Paranthropus: descoberta, características, crânio - Ciência - 2023

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Paranthropusé um gênero de hominídeo fóssil, que provavelmente existiu entre 2,6 e 1,1 milhões de anos atrás. De acordo com os dados morfológicos, sabe-se que eram organismos com locomoção bípede. Acredita-se que eles estejam intimamente relacionados ao gênero Australopithecus; Eles foram distribuídos da África do Leste para a África do Sul.

A etimologia da palavra Paranthropus é de origem grega, onde Par significa próximo ou próximo, eantropus significa homem (perto do homem). O gênero difere de outros hominídeos pela robustez de sua estrutura craniana e dentes largos. Os cientistas sugerem, a partir do esmalte e do formato de seus dentes, que eles eram um grupo de organismos herbívoros.

Descoberta

A primeira descrição de uma espécie do gênero Paranthropus foi realizada pelo renomado médico e antropólogo Robert Broom em 1938. Broom havia se juntado à busca por evidências fósseis de um organismo supostamente próximo (na época) aos seres humanos e que seu colega Raymond Dart descreveu como Australopithecus africanus (baseado no crânio de Taung).

A descoberta de Dart foi bastante controversa para a paleontologia da época; ele sugeriu que era uma espécie intermediária entre humanos e macacos. E alguns de seus colegas afirmaram que era um fóssil de macaco.

Robert Broom foi um dos que apoiou a hipótese de Dart e empreendeu a busca por novas descobertas que corroborassem a existência dessa espécie intermediária.

Anos de busca valeram a pena para Broom, quando em 1936, durante explorações nas cavernas Sterkfontein (África do Sul), ele encontrou um crânio de um espécime adulto que corroboraria a espécie descrita por Dart;Australopithecus africanus.

Com a descoberta do crânio em Sterkfontein por Broom a busca não cessou, ao contrário, intensificou-se (segundo alguns relatos). Em 1938, um trabalhador da construção civil mostrou dentes fósseis de Brom encontrados por um menino chamado Gert Terblanche.

Vendo os dentes, Robert Brom soube imediatamente que era algo interessante e, durante um encontro com o menino, o menino disse a ele que os restos estavam perto de uma fazenda em Kromdraai.

Ao fazer a escavação e obtenção do crânio, o médico e paleontólogo sabia que se tratava de uma espécie diferente da A. africanus e nomeou Parathropus robustus

Caracteristicas

As espécies do gênero Paranthropus eram caracterizados por apresentarem dentes incisivos e caninos reduzidos; os molares e pré-molares eram bastante desenvolvidos, robustos e cobertos por uma espessa camada de esmalte.

O rosto era côncavo e bastante alto, com mandíbulas profundas, adaptadas para um tipo poderoso de mastigação. Além disso, a musculatura facial apresentava músculos mastigatórios que se projetavam anteriormente, ou para frente, nas áreas periféricas da face.

Eles tinham músculos temporais fortes e desenvolvidos, embutidos em uma crista sagital pronunciada. As maçãs do rosto estavam avançadas e as narinas não eram visíveis.

A maioria das espécies mede entre 1,3 e 1,4 metros. Eles tinham uma constituição robusta e musculosa. Presume-se que sua locomoção foi bípede, com braços curtos e pernas mais longas que os braços.

Os dedos da mão possuem características plesiomórficas (ancestrais ou antigas), com falanges robustas e curvas. Mesmo assim, acredita-se que eles tinham um bom controle manual e eram capazes de exercer uma pegada poderosa.

Etologia

Há muito debate sobre o comportamento social e a capacidade de usar ferramentas por espécies do gêneroParanthropus. Alguns cientistas pensam que pelo menos as espéciesP. robustus Apresentou adaptações morfológicas que lhe permitiram utilizar e construir ferramentas, porém são conjecturas hipotéticas. Está excluído que eles possam ter usado linguagem ou controlado o fogo.

