Lei do Efeito de Edward Thordike: a base do Behaviorismo - Psicologia - 2023

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A psicologia não se concentra apenas no estudo da mente humana. Para muitos psicólogos, representantes da corrente comportamental da psicologia, o objeto de estudo é o comportamento, ou seja, os atos praticados por uma grande variedade de seres vivos, desde que possam ser modificados por meio do aprendizado. Em outras palavras, o estudo do comportamento animal também despertou o interesse de muitos psicólogos.

Embora B. F. Skinner seja provavelmente o pesquisador comportamental mais conhecido, ele deve parte de sua relevância a outro cientista que trabalhou décadas antes dele: Edward Thorndike. E de todas as contribuições que este último fez ao mundo da psicologia, A chamada Lei do Efeito de Thorndike é certamente o mais importante. Vamos ver em que consiste.

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Lei do Efeito de Edward Thorndike

A ideia fundamental expressa pela Lei do Efeito é que, se uma consequência percebida como positiva (e, portanto, satisfatória) ocorre logo após uma ação, é mais possível que a mesma ação ocorra novamente. Por outro lado, se após uma ação chegar um estímulo desagradável ou doloroso, as chances de repetição dessa ação diminuiriam.

Por outro lado, essa lei foi proposta tanto para descrever o comportamento animal quanto o dos seres humanos. Uma das características do behaviorismo, que Thorndike ajudou a inaugurar, foi minimizando ou mesmo negando a funcionalidade da consciência em atos, seus esquemas podiam ser aplicados a muitas formas de vida, praticamente todas aquelas capazes de aprender: ratos, moluscos, etc.

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Implicações para o condicionamento operante

Embora Thorndike não seja formalmente um representante do behaviorismo, sua Lei do Efeito é um conceito a partir do qual os behavioristas trabalharam desenvolver programas de modificação de comportamento baseado em contingências, ou seja, relações entre estímulos e respostas.

Por exemplo, o condicionamento operante pode ser entendido como uma extensão da Lei do Efeito. Este conceito é uma forma de modificação de comportamento com base na maneira como a associação entre uma ação e uma consequência afeta os padrões de comportamento aprendidos.

Por exemplo, o psicólogo B. F. Skinner utilizou esse tipo de condicionamento para, aos poucos, recompensar a ação dos pombos usados em seu laboratório, fazendo-os internalizar cadeias de comportamentos que resultaram na realização de um ato mais complexo. No início, eles recebem uma recompensa por impulsionar uma pequena bola com o bico e, ao fazer isso, recebem mais recompensas por realizar ações complementares; no final, eles acabam jogando pingue-pongue, recebendo um prêmio por cada ponto ganho do pombo adversário.

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Lei de Hebb

De certa forma, a Lei do Efeito de Thorndike reflete uma contribuição que o neuropsicólogo Donald Hebb deu mais tarde, a chamada Lei de Hebb. De acordo com isso, os neurônios que são ativados ao mesmo tempo têm maiores chances de se conectar ao mesmo tempo no futuro. Nesse caso, uma coincidência no tempo (a ativação das células nervosas) influencia um evento futuro potencial (o mesmo padrão de ativação, mais tarde).

Porém, A Lei do Efeito de Edward Thorndike não se concentra em uma análise puramente biológica ou neurológico do que acontece em nosso sistema nervoso, mas é baseado basicamente no comportamento, no estilo de psicólogos comportamentais como John B. Watson.

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Críticas à Lei do Efeito

A Lei do Efeito é filha de seu tempo e, naturalmente, sua validade não é totalmente válida, embora tenha sido um primeiro passo valioso para a psicologia comportamental. As principais críticas que lhe foram feitas têm a ver com suas implicações sobre o que acontece depois que uma ação tem efeitos desagradáveis.

Por exemplo, a dor, em um contexto sexual, pode agir como prazer para algumas pessoas. Existe um certo grau de incerteza sobre quais estímulos são aversivos e quais não são para um determinado indivíduo, especialmente porque a linguagem e o pensamento abstrato típico de seres humanos criados em sociedade oferecem uma nova forma de experimentar os estímulos mais básicos.

Outro exemplo disso que encontraríamos na percepção do castigo físico ou mesmo da tortura. Para algumas pessoas fortemente doutrinadas, esse tipo de sofrimento pode ser desejável como uma forma de martírio e, portanto, não é impossível que execuções exemplares funcionem como um incentivo para quebrar a norma, por exemplo, por meio de ataques baseados no fundamentalismo religioso.

Por outro lado, também não está claro o que é um estímulo desejável; possivelmente não há recompensa universal igualmente válida para todos os indivíduos e, portanto, em muitos casos devemos primeiro perguntar sobre o que é desejável e, ainda, sobre os tipos de reforçadores que estão disponíveis no ambiente “natural” de um indivíduo: se alguém se acostumar a receber uma recompensa que só ocorre em ambiente de laboratório, o comportamento que eles promovem pode desaparecer.