Derramamento de óleo no Golfo do México (2010): causas, consequências - Ciência - 2023

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o derramamento de óleo no Golfo do México Durante 2010 foi o maior desastre ambiental ocorrido nos Estados Unidos, como resultado da explosão, incêndio e naufrágio da plataforma semissubmersível Horizonte de águas profundas encarregado da empresa Petróleo Britânico (BP).

A plataforma extraiu petróleo a uma profundidade de 5.976 m, no poço Macondo, localizado ao norte do Golfo do México a 75 km da costa da Louisiana, na zona econômica exclusiva dos Estados Unidos.

O derramamento durou mais de 100 dias contínuos, de 20 de abril de 2010, quando ocorreu a explosão da plataforma, até 5 de agosto do mesmo ano, quando o poço foi finalmente selado.

Investigações revelaram que esse incidente ocorreu devido à tomada de decisão que priorizou a velocidade e a redução de custos durante o processo de extração do óleo.

Estima-se que quase 5 milhões de barris foram despejados nas águas do Golfo, com efeitos terríveis nos ecossistemas das zonas úmidas e na biodiversidade marinha. No entanto, os efeitos reais desse derramamento ainda precisam ser avaliados.

Entre as ações de mitigação que foram levadas em conta durante o derramamento e nos dias seguintes, destacam-se a coleta direta e a queima do óleo cru, a lavagem de pântanos e dispersantes químicos.

Causas

As investigações realizadas após o naufrágio da plataforma revelam um conjunto de ações errôneas baseadas na agilização de processos e redução de custos, violando as diretrizes do setor e ignorando os testes de segurança.

No momento do acidente, o programa de exploração do poço Macondo estava 43 dias atrasado, o que se traduz em mais US $ 21,5 milhões, nada mais para o aluguel da plataforma. Provavelmente, as pressões econômicas forçaram uma série de decisões erradas que desencadearam uma grande catástrofe.

Segundo relatório sobre as causas do incidente, ocorreram erros no processo e na qualidade da cimentação do fundo do poço, o que permitiu a entrada dos hidrocarbonetos no duto de produção. Além disso, houve falhas no sistema de controle de incêndio, que deveriam ter impedido a ignição do gás.

Consequências

A explosão e o posterior incêndio na plataforma causaram a morte de 11 pessoas pertencentes ao corpo técnico que operava na plataforma. Horizonte de águas profundas.

Em sua totalidade, o derramamento de óleo foi estimado em 4,9 milhões de barris, descarregado a uma taxa de 56 mil barris por dia, que atingiu uma área de 86.500 a 180.000 km².

Impacto geográfico

De acordo com o Serviço Federal de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos, os estados mais afetados pelo derramamento de óleo foram Flórida, Alabama, Louisiana, Texas e Mississippi.

O impacto nas costas mexicanas também foi relatado.

Consequências do derramamento sobre a biodiversidade

Zonas úmidas

O efeito do derramamento de óleo do poço Macondo na vegetação das zonas úmidas inclui danos agudos de curto prazo e danos crônicos que são evidentes em um período de tempo mais longo.

O principal dano agudo em pântanos ocorre quando as plantas sufocam devido às condições anóxicas criadas por várias camadas de óleo. Com a morte da vegetação, cessa sua função de conter o substrato, o solo desaba, inunda e não há reposição de plantas.

Durante o mês de novembro de 2010, o Federal Fish and Wildlife Service dos Estados Unidos identificou 1.500 quilômetros de costa com a presença de petróleo bruto. Ecossistemas de pântanos, manguezais e praias foram afetados.

Um estudo de 2012 sobre a composição da comunidade microbiana das áreas úmidas impactadas pelo derramamento mostrou uma diminuição no tamanho da população de degradadores aromáticos anaeróbios, redutores de sulfato, metanógenos, redutores de nitrato para amônia e desnitrificadores.

Nesse sentido, os resultados da pesquisa indicam que os efeitos do derramamento influenciaram a estrutura das populações envolvidas nos ciclos biogeoquímicos dos nutrientes. Essas alterações mostram uma possível deterioração nos benefícios ambientais das áreas úmidas afetadas pelo derramamento.

Pássaros

As aves do Golfo do México foram afetadas pelo derramamento de óleo no poço Macondo principalmente devido à perda de flutuabilidade e às propriedades de sua plumagem como isolamento térmico nos casos em que seu corpo estava coberto com óleo, e pela ingestão de petróleo através da comida.

As investigações do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em meados de novembro de 2010 registraram 7.835 aves afetadas pelo derramamento de óleo.

Do total, 2.888 espécimes estavam cobertos com óleo, dos quais 66% estavam mortos, 4.014 apresentavam indícios de contaminação interna por ingestão de óleo bruto, dos quais 77% não sobreviveram e 933 indivíduos morreram, cujo grau de contaminação era desconhecido. .

Esses valores são uma subestimação dos números reais, pois não incluem dados de aves migratórias.

