhecimento, pelo que foi convidado a lecionar na Warrington Academy.

Foi em Warrington que Priestley conheceu sua esposa, Mary Wilkinson, com quem se casou em 23 de junho de 1762. Um ano depois, eles tiveram sua primeira filha, Sarah Prietsley, em homenagem a sua tia.

Leeds e sua pregação religiosa

Em 1767, Joseph Priestley mudou-se novamente para a cidade de sua infância, West Yorkshire, especificamente para a cidade de Leeds. Lá ele se tornou o líder de uma das mais antigas e relevantes congregações dissidentes da Inglaterra: a de Mill Hill Chapel.

Antes de Priestley ser seu ministro, esta congregação foi fragmentada porque muitos de seus adeptos se tornaram metodistas. A missão de Priestley era fortalecer os laços dessa comunidade religiosa por meio da educação racional.

Durante esta fase, ele escreveu uma de suas obras teológicas mais importantes, Institutos de religião natural e revelada (1772-1774). Lá ele declarou suas idéias sobre a instrução religiosa e sua simpatia pelo socianismo, uma doutrina anti-trinitária que desacredita da existência do inferno e defende uma interpretação racionalista e livre dos evangelhos.

Este livro representa uma encruzilhada na evolução de seu pensamento religioso. Aqui Priestley declarou que a única verdade revelada poderia ser aquela que fosse consistente com a experiência física do crente.

Calne

Depois que Priestley foi reconhecido pela Royal Society por seus escritos sobre filosofia natural e ganhou a Medalha Copley em 1772, pessoas próximas a ele pensaram que era hora de encontrar para ele uma posição financeira mais confortável.

O clérigo Richard Price e seu famoso colega americano Benjamin Franklin o recomendaram a Lord Shelburne para ser o tutor de seus filhos. Priestley aceitou o cargo e disse adeus à congregação da Capela Mill Hill, dando seu último sermão em 16 de maio de 1773.

Joseph mudou-se para Calne, uma cidade no condado de Wiltshire, para servir ao conde. Em seus serviços, a carga de trabalho foi intencionalmente reduzida para que ele pudesse se dedicar às suas investigações. Ele rapidamente conquistou a confiança de Shelburne, que o tornou seu conselheiro político.

Durante este período, Priestley escreveu a maior parte dos seus livros filosóficos e também realizou um extenso processo de experimentação e teorização científica dedicado ao tema dos gases ou "ar", como os chamava na época. Entre as descobertas desse período está a do "ar deflogisticado", que hoje é conhecido como oxigênio.

Por razões obscuras, em 1779, Lord Shelburne e Priestley romperam suas relações. Joseph então aceitou uma proposta para servir como ministro em Birmingham.

Birmingham

Priestley mudou-se para New Meeting em Birmingham com a condição de que só fizesse trabalho religioso e de ensino aos domingos, o que lhe daria tempo para pesquisar e escrever.

No entanto, ele logo estabeleceu uma escola em sua paróquia que era frequentada por cerca de 150 alunos. Seu salário nesta paróquia era baixo, então seus amigos e patrões contribuíram para seu sustento com doações.

Em 1782 ele foi condecorado como Membro Honorário Estrangeiro da Academia Americana de Artes e Ciências. Ele também se tornou parte da Lunar Society, um grupo de renomados cientistas de Birmingham que se reuniam mensalmente para compartilhar suas descobertas e colaborar em projetos.

Imerso nesse ambiente intelectual, nasceu a polêmica que ele teve com Antoine Lavoisier. Ele criticou Prestley por sua fixação na teoria do flogisto.

Prestley foi firme na defesa desta teoria da qual derivou o termo "ar deflogisticado", além de ser reticente aos conceitos de elementos e compostos, e à nomenclatura química que Lavoisier propôs.

Por fim, o sistema teórico proposto por Lavoisier prevaleceu, apesar das críticas de Prestley e da Sociedade Lunar, tornando-se a base da química moderna.

Conflitos políticos

Esta foi talvez a etapa mais polêmica de seu trabalho teológico e político. Enquanto em Birmingham em 1782 ele publicou Uma história das corrupções do Cristianismo, o segundo volume de seu Institutos de religião natural e revelada.

Então publicado Uma história das primeiras visões sobre Jesus Cristo, compilada dos escritores originais, provando que a Igreja Cristã foi a primeira Unitarista. Também publicado A importância e o escopo da liberdade de investigação. Com esses textos, Priestley proclamou o direito político da igreja unitária e dissidente.

Posteriormente, o cientista se envolveu em uma polêmica contra o primeiro-ministro William Pitt e o filósofo Edmund Burke, que atacou a proposta de revogação do chamado ato de prova e ato de corporação, medidas que limitavam os direitos políticos de cidadãos não pertencentes ao Religião anglicana.

Pitt convocou dissidentes para apoiar a Revolução Francesa e colocar em perigo o status quo da monarquia britânica. De sua parte, Burke criticou o fato de Priestley acreditar que Igreja e Estado deveriam ser separados.

Em julho de 1791, no aniversário da Tomada da Bastilha, os dissidentes organizaram uma festa que foi interrompida por um grupo de agitadores que incendiaram o hotel onde a festa estava acontecendo. Eles então atacaram a casa e a igreja onde Priestley era ministro, bem como outras igrejas dissidentes e até mesmo a sede da Sociedade Lunar.