Capacidade craniana

o Paranthropus tinha um cérebro menor do que o presente no gênero Homo, mas maior do que as espécies do gênero Australopithecus. Em média, eles tinham uma capacidade craniana de cerca de 550 centímetros cúbicos. Os dados variam entre as espécies e diferenças podem ser encontradas entre indivíduos jovens e adultos.

Alimentando

As espécies de animais e plantas da época, bem como as características morfológicas dos fósseis de Paranthropus, e o tipo de ambiente que os paleontólogos estimam existir na área, fazem inferir que as espécies do gênero eram onívoras, com maior preferência para o consumo de plantas.

A dieta das espécies que compõem o gênero Paranthropus variava entre folhas de plantas, caules duros e macios, e também nozes. Alguns estudos sugerem que eles eram predominantemente (80%) herbívoros, mas podiam recorrer ao consumo de larvas de insetos, caranguejos e outros organismos.

Espécies

Até o momento, três espécies do gênero foram descritas Paranthropus:

Paranthropus robustus

Como mencionado anteriormente, esta é a espécie-tipo do gênero. Foi descrito pelo Dr. Robert Broom em 1938. Nativo da África do Sul, os achados são conhecidos em três locais diferentes: Swartkrans, Dreimulen e Kromdraai.

Essa espécie de hominídeo viveu há cerca de 1 a 2 milhões de anos. Sabe-se que se tratava de uma espécie onívora com dentes caninos posteriores bastante robustos. Os machos e 1,0 fêmeas atingiam até 1,2 metros, enquanto seu peso girava em torno de 54 quilos para os homens e 40 para as mulheres.

A capacidade craniana desses organismos era em média de 533 centímetros cúbicos (cc).

Paranthropus aethiopicus

Espécies conhecidas na África oriental, encontradas em lugares como o sul da Etiópia e o norte do Quênia. Foi descrito pelos paleontólogos franceses Camille Arambourg e Yves Coppens em 1968.

A descrição original foi baseada em uma mandíbula encontrada no sul da Etiópia. Ele diferia de seus congêneres por ter uma mandíbula inferior estendida, uma face desenvolvida e projetada para frente (prognática) e arcos zigomáticos maiores e mais desenvolvidos. Ele tinha uma capacidade craniana relativamente pequena, cerca de 410 cc.

Acredita-se que viveu há cerca de 2,3 a 2,5 milhões de anos. Em 1985, uma caveira negra com cerca de 2,5 milhões de anos foi descoberta a oeste do Lago Turkana.

A descoberta chamou a atenção por causa de sua coloração, mas os paleontólogos determinaram posteriormente que era devido à absorção de minerais durante o processo de fossilização.

Paranthropus boisei

Paranthropus boisei foi descrito por Mary Leaky em 1959. Ela o batizou Zinjanthropus boisei. Mais tarde, foi incluído no gênero Paranthropus. A espécie foi encontrada em diferentes locais da África, como Etiópia, Tanzânia, Quênia e Malaui.

Difere das outras espécies por apresentar um crânio mais robusto e uma crista sagital fortemente desenvolvida. Essa espécie tinha dentes para suportar o alto estresse da mastigação, então os cientistas acreditam que sua comida era dura e provavelmente de baixa qualidade. Ele tinha uma capacidade craniana de 500 a 550 cc.

Com base nas descobertas de fósseis, presume-se que tenha vivido entre 1,2 e 2,3 milhões de anos atrás. Uma hipótese sobre seu desaparecimento indica que ele hiperespecializou-se ao ambiente de sua época, por isso não conseguiu se adaptar às mudanças climáticas e ambientais subsequentes.

Referências

Paranthropus. Recuperado de en.wikipedia.org.
Paranthropus. Recuperado de ecured.cu.
Os parantropos. Recuperado de Recursos.cnice.mec.es.
R. Klein (1999). A carreira humana. University of Chicago Press.
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