Estromatólitos: quando e como se originaram, importância - Ciência - 2023

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o estromatólitos São recifes microbianos formados pela atividade de cianobactérias (ou algas verde-azuladas), bactérias capazes de fotossíntese. A palavra estromatólito deriva do grego e significa "rocha estratificada".

Os depósitos de estromatólitos são formados pela ligação e aprisionamento de sedimentos marinhos, bem como por atividades de ligação de minerais das comunidades microbianas. Bactérias vivas são encontradas na camada superficial de um estromatólito.

Em vez disso, as camadas subjacentes são o acúmulo de sedimentos marinhos misturados com substâncias secretadas por bactérias e minerais. Esse padrão de crescimento cria uma espécie de registro fóssil. Esses depósitos se acumulam muito lentamente: uma estrutura de 1 m pode ter 2.000 a 3.000 anos.

No entanto, os minúsculos micróbios que constituem os estromatólitos modernos são semelhantes aos que existiam há 3,5 bilhões de anos.

Os estromatólitos têm sido essenciais para a geração de vida em organismos que surgiram mais tarde no tempo evolutivo, incluindo humanos (espécie: Homo sapiens).

Quando e como eles se originaram?

O registro fóssil, criado por cianobactérias nos estromatólitos australianos, sugere que eles se originaram há 3,5 bilhões de anos. Isso é notável por si só, mas ainda mais quando você considera que as rochas mais antigas que foram datadas têm 3,8 bilhões de anos.

Essas estruturas rochosas tão características dos estromatólitos foram originadas por vários processos realizados pelas cianobactérias, incluindo a fotossíntese. O mecanismo fotossintético é vital para o crescimento das cianobactérias.

À medida que as cianobactérias crescem, elas consomem o dióxido de carbono que está presente na água circundante. Isso provoca uma série de reações metabólicas que promovem a formação de carbonato de cálcio, que se precipita e se solidifica, formando estruturas "rochosas".

Esse processo é favorecido porque as cianobactérias produzem algumas substâncias pegajosas que ajudam a capturar o carbonato de cálcio e outros minerais.

Esses minerais formam uma crosta sobre as cianobactérias, que continuam a crescer ao redor e através da camada crocante.

Repetindo esse processo indefinidamente, camada após camada se forma, até que a clássica forma de cogumelo do estromatólito saia da água. Assim, os restos dessas cianobactérias criaram os fósseis mais antigos da Terra.

Porque são importantes?

Estromatólitos são considerados importantes por vários motivos:

Eles são os principais produtores de oxigênio da Terra

Antes das cianobactérias, o ar tinha apenas 1% de oxigênio. Então, por 2 bilhões de anos, os estromatólitos fotossintetizantes bombearam oxigênio produzido pela fotossíntese para os oceanos. Eram uma espécie de árvore subaquática, antes que as árvores terrestres existissem.

Quando as águas dos oceanos ficaram saturadas, o oxigênio foi liberado no ar, e quando os níveis desse elemento subiram para cerca de 20% no ar, a vida de muitos organismos diversos conseguiu florescer e evoluir.

Eles são as evidências fósseis dos organismos mais antigos do planeta

O mecanismo pelo qual os estromatólitos se desenvolvem - sua capacidade de deixar camadas (ou estratos) à medida que crescem - resulta em uma espécie de registro rochoso.

Este registro pode ser observado a olho nu em alguns casos, e em outros com a ajuda de um microscópio. A solidificação e manutenção das camadas ao longo de tantos milhões de anos torna-as evidências da antiguidade das primeiras formas de vida na Terra.

Eles são organismos que mantêm sua linha evolutiva

A reprodução e o desenvolvimento bem-sucedidos de estromatólitos permitiram que esses organismos sobrevivessem às mudanças nas condições da Terra por bilhões de anos.

Essa eficiência nos mecanismos adaptativos que lhes permitiu sobreviver desde que se originaram, há cerca de 3,5 bilhões de anos, lhes dá a propriedade de manter sua linhagem evolutiva desde o seu surgimento.

Participe de antigos ciclos biogeoquímicos

Como os microrganismos que constituem os estromatólitos reciclam elementos do ambiente natural, eles absorvem e produzem moléculas que fazem parte dos ciclos biogeoquímicos.

O ciclo do carbono é muito importante nos processos atmosféricos, assim como os níveis de dióxido de carbono (CO₂) e a formação de certos carbonatos e biomoléculas. Também participa de processos climáticos, como o efeito estufa.

Os átomos de carbono são constantemente reciclados no planeta. O carbono freqüentemente entra no ciclo fixando-se em moléculas de sal, como carbonato de cálcio (CaCO₃) Este é o principal composto que as cianobactérias precipitam dos estromatólitos.

Estromatólitos no México

Os estromatólitos crescem apenas em alguns lugares do mundo. No México só se encontram na reserva Cuatrociénagas em Coahuila e na lagoa das sete cores em Bacalar.

Na lagoa Bacalar, os estromatólitos são a principal atração turística e estão distribuídos por sete quilômetros, em um povoado conhecido como Los Rápidos.

Especialistas da Universidade Autônoma do México apresentaram às autoridades um estudo onde está exposta a deterioração sofrida pelos estromatólitos na Laguna de los Siete Colores.

Isso representa um prejuízo para a saúde ambiental da lagoa, pois os estromatólitos desempenham o papel de recifes e são os principais produtores de oxigênio da região.

Em algumas áreas da lagoa o dano já é refletido. Isso promoveu a criação de um comitê entre as prefeituras envolvidas, onde se chegou a uma série de acordos com o objetivo de preservar esses organismos por sua grande importância como primeira evidência de vida na Terra.

Estromatólitos no resto do mundo

Além do México, existem poucos lugares onde esses estromatólitos podem ser encontrados, como a baía dos tubarões na Austrália, a Ilha de Andros nas Bahamas e o Golfo Pérsico, onde as formações mais antigas são encontradas.

Os estromatólitos também podem ser vistos no Mar Vermelho na costa oeste da Austrália, no Lago Salgada no Rio de Janeiro, nas salinas no norte do Chile e em San Juan de Marcona no Peru.

Referências

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