Hackney

Devido aos ataques do motim de Birmingham, Priestley foi forçado a deixar a cidade. Ele fugiu com sua família para a cidade de Hackney, Lower Clapton.

Lá ele foi nomeado ministro da congregação do Gravel Pit Meeting. Sua mensagem política e religiosa naquele lugar ficou ainda mais entrelaçada: ele passou a pregar que a Revolução Francesa era um anúncio do Juízo Final.

Os ataques à sua pessoa continuaram. Foi alvo de sátira nos jornais oficiais e recebeu constantes ameaças por correspondência.

Antes do início do expurgo promovido por William Pitt conhecido como Teste da Traição de 1794, Priestley decidiu ir para o exílio nos Estados Unidos.

Estados Unidos

Seus últimos dez anos de vida foram passados na América do Norte. Chegou a Nova York em 1974, onde foi aclamado por diversos setores políticos; Porém, cansado da polêmica, Priestley decidiu não se envolver com os bajuladores.

Uma de suas primeiras ações relevantes em território americano foi fundar a primeira Igreja Unitarista da Filadélfia. Depois disso, ele tentou se retirar da vida pública isolando-se em uma casa de campo localizada na Pensilvânia.

No entanto, ele não conseguiu escapar da polêmica. Em 1795, o jornalista William Cobbet escreveu um artigo intitulado Observações sobre a emigração do Dr. Joseph Priestley, no qual ele acusou o cientista de trair o Reino Unido. O artigo foi baseado na correspondência que ele recebeu de pessoas ligadas à França revolucionária.

Últimos anos e morte

A vida de Prestley foi ainda mais complicada por uma série de infortúnios familiares. Primeiro veio a morte de seu filho Henry em 1795; no ano seguinte, sua esposa morreu.

No entanto, Joseph permaneceu ativo no campo acadêmico. Ele ajudou a fundar a Northumberland Academy e aconselhou Thomas Jefferson na gestação da University of Virginia.

Ele continuou com sua pesquisa científica, embora durante esses anos o isolamento da vanguarda europeia tenha estagnado seu pensamento. Sem muito mais para dar, adoeceu em 1801 e acabou morrendo em 1804.

Experimentos

Priestley registrou a maioria de seus experimentos mais relevantes em um livro que intitulou Experimentos e observações sobre diferentes tipos de ar.

Seus experimentos mais importantes foram aqueles que o levaram a descobrir o "ar deflogisticado". Usando uma lupa, ele concentrou o calor dos raios de sol em uma amostra de óxido de mercúrio encapsulada em um recipiente de vidro.

Ele logo percebeu que o ar gerado pelo mercúrio calcinado poderia entrar em contato com a água sem perder suas propriedades.

Mais surpreendente foi a descoberta de que esse ar, muito mais denso, fazia com que a chama de uma vela de ignição se acendesse vigorosamente.

Ele então experimentou este ar com ratos. Esses roedores podiam permanecer vivos por cerca de quinze minutos após serem hermeticamente fechados em um recipiente com ar comum. Ao repetir esse experimento, mas com o ar removido do óxido de mercúrio, ele descobriu que os ratos podiam sobreviver o dobro do tempo.

Ele deduziu que o novo ar era muito mais benéfico para a respiração. Além disso, ele observou que algumas substâncias difíceis de queimar queimavam mais facilmente com o ar fresco; Por isso, deduziu que esse ar não continha flogisto e que absorvia as substâncias com as quais entrava em contato, permitindo sua combustão.

Contribuições e descobertas

As conclusões sobre o conceito de ar deflogisticado foram negadas por Antoine Lavoisier, mas a conquista de Priestley foi descobrir que o que hoje chamamos de oxigênio é um gás em si.

Além do oxigênio, Priestley descobriu a existência de dez outros tipos de gases. Alguns deles são amônia, dióxido de enxofre, óxido nitroso e cloreto de hidrogênio.

Seus estudos com eletricidade também produziram contribuições importantes para a ciência. Ele antecipou a lei do inverso do quadrado, descobriu a condutividade do carvão e deduziu ainda que a energia elétrica gera mudanças químicas. É por isso que o legado de Priestley é tão importante para o desenvolvimento da química experimental.

Referências

"Joseph Priestley e ar deflogsticado" (sem data) em Educar. Retirado em 4 de julho de 2019 de Educar: contribuições.educ.ar.
Chang, H. "Joseph Priestley, Champion of Enlightenment in Science and Education" (4 de abril de 2013) na Royal Society of Chimestry. Obtido em 4 de julho de 2019 no YouTube: youtube.com.
Martínez, N. "Joseph Priestley, um revolucionário da química experimental (I)" (17 de dezembro de 2010) em Corporación de Radio y Televisión Española. Obtido em 4 de julho de 2019 da Spanish Radio and Television Corporation: rtve.es.
Priestley, J. "Experiments and Observations on Different Kinds of Air" (1774). Johnson: Londres
Schofield, Robert E. "O Iluminado Joseph Priestley: Um Estudo de Sua Vida e Obra de 1773 a 1804" (1997). University Park: Pennsylvania State University Press.