Escaravelho: características, habitat, alimentação - Ciência - 2023

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o Escaravelhos São animais pertencentes à ordem Coleoptera e à superfamília Scarabaeoidea. Os espécimes se alimentam principalmente de fezes de várias espécies de mamíferos.

Algumas espécies moldam as fezes com as patas, até adquirirem o formato de uma bola homogênea, que irão transportar para o local desejado. Eles podem carregar fezes que excedem seu próprio peso em ordens de magnitude. Outros são capazes de abrir túneis subterrâneos.

Eles são um elemento-chave na manutenção da qualidade ideal do solo, uma vez que participam ativamente da ciclagem de nutrientes. Ao mesmo tempo, quando o animal elimina o excesso de fezes do ecossistema, ajuda a reduzir moscas e outros animais indesejados.

Além dos serviços ecossistêmicos que fornecem, os besouros de esterco se destacaram na sociedade humana do ponto de vista cultural. Eles têm sido espécies importantes para várias civilizações, com destaque para os egípcios que glorificaram a imagem desses besouros.

Caracteristicas

Os besouros de esterco são um grupo de espécies pertencentes à superfamília Scarabaeoidea. Em comparação com os outros besouros, eles são de tamanho médio a grande.

A característica que os caracteriza é o consumo de excrementos produzidos por animais de sangue quente e sua moldagem com as patas dianteiras em bolas facilmente transportáveis. No entanto, nem todas as espécies apresentam esse comportamento. Algumas espécies podem formar túneis.

Dependendo da capacidade de formar túneis ou empilhar bolas de excremento, os escaravelhos do esterco são classificados na literatura anglo-saxônica nos termos de tunelizadores Y rolos, respectivamente. Um terceiro grupo não exibe nenhum dos comportamentos descritos e são chamados moradores.

O excremento não serve apenas como alimento para essa grande variedade de espécies de coleópteros, mas também como local de cortejo e reprodução.

Entre os membros que se destacam, temos a espécie Scarabaeus satyrus, que segundo as evidências é o único invertebrado capaz de se orientar pela Via Láctea.

Habitat e distribuição

Os escaravelhos do estrume são encontrados em todos os continentes da Terra, com exceção da Antártica. Eles podem viver em muitos tipos diferentes de ecossistemas, incluindo desertos, florestas, savanas, campos e campos agrícolas.

Taxonomia

Os besouros são membros da classe Insecta e são representados por um quarto de todos os animais descritos até agora, com mais de 300.000 espécies pertencentes à ordem Coleoptera, tornando-o o táxon com o maior número de espécies em todo o planeta Terra.

Um dos maiores grupos dentro de Coleoptera é Scarabaeoidea, com mais de 35.000 espécies conhecidas. Além dos escaravelhos, o grupo inclui outros tipos de escaravelhos. Observe que não existe uma única espécie de besouro estrume, este é um termo que se aplica a milhares de espécies da Superfamília Scarabaeoidea.

Atualmente são conhecidas cerca de 6.000 espécies de besouros de esterco, distribuídas em mais de 257 gêneros. Esse sucesso pode ser atribuído à sua mobilidade, já que a maioria das espécies pode voar e seu limite de vida é relativamente baixo.

Evolução e filogenia

Segundo as evidências, a divergência entre os grupos Aphodiinae (outro grupo de besouros que também se alimentam de excrementos) e Scarabaeinae ocorreu há cerca de 140 milhões de anos entre o Jurássico e o Cretáceo.

Estudos preliminares usaram o relógio molecular para estimar a origem dos besouros de esterco, e o grupo parece datar de 110 milhões de anos atrás. No entanto, outros autores propõem que o grupo surgiu há 56 milhões de anos - uma diferença considerável em relação aos dados anteriores.

Um dos primeiros fósseis identificados foi Prionocéfalo deplanate, que viveu cerca de 90 milhões de anos atrás no Cretáceo.

Especula-se que os primeiros escaravelhos eram provavelmente pequenos animais com corpos alongados, semelhantes aos membros de seu grupo irmão, Aphodiinae.

Alimentando

Uma das características mais representativas do grupo é a dieta à base de excrementos animais, hábito trófico conhecido como coprofagia. As espécies atuais consomem principalmente as fezes de mamíferos herbívoros ou onívoros. Este padrão de alimentação é compartilhado pelos adultos e pelas larvas.

O animal pode encontrar seu alimento utilizando um apurado olfato que o ajudará a encontrar rapidamente os excrementos. O excremento representa um item de alto valor nutricional para o besouro, pois é rico em bactérias, nitrogênio, carboidratos complexos, vitaminas e minerais.