Mamíferos

Os mamíferos afetados pelo derramamento incluem aqueles que habitam o ambiente marinho e aqueles que estão distribuídos em habitats terrestres influenciados pelo derramamento, sendo os mamíferos marinhos os mais vulneráveis.

Mamíferos marinhos, como golfinhos e cachalotes, foram afetados devido ao contato direto com o óleo cru que causa irritações e infecções na pele, envenenamento por ingestão de presas contaminadas e inalação de gases derivados do petróleo.

O Serviço Federal de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos, no início de novembro de 2010, identificou 9 mamíferos vivos, dos quais 2 estavam cobertos de óleo. Destes, apenas 2 foram devolvidos à liberdade. Também foram capturados 100 mortos, dos quais 4 estavam cobertos de óleo.

Répteis

Entre os répteis afetados, seis espécies de tartarugas marinhas se destacam. Das 535 tartarugas capturadas vivas, 85% estavam cobertas de óleo, destas 74% foram tratadas e libertadas vivas. Dos 609 indivíduos coletados mortos, 3% estavam cobertos de óleo, 52% tinham traços de óleo bruto e 45% não tinham sinais óbvios de contaminação externa.

Corais

Os corais do Golfo também foram afetados pelo derramamento de óleo. A exposição ao petróleo bruto e dispersantes químicos causou a morte de colônias de corais e em outros casos causou danos e marcas de estresse fisiológico.

Peixes

Os peixes afetados no derramamento são principalmente o esturjão pálido (espécie ameaçada) e o esturjão do golfo (espécie ameaçada). Os danos podem ocorrer pela ingestão direta de petróleo bruto ou por meio de plâncton contaminado. O óleo também é conhecido por alterar o desenvolvimento do coração desses animais.

Plâncton

O contato com o óleo pode contaminar o plâncton, que forma a base da cadeia alimentar dos ecossistemas de pântanos marinhos e costeiros.

Soluções / medidas

Medidas tomadas offshore

Capturar

Numa primeira fase, os esforços concentraram-se na captura do petróleo em águas abertas com utilização de barreiras, de forma a evitar que chegue ao litoral, de onde é muito mais difícil de extrair.

Por meio desse método, foram coletados 1,4 milhão de barris de resíduos líquidos e 92 toneladas de resíduos sólidos.

Queimando

Este método consiste em atear fogo a massas de petróleo bruto acumuladas na superfície. É considerada uma das técnicas mais eficazes na remoção dos compostos mais tóxicos do óleo, como os compostos aromáticos.

Nos dias posteriores ao derramamento, foram realizadas 411 queimadas de óleo na superfície da água, com as quais foi possível controlar 5% do óleo derramado.

Dispersantes Químicos

Os dispersantes químicos são uma mistura de surfactantes, solventes e outros produtos químicos que, como o sabão, atuam quebrando o óleo em pequenas gotículas, que posteriormente são distribuídas na coluna d'água e podem ser degradadas por microrganismos.

Estima-se que 8% do óleo derramado foi disperso usando este método.

A BP aplicou quantidades de dispersantes químicos que excedem os permitidos. Além disso, aplicaram-no tanto na superfície do oceano quanto no nível submarino, embora este último procedimento estivesse em fase de testes experimentais para avaliar seus efeitos colaterais.

Os dispersantes químicos têm um efeito prejudicial na vida marinha, por isso muitos autores pensam que, neste caso, “o remédio pode ser pior do que a doença”.

Por outro lado, consome oxigênio em grandes quantidades causando grandes áreas anóxicas, que causam a morte do fitoplâncton, afetando a base da cadeia trófica. Por outro lado, sabe-se que as moléculas do dispersante químico se acumulam nos tecidos dos organismos vivos.

Os efeitos de longo prazo do uso de dispersantes químicos para mitigar os efeitos do derramamento do Golfo do México na vida marinha ainda precisam ser avaliados.

Mitigação e limpeza de áreas úmidas

Durante os dias do derramamento, as ações foram focadas na coleta de informações sobre a presença de óleo na costa. Enquanto o derramamento continuava, a coleta de óleo e a limpeza dos pântanos eram consideradas tarefas secundárias devido ao risco de recontaminação.

Portanto, por mais de 100 dias, apenas grandes volumes de petróleo bruto foram removidos das praias e pântanos salgados, mas não completamente limpos. Assim, a limpeza do pântano foi considerada uma prioridade assim que o poço foi selado e o derramamento interrompido.

Os principais métodos de limpeza de pântanos e manguezais foram a colheita e lavagem mecânica, dada a sensibilidade ambiental desses ecossistemas.

Colheita mecanizada

Essa técnica incluía a coleta manual de restos crus. Isso pode ser feito com o auxílio de pás, ancinhos, aspiradores de pó e outros equipamentos. Foi utilizado principalmente em praias arenosas, de onde foram retiradas 1.507 toneladas de óleo.

Lavado

Essa técnica foi usada para remover os restos de óleo dos pântanos. Consiste em fazer uma lavagem a baixa pressão para empurrar o óleo para as áreas onde pode ser aspirado.

Referências

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