Dado que em um único ecossistema ou área existem várias espécies de escaravelhos, a competição interespecífica é geralmente muito alta, então existem várias variantes ecológicas desses coleópteros.

Evolução da coprofagia em besouros de esterco

Esse padrão trófico pode ter evoluído de um ancestral saprófago ou de uma dieta baseada em fungos - uma dieta que ainda é mantida pelo grupo irmão desses besouros. Com a radiação dos mamíferos, os besouros foram capazes de co-irradiar e diversificar com eles.

Com "radiação" queremos nos referir a um conceito evolucionário no qual uma grande variedade de espécies aparecem em um curto espaço de tempo. Com o surgimento de múltiplas espécies de mamíferos, os besouros passaram a ter uma nova gama de nichos possíveis, em termos tróficos, e podiam irradiar.

Surpreendentemente, os escaravelhos exibem um padrão de atividade único: seus períodos de voo estão correlacionados com os padrões de defecação dos mamíferos, embora alguns sejam noturnos.

Reprodução

Namoro e seleção sexual

O reconhecimento entre indivíduos da mesma espécie é o primeiro passo para a reprodução. Homens e mulheres estão presentes nas fezes frescas, onde o namoro começa.

A superfamília Scarabaeoidea é caracterizada por ter traços sexuais secundários em machos. O naturalista Charles Darwin foi o primeiro a notar a radiação extraordinária dessas características e o padrão geral de dimorfismo sexual nos besouros.

Para explicar a existência desses traços arbitrários exagerados em muitas espécies (não apenas nos besouros), Darwin propõe a teoria da seleção sexual, que hoje tem evidências de apoio robustas.

A característica mais notável é o chifre dos machos. Isso pode estar presente no sexo feminino, mas apenas de forma rudimentar. Seu dono os usa em combates entre homens.

Além das características morfológicas, os machos secretam uma série de feromônios que parecem estar envolvidos no namoro e reconhecimento entre espécies.

Ovos e metamorfose

As mulheres têm apenas um ovário que permite um único ovário. Quando a fêmea está pronta, ela põe seu ovo em uma câmara construída para esse fim. Os ovos dos escaravelhos são depositados nos excrementos e a maneira como o fazem varia de acordo com a espécie.

A larva emerge do ovo depois de uma a duas semanas e se alimenta dos excrementos onde eclodiu. Após cerca de 12 semanas, o indivíduo é considerado uma pupa e, após uma a quatro semanas, é um adulto.

Dependendo da espécie, pode haver períodos de diapausa (espécie de hibernação dos insetos) em qualquer um dos estados mencionados. Este comportamento adaptativo permite que o organismo sobreviva quando as condições ambientais não são adequadas para o seu desenvolvimento.

Na fase pupal, o indivíduo necessita de nutrição adequada para que ocorra a remodelação total do corpo e o desenvolvimento das complexas estruturas que farão parte do adulto.

Cuidado paterno

O cuidado parental é um comportamento amplamente distribuído entre os escaravelhos, em que tanto a mulher quanto o homem são participantes ativos.

Ambos os pais partem em busca de excrementos para acomodar as câmaras onde o bezerro nascerá. No entanto, em algumas espécies como Ontófago o cuidado parental é restrito aos homens.

Esse aspecto é um dos mais caros - em termos de tempo e energia - de reprodução. Devido a esses altos custos, uma fêmea tem poucos filhos e estima-se que o número médio de filhos por mulher por ano seja de 20.

Importância ecológica

Os escaravelhos são entidades biológicas que desempenham vários papéis indispensáveis, tanto nas florestas tropicais quanto em outros ecossistemas. Graças aos serviços ecossistêmicos que esses coleópteros fornecem, eles têm chamado a atenção de vários pesquisadores em todo o mundo.

Como sua principal fonte de alimento são os excrementos, eles estão envolvidos no ciclo dos nutrientes e, conseqüentemente, moldam a estrutura do solo. Em algumas áreas, foi possível verificar que a presença do besouro melhora significativamente o conteúdo nutritivo do solo.

Além disso, participam como dispersores secundários de sementes. Como o animal só consome os excrementos, é um bom agente de dispersão das sementes que ficaram presas nos excrementos. Depois de liberar as sementes, eles podem continuar seu processo de germinação.

A rápida remoção das fezes pelo besouro evita o acúmulo de moscas e outros animais que podem ser potenciais vetores de doenças para o gado. Ou seja, eles contribuem para a higiene.

Graças a esses benefícios, alguns países (incluindo Austrália, Havaí, América do Norte, entre outros) têm procurado introduzir em suas terras diferentes espécies de escaravelhos, buscando aumentar a qualidade do solo e reduzir a população de moscas locais.

Referências

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